Сегодня ночью ей пришлось противостоять сильному и коварному врагу, её шантажировали, пытались сломить, душить, но рыдала она не из-за страха за свою жизнь, а чувствуя вину за жизни неизвестных ей девушек. Он знает это, так как был в её голове.

Несмотря на то, что ей пришлось пережить, заплаканное и припухшее после истерики лицо, ей хватает духу с достоинством стоять перед ним и выглядеть при этом принцессой. Сейчас он явно увидел благородство её черт, оценил стойкость и силу характера… и мысленно отмёл предположение о том, что она является исчезнувшей племянницей трактирщика, который сгорел при пожаре. Та подходила под описание разыскиваемой магом девушки, да и жила не так далеко от того места, где на Его Высочество напали умертвия. Он только сегодня читал отчёт и отметил схожесть имён между Лорианной и Лораном. Но маг после себя оставлял трупы девушек, и та могла оказаться просто ещё одной его жертвой. К тому же, если она хотела скрыться, глупо было называться практически таким же именем.

Не могла племянница трактирщика быть такой. В стоящей перед ним девушке чувствовалась благородная кровь не одного поколения, воспитание, достоинство, гордость. Ощущался внутренний стержень, сродни стали хорошего клинка. Такую испытания лишь закаляют и ограняют характер. Она и сейчас была хороша, но в будущем обещала стать настоящим бриллиантом. Впервые он подумал о том, что она вполне может из подопечной превратиться в невесту Лоргана. Он не наследный принц, а дар у неё такой силы, что король вполне будет не против добавить в их семью свежую и сильную кровь.

Он окинул девушку оценивающим взглядом, отмечая красоту и… грудь. Надо же, она у неё даже есть. Заметив, куда направлен его взгляд, девушка смутилась и резко отвернулась. Выпив снотворное, шустро юркнула в постель, умудрившись ни разу не посмотреть в его сторону.

«Может, стоит всё же разбудить Лоргана?» – задался вопросом он.

Неожиданный стук в дверь прервал его размышления. Кто бы это мог быть в такое время? Брейд ещё не вернулся, и в полной уверенности, что это заявился Лорган, он пошёл открывать дверь. К его удивлению, на пороге с решительным выражением лица стояла целительница.

– Что у вас здесь происходит? Я хотела бы осмотреть Лоран.

– Адепт Лоран выпил снотворное и в данный момент спит, – не моргнув глазом, солгал он, не сдвинувшись с места.

– Значит, мазь уже не нужна? – показала она зажатую в руках баночку. Наверняка задержала у себя брейда, а сама поспешила сюда.

– Благодарю, что принесли. Завтра Лоран обязательно ею воспользуется, – быстро выхватил он баночку у неё из рук. Та только рот раскрыла и изумлённо уставилась на свою уже пустую ладонь.

– Будет лучше, если нанести её на ночь. Как целитель, я могу это сделать, – сверля его недовольным взглядом, настойчиво произнесла она.

– Вы должны быть предупреждены, насколько… остро адепт реагирует на чужие прикосновения. Ему будет неприятно, когда он узнает, что к нему прикасались без его ведома. Даже в лечебных целях.

– А что вы делаете в такое время у него, если адепт Лоран спит? – не сдержала своего любопытства женщина, подозрительный взгляд обвинял его во всех смертных грехах.

– Вы считаете себя вправе задавать вопросы мне? – холодно поинтересовался он, и та смешалась под его взглядом.

– Надеюсь, вы понимаете, что мой долг доложить обо всём ректору? – от целительницы веяло страхом, но лицо она держала.

– Я не сомневаюсь, что вы будете действовать исходя из должностных инструкций. Только хочу предупредить, что ректор не любит, когда его будят ночью, – с намёком произнёс он. – Также хочу напомнить, что разглашение конфиденциальной информации третьим лицам карается по закону.

– Я обязана сообщить ректору! – покраснела она.

