не обязательно самый сильный. В Стране Огня ситуация была ближе к первому варианту, в Стране Чая — ко второму.

Здесь каждый феодал имел свою дружину, отыгрывая роль ополчения, полиции и пограничной стражи. Каждый имел достаточно широкие полномочия на своей земле и мог не только сдавать землю в аренду, но и собирать ряд налогов. Так что даже не нанимая всякий сброд, конкретно Утида мог выставить довольно крупный отряд, и его уход сильно облегчит мне работу. Это вполне обычно для периферии, которая находится далеко от основных центров силы, и где отсутствует порядок, который давно установился в Великих странах. Собственно, это и стало причиной, по которой эти страны стали великими.

Там появилась значимая военная сила, способная прекратить бесконечный хаос феодальной раздробленности, и элитарные группы, способные создать жизнеспособное государство. Эти элитные группы договорились, установили правила, навели порядок, и экономика поперла вверх, а заодно наука и культура — социальная, народная, административная и какая угодно еще. А здесь, в пограничных лимитрофах, в серой зоне между великими государствами, чаще был перманентный бардак, поскольку общество всегда было разделено между противоборствующими группировками: кто-то за Туман, кто-то за Лист, кто-то за Облако, кто-то за сохранение независимости. Кто-то выступает за укрепление власти дайме, кто-то, наоборот, хочет сделать его чисто номинальной фигурой — говорящей головой. И весь этот бардак стабильно обеспечивает нас не только работой, но и головной болью.

Развеянные клоны передали информацию о том, что чем ближе был день старта, тем тревожнее становились горожане. Пока я разыскивал войска заговорщиков, очередная вылазка клонов принесла неутешительные слухи: ситуация была примерно такой, какой ее описал Джирочо. Народ ненавидел правивший клан Вагараши и охотно рассказывал о них гадости. О Васаби, наоборот, у большинства было положительное мнение. Многие вспоминали, что при власти Джирочо было намного лучше. Заодно удалось узнать о том, что на клан Вагараши работают четверо шиноби, судя по описанию все-таки из Дождя, а не Водопада. Но стопроцентной уверенности не было, так как Аме и Таки обычные люди частенько путают. Для них это примерно, как «иномарка» для средней бабушки. Может, разве что БМВ или Мерседес еще узнают, а остальные — уже нет. Так и с нами, шиноби Конохи здесь часто бывают, нас по протектору узнают, как и ниндзя Тумана. А остальных уже не особо.

Прежде чем возвратиться к своим, отправил клона под хенге к Зомби, а сам отправился к алкомедведю. Порадовал его тем, что дайме оплатит миссию дознавателей, порадовался тому, что из Конохи пришел срочный ответ. Разбирайтесь сами как хотите, но дайме должен остаться у власти, а дознавателей мы пришлем. Обозначил ему время и место встречи, пришло сообщение от развеявшегося клона — тот тоже все передал. Ну вот, наконец-то можно и к седьмым вернуться…

— Над нами чистое небо, — огласил я свою часть пароля, почуяв знакомую чакру в кроне у ворот.

— А, привет, Ирука, — задумался Наруто, явно мучительно вспоминая отзыв, — с нами воля Огня, вот!

— Принято, — кивнул я. — Устал как собака, пойдем, соберемся вместе с Саске и Сакурой и тогда поговорим.

Пока шли, я задумчиво обронил:

— Не понимаю, честно, как с твоей великолепной памятью ты забываешь простые пароли. Сколько ты уже печатей наизусть знаешь?

— Я рассеянный просто, — легко пожал плечами Наруто. — Хорошо запоминаю то, что записываю. А записывать на бумажки всякие очень важные штуки, ты сам сказал — опасно, могут подсмотреть, даже если сжечь потом.

Русский письменный Наруто сам забраковал, посчитав, что если он будет частично использовать слова, а частично иероглифы, то по контексту кто-то может догадаться, о чем речь.

— Ты можешь мысленно представить лист бумаги, — подумав, предложил я, — записать в него все важное.

— Звучит интересно, — очень знакомым жестом потер Наруто подбородок, — я попробую!

С тех пор как я полностью усвоил память, мне блокноты стали нужны лишь для черновиков и рисунков. Так что самые старые записи я с сожалением уничтожил. В некотором смысле они были артефактом прошлого, как сохраненная мной записочка Третьего, с нарисованной вручную картой. Но вместе с тем в них хранились компрометирующие легенду о прошлой жизни детали, которые ни Анко, ни Наруто знать не следовало. Велика была вероятность, что Наруто заинтересуется записями или Анко попросит перевести. Шифровать тоже не имело смысла — Анко любой шифр расколет после того, как Наруто ей текст переведет.

Когда мы собрались в небольшой гостиной отведенных нам апартаментов, я как обычно начал с того, что сложил несколько печатей.

— Тайное искусство: покров тайны. — и затем спросил: — Что произошло в мое отсутствие?

Саске ответил лаконично:

— Ничего, — Идате в своей комнате, — махнул он рукой на футон в «комнате» без двух стен, — во дворе охрана клана Васаби. Мы узнали, что Вагараши наняли команду из Дождя. Их четверо, я полагаю, что это трое генинов и джонин-сенсей.

— Ну что ж, — выдал я расклад, обращаясь к седьмым, — противников у нас много — все гопники Вагараши. Я узнал то же самое. Из настоящих шиноби только одна команда. Как стало ясно из слухов, вроде бы из Дождя. Кто конкретно узнать не удалось, а болтовне обычных людей о нас веры нет. Однозначно вы со мной на зачистку, то есть на совмещенную миссию не идете. У вас в этот момент будет забег с Идате и оставить его без охраны нельзя.

— Кто такие го…гопнэики, — подал голос Саске, хмуря брови, — никогда о них не слышал.

— Не забивайте себе этим голову. Это всего лишь синоним к словам «бандит» и «всякий сброд». Я продолжу?

— Наша задача — как можно скорее убрать джонина противников. Я верю в вас, но выпускать вас одних против джонина с полной командой мне страшно. Мы и так в полной заднице, нам только осадков из нее не хватало. Так что давайте без глупостей!

От реплики про задницу генины удивленно вытаращились. Не привыкли они еще. Все еще видят во мне строгого и правильного учителя с указкой, который не знает слова «жопа» и падает в обморок от вида голой бабы, фонтаном пуская кровищу из носа.

— Местного дайме после окончания соревнования будут пытаться убить, свергнуть или хотя бы лишить власти. Поэтому у нас будет очень мало времени на ликвидацию чужой команды. Если же переворот пройдет успешно, то наша миссия тоже не