В гостиную я вошла, стараясь выглядеть невозмутимо. Как и требовал Тень, переодеваться я не стала, лишь поверх пижамы надела халат. Ещё успела умыться и пригладить взъерошенные волосы.

Лорд завтракал. Стол был накрыт на две персоны. Приглашающий жест говорил о том, что второй прибор для меня. Гасса видно не было. Наверное, он услал его. Тень подождал, пока я сяду за стол, а потом внимательно посмотрел на меня.

– Лоран, я задам вам сейчас один вопрос и вы мне на него ответите, – непререкаемым тоном уведомил он. Сказано это было так, чтобы у меня и мысли не возникло ослушаться. – Вы знаете, как зовут того, кто за вами охотится?

«Корнелиус», – тут же мысленно ответила ему.

– Вы знаете, кто он такой?

«Нет», – последовал не менее честный ответ.

Тень молчал, изучая меня, а я, не понимаю, откуда только взялась смелость, сама спросила его: «А вы знаете?»

Мою наглость оценили и даже безмолвно дали понять, что на вопросы обычно отвечают ему. Удивительно, но он всё же ответил:

– Я – знаю. Это многое меняет и кое-что объясняет, – к сожалению, мне он ничего объяснять не собирался, а посмотрев на мою пустую тарелку, сказал: – Ешьте. У меня мало времени.

«Как это понимать? А причём здесь я? Он собирается увести меня с собой? Тогда почему не приказал одеться?» – возник рой вопросов в моей голове. Разве после такого замечания кусок в горло полезет?

И всё же под его настойчивым взглядом мне пришлось потянуться за булочкой, а он даже решил поухаживать за мной, налив чаю.

– Вам необходимо набираться сил. Сейчас безопасно и перед уходом я усыплю вас заклинанием до обеда. Вечером начнём учиться ставить ментальные щиты. Эту ночь и следующую проведёте со мной, дальше уже, думаю, будет безопасно. Сегодня из комнаты не выходить, пить укрепляющий настой. Завтра можете пойти на лекции.

– Лоран, вам надо плотно позавтракать! – одёрнул он меня, так как я потрясённо смотрела на него и ничего не ела. Слова о том, что эта ночь не последняя, повергли в шок. – Чем быстрее восстановитесь, тем скорее я избавлюсь от необходимости нянчиться с вами.

Я тут же начала есть, не чувствуя вкуса еды, находясь под впечатлением от его слов. Нет, если бы я взяла на себя труд подумать, то могла бы догадаться, что если я ещё не восстановилась, Корнелиус может попытаться снова достать меня во сне, и без помощи мне не обойтись. Пусть сам ритуал связывания проводят лишь в полнолуние, но даже во сне он дал понять, что собирается приходить ко мне каждую ночь, пока я не сдамся.

Мысли разбегались. Предстоящее вынужденное общение с Тенью и его слова о том, что он Корнелиуса знает, породили бездну вопросов. Только я сомневалась, что мне кто-то на них ответит. Если знает, значит, тот бывает при дворе? Вспомнив слова о замке, высокомерие мужчины, всё указывало на наличие титула и высокого положения.

«Ничего, я под опекой Харна, а он принц», – успокоила себя.

Потом подумала о том, что раз ритуал, проводимый магом, запрещённый, получается, того можно привлечь к ответственности. Ненадолго я обрадовалась, что можно предотвратить измывательства над ни в чём не повинными девушками, а потом скисла. Не просто так Тень интересовался, не из тёмной ли я империи. Вероятнее всего, тот оттуда. Кровавые ритуалы больше присущи тёмным. А что делал Корнелиус в нашей глуши? Путешествовал инкогнито?

Тень вон тоже что-то напряжённо обдумывал, уйдя в себя. Его слова о том, что это многое объясняет, зацепили меня. К чему это относится? К моему сну, где был использован запрещённый ритуал, или к событиям в нашем краю? Что за некромант поднял всё кладбище? Это же сколько силы надо иметь! Поймали ли его? Некроманты приходят к нам из тёмной империи. Связан ли каким либо образом Корнелиус с ним, или это совпадение?

Некоторое время тишину комнаты нарушали лишь стук столовых приборов. Каждый из нас был в своих мыслях. Появление Гасса отвлекло нас от раздумий. Он принёс мне от целительницы укрепляющий настой, который пришлось выпить. И вот тут меня обожгло – как я могла забыть о ночном визите целительницы?! С ней общался Тень. Что она вообще могла подумать о наличии того в моих покоях среди ночи?! Ох, что-то мне совсем дурно стало, кровь прилила к щекам.

А после слов мужчины: «Лоран, время вышло. В постель!» – я готова была вообще сквозь землю провалиться.

Бросила нервный взгляд на дверь, представляя, как Тень выходит от меня и сталкивается с кем-то в коридоре. Бездна!

– Гасс проведёт меня путями брейдов, – неожиданно подал голос Тень, поднимаясь из-за стола, правильно поняв мои терзания.

Я испытала некоторое облегчение от этого известия. Избегая его взгляда и смутившись, что мои мысли на поверхности, встала и поспешила в спальню. Даже хорошо, что он меня усыпит, а то бы я извелась от мыслей и за день так себя накрутила, что ни один успокаивающий отвар не помог бы.

***

Ярость переполняла его. Приказав некромантам убраться, он, оставляя за собой кровавые следы, ушёл в купальню и нырнул в ледяной бассейн. Он был в таком бешенстве, что еле сдерживался, чтобы не разнести здесь всё.

С ней был мужчина. Одно воспоминание о том, что этот смертник прикасался к ней, сводило его с ума, а ему необходимо взять себя в руки, чтобы обдумать ситуацию.

Подплыв к бортику бассейна, он лёг на спину, откинувшись на него.

«Она же была практически в его руках!» – от этой мысли на ладонях затанцевал огонь, и лишь усилием воли ему удалось его подавить. Он с ума сошёл, когда в момент его триумфа девушке удалось ускользнуть. Она явно задыхалась, а потом исчезла. Её пытались убить? На неё напали? Он рычал и бесновался от бессилия как дикий зверь, стараясь до неё дотянуться. При мысли, что кто-то посмел её обидеть, он терял контроль над собой. Глупая, почему она противится и не желает принять его защиту?!

Он бросал все силы, стараясь её найти, впервые в жизни испытывая страх за кого-то. Мысленно он успел тысячу раз умереть, прежде чем ему удалось снова её ощутить.

«Жива!» – была первая мысль непередаваемого облегчения, когда она появилась. Он бросился к ней, и лишь тогда заметил за её спиной туман, из которого появилась фигура мужчины. Мужчины!!! Как ему вообще удалось последовать за ней? Мало того, случилось невозможное – он смог укрыть её щитами. Несмотря на атаки и всю концентрацию силы, те устояли, а на такое был способен не просто маг-менталист. Причём сильный!

Мерзавец прятал лицо за завесой тумана, но всё внимание Корнелиуса было приковано к руке, что обнимала девушку. За одно это он желал того растерзать. И всё же его не оставляло ощущение, что он где-то его видел. Было в нём нечто неуловимо знакомое. Высокий, фигура не массивная. Волосы не тёмные, их цвет было не определить, но они как бы сливались с серым туманом. Перед глазами встала ненавистная конечность, что посмела прикоснуться к его женщине, и он отметил светлую кожу.

«Серая Тень! – кольнуло его, и он даже привстал от такого предположения. Абсолютно уверенным в этом он не был, но именно тот точно обладал достаточным уровнем сил, чтобы противостоять ему. – Но, во имя Тьмы Первозданной, как они могли встретиться?!»