— Мне это нетрудно, — ответила я, забирая у нее грязные тарелки и расставляя их в посудомоечной машине. — Хочу чем-нибудь занять себя…

— Переживаешь? — спросила проницательно Нина. — Я тоже… Появление этой, — она понизила голос и кивнула в сторону гостиной, — всех выбила из колеи. Явилась не запылилась. Приперлась с первым снегом… И чего ей в Бельгии не сиделось?

— Она в Бельгии жила все это время? — уточнила я тоже негромко.

— Она туда и сбежала с любовником четыре года назад, — уже совсем шепотом ответила Нина. — Там ее ждали какие-то невероятные золотые горы, а еще актерские курсы, после которых она непременно получила бы роль в каком-нибудь кино, в Европах тех… Она ж театральный, кажется, заканчивала… Но тут у нее ни с театром, ни с кино не срослось, потом еще и Варя родилась, мешала ей карьеру строить….

— А вы давно у Серебряковых работаете, да? — я впервые заинтересовалась этим вопросом.

— Так почти с рождения Варюши, — Нина улыбнулась. — Меня и наняли в помощь этой Катерине. Тогда они еще в Москве жили, в квартире, которая ей после развода и досталась… Потом этот дом начали строить… Но въехали в него уже неполной семьей…— она печально махнула рукой и принялась с усердием тереть столешницу.

— Я только за Варюшу волнуюсь, — сказала она потом, выныривая из своих мыслей. — Я уж думала, она не узнает мать… Не видела ведь ее с трех лет, а тут все-таки вспомнила…

— Но ведь сохранились какие-то фотографии, наверное…— сказала я с некоторым сомнением. — Правда, я что-то ни одну не видела у Вари в комнате. Я даже первое время думала, что ее матери нет в живых…

— Все фотографии жены Денис Игоревич снес в подвал, там они и пылятся в коробке. А Варя… Она никогда не просила показать маму. Варя, когда поняла, что та не собирается возвращаться, будто забыла о ней, — Нина тяжело вздохнула. — Бедная девочка… Если бы только Катерина вернулась ради дочери, но боюсь, дело не в проснувшемся материнском инстинкте. Уж точно не в нем… Скорее всего, у нее что-то не заладилось с ее вторым мужем… Как бы она…— но тут Нина запнулась и покачала головой. — Нет, неважно…

Но я и сама поняла, что она хотела сказать: как бы эта Катерина не захотела вернуть Дениса. Боже… Я не сдержала нервного смешка. Что-то моя жизнь становится похожей на банальную мелодраму. Только в реальности конец может оказаться не таким уж счастливым…

Варю сегодня укладывала спать тоже Катерина, я же отчего-то в этот момент чувствовала себя одиноко. Я уже привыкла перед сном немного поболтать с Варварой или почитать вместе какую книжку, теперь же будто оказалась не у дел. И Денис не спешил ко мне. Впрочем, я и не ждала, что эту ночь мы проведем снова вместе: присутствие бывшей жены в доме никак не способствовала романтичному настроению. А вот чай попить перед сном вдвоем можно было бы…

Я сама сбегала в кухню, заварила чай и с подносом поднялась в мансарду.

— Прячешься? — шутливо спросила, заходя в кабинет.

— Работаю, — Денис чуть улыбнулся.

— Как насчет чая?

— С удовольствием, — он передвинул кресло ближе к краю стола, где я поставила поднос. — Как там Варя?

— Твоя жена ее укладывает спать, — ответила как можно спокойней и стала разливать чай по чашкам. — И, кажется, Варя не против…

— У меня в голове не укладывается, что она приехала, — проговорил вдруг Денис. — Я уже надеялся, что никогда ее не увижу…

— Но она мать, — тихо отозвалась я. — И имеет право видеть свою дочь. Ты ведь не можешь ей этого запретить?

— Не могу. К сожалению. Но если бы была моя воля…— он с такой силой сжал чашку, что мне показалась, та сейчас лопнет. — Ладно, что она ушла от меня, это пережить можно, но бросить трехлетнюю дочь и не вспоминать о ней четыре года, лишь иногда скидывать сообщения: «Как у вас дела?»… Она даже о дне рождении Вари забывала.

«И о твоем тоже», — некстати мелькнуло в мыслях.

— И все же надо дать Катерине шанс, вдруг она действительно раскаиваться, — сказала я уже вслух. — Передумала, пересмотрела свое поведение, хочет вернуть расположение Вари… Да и Варваре нужна мама, ты же сам знаешь. Вон как она ко мне потянулась, хотя я чужая…

— Ты не чужая, — произнес Денис, отстраненно наблюдая за чаинками в чашке. — И ты была бы для нее лучшей матерью.

Я вскинула на него взгляд: он сейчас это серьезно? Или же слова сказаны всего лишь в порыве? Но слышать подобное все равно было приятно и немного волнительно…

— О, у вас тут чаепитие? — я сидела спиной к двери и не видела, как вошла Катерина, но от одного лишь ее дружелюбного голоса меня передернуло. Однако теперь я хотя бы была уверена, что не одна чувствую во всем ее поведении некую фальшь. — Как мило… Какие прекрасные отношения между работодателем и няней…

Серебряков в ответ одарил ее убийственным взглядом, на что она тихонько засмеялась:

— А что я такого сказала? Это ведь прекрасно… Хорошо, когда между работником и хозяином такое взаимопонимание. Можно глоточек? — ее тонкие пальчики схватились за ручку чашки Дениса. — Или брезгуешь?

— Пей, — Серебряков откинулся на спинку кресла, продолжая испепелять ее взглядом. — Я сам не притронулся еще к нему…

— Спасибо, — Катерина снова улыбнулась и осторожно отпила из чашки.

— Варя спит уже? — спросил Денис.

— Да, как ангелочек.

— Я, наверное, пойду, — поднялась я. — Время уже позднее, тоже уже пора спать…

— И я тоже пойду. Очень хочется спать, — Серебряков тут же потянулся к компьютерной мышке и стал закрывать окна на экране.

Денис рекордно быстро выключил компьютер, я даже не успела дойти до двери, а он уже выскочил из-за стола.

— Забирай чай с собой, — сказал он жене на ходу. — Допьешь у себя… И спокойной ночи.

К завтраку Катерина явилась с идеальным макияжем, уложенными волосами и, конечно же, неизменной улыбкой на лице.

— Как у вас ту уютно все-таки, — щурясь как та самая Смоки от удовольствия, произнесла она. — Так по-домашнему… Атмосфера… Еда… — ее взгляд остановился на блинчиках, только что поданных Ниной. — Давно у меня такого не было… Все диеты, правильное питание… Кстати, Нина, а есть возможность сделать смузи, например из черники и авокадо? А то я без него не могу начать завтрак…

— Смузи сделать можно, — нелюбезно отозвалась та. — Но авокадо у нас нет, его никто в доме не любит. А черника только замороженная. Из фруктов: бананы, апельсины, яблоки…

— Тогда банан и яблоко, пожалуйста… И йогурт обезжиренный.

— Как изволите, — Нина направилась к блендеру.

— Ну что, Варвара, чем займемся сегодня? — спросила Катерина уже у дочки, с охотой уплетающей блинчики. — Может, по магазинам съездим?