часы случайного прохожего, я отметил, что скоро девять. А это означало одно — мне пора навестить дайме и передать ему вчерашнее послание.

Пока мой теневой клон остался с командой, я под хенге просочился мимо охраны. «Будда» отдыхал, перед выходом к народу в цветастом шатре, похожем на миниатюрный купол шапито. Из-за возможного покушения дайме пришлось разыграть карту самодура, который решил изменить привычкам. Таким образом он оттягивал внимание от семьи на себя.

«Цирк» оказался не веселый, внутри шатра меня чуть не пырнули, но я ужом ушел с линии удара, заведя руку телохранителя ему же за спину.

— Хорошо, но слишком медленно, и тебе нужен короткий замах… — начал было я поучать, но осекшись быстро перевел тему на визит к дайме.

Ошибка была настолько типичной для новичка, что на миг мне примерещился полигон Академии и занятия по рукопашке.

Свиток от Утиды для нас вскрыл мой клон, он же нам его и зачитал (естественно, под звуконепроницаемым куполом) с выражением и комментариями. Клон — потому что велика была вероятность нарваться на пропитку ядом или фуин-ловушку (Порой под декоративной «обложкой» свитков скрывались печати).

Если коротко, то Сатоси Утида пел, как на допросе, и валил всю вину на подельников!

Ему, невиннейшему агнцу и вернейшему подданному его светлейшего величества вдруг стало известно об ужасном заговоре!

Дескать, убить хотят царя-батюшку, то есть дайме. Или как минимум повязать и лишить власти. Сразу, как прибегут бегуны, участвующие в состязании, там же, на пристани.

А дальше — подробный список из задействованных лиц, включая первого министра и клан Вагараши.

Талант комика дайме то ли не оценил, то ли просто не в настроении был, так что прослушал все с мрачным видом, а после дал отмашку телохранителю.

— Наоки-сан, сразу после начала гонки вам предстоит разобраться с предателями среди городской и дворцовой стражи. Подготовьте все, чтобы никто не смог ни сбежать, ни предупредить заговорщиков. Первого министра пока не трогать. Он должен быть арестован сразу после окончания гонки, по моему личному приказу, никак не раньше.

«Пустоголовый» пристыженно кивнул. Как-никак, а эти предатели — это его недоработка. Не то чтобы он мог как-то предотвратить их появление. Учитывая, сколько власти, денег и влияния тут было у феодальной знати вообще и клана Вагараши в частности.

Еще Сатоси приложил в отдельном листке список сил, что заговорщики собрали в четырех лагерях…

И вот тут уже у меня сердце пропустило удар и резко испортилось настроение. Да и клон, это читая, не скрывал кислой мины.

Как… как, мать вашу, в четырех?!

Как следовало из письма, было четыре лагеря; Ближний, который я вчера разведал. Прибрежный — откуда войска заговорщиков должны были прибыть на кораблях, прямо на пристань, как раз перед окончанием забега. Лесной — скрывающийся на равноудаленном от всех других лагерей расстоянии. Дальний — задача которого переслать дополнительные силы для контроля столицы и проконтролировать, чтобы никто из сторонников Партии Земли не вмешался в процесс переворота. Общий состав наш «прекрасный» феодал знал лишь примерно, без имен и опознавательных знаков и места размещения — пара чуунинов и трое генинов в Ближнем лагере и около четырех сотен бойцов разного пошиба: ронинов, недоучившихся выпускников самурайских школ и академий шиноби, наемники и просто бандиты с большой дороги в качестве пехоты. Трое генинов и чуунин командир в приморском лагере, плюс еще двести рыл всякого сброда — в основном пиратов. И на сладкое — специальный джонин, два чуунина и пять генинов в большом лагере и все это в компании более чем шести сотен бойцов, среди которых, кстати, тусовались и солдаты из личных дружин феодалов. Про лесной лагерь он знал немного; самый малочисленный, около сотни бойцов, да чуунин-наемник. Их задачей было не допустить, чтобы дайме сбежал в Страну Огня за поддержкой. А еще он сдал Вагараши, написав про то, что в момент окончания соревнования те поддержат восстание с нанятыми ими тремя генинами и джонином из Аме.

Наверное, со стороны мы смотрелись забавно: Я осознал размер задницы и первым побледнел. Следом за мной поменяли цвет лица, на более бледный, Накатоми-но Каматари и Наоки.

— Умино-сан… А вы точно справитесь? — с непередаваемой смесью чувств в голосе поинтересовался дайме.

Хороший вопрос! Знать бы еще на него ответ.

— В прямом столкновении — нет. Тем более в одиночку. Но в тихую — это возможно, — честно признался я. — Это миссия А-ранга и одному мне ее вытянуть было бы очень непросто, если вообще возможно. К счастью, я еще раньше предусмотрел возможный масштаб проблем и нашел трех шиноби для найма.

— Всего трех?! — переспросил дайме. Его вытянувшееся лицо говорило лучше всяких слов.

— Не волнуйтесь, этого количества людей мне должно хватить. Сразу же после начала гонки я выслежу команду, нанятую Вагараши, и решу с ней проблемы. В этот же вечер я с нанятыми шиноби атакую Ближний лагерь, уничтожим там всех шиноби и командиров, проредим и обратим в бегство рядовое мясо. Под утро мы атакуем прибрежный лагерь, лишив пиратов кораблей, а также по возможности командиров и шиноби, потому что они должны отплыть чуть пораньше, чтобы с гарантией прибыть на пристань вместе с участниками гонки. А по суше им топать далеко и грустно. После чего я попытаюсь выдать себя за посланника от Первого Министра и отправлюсь к Дальнему лагерю с истеричным приказом немедленно выступить в обратную столице сторону.

— Понятно, — все еще мрачно, но уже поспокойнее покивал дайме. — А что вы будете делать с Лесным лагерем?

— А он никакой опасности для вас в данный момент не представляет. Их задача — контролировать дорогу. Его судьбу мы решим отдельно после того, как вы вернетесь во дворец в целости и сохранности.

— Справедливо, — немного подумав, ответил дайме.

— Вот, смотрите, — я взял Карту Утиды с помеченным на ней лагерями и показал пальцами, куда я собираюсь направить вражеские войска, — отправлю их сюда, якобы чтобы остановить ваших сторонников, я передам им приказ занять все дороги, мосты и переправы на обширном расстоянии от рисовых плантаций Сидзуоки до чайных плантаций на предгорьях Кагосимы. Для этого мне понадобится поддельное письмо от Тахара Аруно с его же печатью. Наоки-сан, только не говорите мне, что вам это не под силу.

Безопасник впервые искренне усмехнулся:

— Сделаю. Но меня