– А я говорю о склонности делиться своими домыслами касательно члена королевской семьи, а адепт Лоран, как подопечный принца, к этой семье относится, с третьими лицами. Хочу напомнить, что это приравнивается к государственной измене. Вы знаете, какое наказание за измену? – лениво поинтересовался он, а целительница резко побледнела и покачнулась.

– Вижу, знаете, – заключил он после того, как выдержал паузу, а целительница была близка к обмороку. – Доброй ночи! – захлопнул дверь перед её носом.

Чуть постоял, колеблясь, но отказался от идеи звать принца. Было уже заполночь, а объяснения сложившейся ситуации с Лоран могли затянуться. Да и девушка не в том состоянии, чтобы умасливать уязвлённое самолюбие принца.

В гостиной появился брейд и лишь виновато развёл руками. Тень показал ему баночку с мазью, да тот и сам уже понял, что целительница его провела, изнывая от любопытства самой узнать, что стряслось с адепткой.

Он отпустил на сегодня Гасса, дав ему несколько распоряжений напоследок. Дождался, когда тот уйдёт, и направился в спальню. На секунду замер перед дверью, вспомнив слова: «Я вас боюсь».

«Надо же, а когда испугалась за змейку, взывала к нему, забыв обо всём», – про себя усмехнулся он и толкнул дверь.

***

Приглушённый стук в дверь стал для меня полной неожиданностью. Кто там?! Выходя, как назло, Тень плотно прикрыл дверь, и я ничего не слышала. Первым порывом было вскочить и одеться, но я вовремя себя одёрнула. Сейчас ночь, я выпила снотворное, и самым разумным было притвориться, что сплю. У меня были подозрения, что это пришёл Харн.

«Вот пусть Тень с ним и объясняется, а я сплю!» – мстительно подумала я, закрыв глаза. Возможный разговор с опекуном меня страшил. И лишь через несколько минут напряжённого ожидания до меня дошло, что это никак не мог быть Харн, так как с чего бы ему утруждать себя стуком в дверь, когда она и так для него открыта.

Когда спустя некоторое время дверь спальни начала открываться, я тут же закрыла глаза и постаралась размеренно дышать. Мало ли кто там зашёл.

Замерев, лежала как мышь, слушая шаги по комнате, шелест снимаемой-?! одежды. От слов: «Лоран, открывайте глаза. Я знаю, что вы не спите», я чуть не подпрыгнула на месте и тут же их распахнула, так как умирала от неизвестности.

Тень. Даже не знаю, вздохнуть с облегчением или расстроиться. Мужчина снял камзол и сейчас был в рубашке, несколько верхних пуговиц которой были расстегнуты, обнажая ключицы, да и манжеты он расстегнул и подвернул рукава. Он подошёл и присел на край постели, протягивая мне баночку с мазью.

– Приходила целительница, передала мазь от синяков. Она посоветовала нанести её на ночь. Намажете сами или вам помочь?

Какой помочь?! Я тут же села, не забыв придержать одеяло. Из-за того, что он сидел на его краю, оно натянулось. И протянула руку за баночкой. Несмотря на чуть ироничный взгляд, он ничего не сказал и без комментариев вложил её в мою ладонь. Потом повернулся и стал снимать сапоги. К моему облегчению, спать он собирался в одежде. Вроде бы. Я надеялась на это.

Пользуясь тем, что он был занят и сидел ко мне спиной, я быстро открыла баночку и нанесла густую мазь на шею. От неё исходил приятный запах трав. К тому моменту, как он посмотрел на меня, я уже всё закончила и протягивала ему ёмкость. Он встал, поставив её на прикроватный столик, а потом подошёл к изножью кровати и взял аккуратно сложенное там покрывало. Лишь когда он молчаливо пододвинул ко мне край одеяла, расправляя на освободившемся месте покрывало, до меня дошло, что он собирается укрываться им.