где-то на грани, то почему бы не взглянуть за пределы сущего хоть одним глазком?

«Ничего интересного, по крайней мере, для тебя. Дуй назад, и спасай тех, кого должен! Тогда сюда и не попадешь».

«Ты нисколько не изменился, вредина мелкая».

«Меняться — удел живущих».

Голос становился все глуше и дальше. Он сливался с шумом сотен или тысяч других, незнакомых. Они отдалялись, а вместо их появились другие звуки. Не голоса, а ритмичные шумы. Они обретали материальность и смысл. Это рев мотора. Его везли куда-то.

Тело начало чувствовать боль, и это оказалось куда сильнее, чем обычно. Хотелось выть, но на это требовались силы.

Осторожные касания, размеренные покачивания в такт шагу. Мягкое и теплое.

Жар. Тело горело, словно его положили на костер и сжигали вместе с демонической змеей. Может, так и было?

Прохлада. Холодные касания мокрой ткани ко лбу, шее, груди.

Снова жар.

Цикл повторялся снова и снова. Пытаясь вспомнить себя, сознание требовало ответов, а вместо этого получало боль, на что тут же обижалось и угасало. Забвение закончилось ослепительной вспышкой света. Это просто веки разомкнулись, и не видящие долгое время света глаза столкнулись с солнцем. Оно било прямо в лицо.

— Ай.

Где-то за спиной послышалось копошение.

— Ого, и вправду очнулся, — вытянутая лошадиная морда нависла над Эйваном, заслонив собой невыносимо яркий свет. — Никто уже и не надеялся. Добро пожаловать в явь.

— Выжил, ага, — прохрипел оборотень. Кажется, он снова мог шевелить губами. И даже руками. Он посмотрел на перемотанные до самых локтей запястья.

— Ты эпично потусил в городе, друг.

— А как иначе-то?

Эйван дернулся, пытаясь встать. На это потребуется некоторое время, его трясло. Похоже, без сознания он лежал не один час, и даже не один день.

— Долго я тут мебелью притворяюсь?

— Не считал, большую часть времени с тобой сидела Аирен. Для четыре прошло, наверное, — отозвался едо-тень и подставил шею, чтобы оборотень смог ухватиться и встать на ноги. Голова кружилась, в ушах все еще звенело, но ему совершенно точно стало лучше. Он ведь страж портала, он бессмертен! Его просто так не одолеть! Сейчас он наберется сил и продолжит творить добро.

— Был у меня похожий инцидент с одной беловолосой персоной. Все же, вы с ней похожи больше, чем я думал.

— Это комплимент? — уточнил оборотень, шарясь по кухне. Нужно поесть. А перед отъездом Эйван не готовил ничего. К счастью, кто-то заботливо оставил бульон на печи и сухарики на столе. Не верили они, что Эйван очнется, как же. Очень даже подготовились.

Эйван в этом доме давно не хозяин, теперь это проходной двор какой-то. Алиас, вот, стену заделал пока Эйван в отключке был.

— Не знаю. Но это неоспоримый факт.

Эйван налил себе большую тарелку супа и уселся за стол. Он жадно поглощал его, закусывая свежевысушенными солеными сухариками. Как простой суп может быть так великолепен? Сколько же счастья может принести тарелка мясной водицы?

— Очень бы хотелось хронологию событий восстановить. Что было-то? И где все?

Едо-тень протянул свое многозначительное «у-у-у», и уставился на спящий цветочек на подоконнике.

— Как бы тебе сказать. Ты же понимаешь, что тоже являешься потомком изгоняющего?

— Не понял.

— Твой брат имел силу полумага. Она просто так не дается, ее только при рождении от носителей крови изгоняющего можно получить. А вы родные братья. Тебе сила не досталась, но ты ведь тоже потомок изгоняющего, понимаешь, о чем я?

— Не думал об этом. Но, кажется, понимаю. Я охотник?

— Х а-а! Этого мы не узнаем. Демона не ты ведь завалил, я тебя огорчу. Ты не поглотил его силы. Но хорошо помял падлу, Алиасу оставалось только закончить начатое. Он мне так рассказал.

— Но я убивал прежде. Я убил товарища…

— Тогда покажи, как сияют твои ладони, если так.

Эйван вопросительно посмотрел на руки. И они, очевидно, не горели.

— Дара у тебя нет, — отсек Асириус. — А вот стремления защищать человеческий род — с избытком. То ли дело твои мохнатые сородичи — сидят в лесу, не чешутся по несчастным и обездоленным, пропавшим в болотах. Это только твой персональный прикол, людей спасать.

Эйван поморщился.

— Скажи, что все хорошо, пожалуйста. Умоляю. Я так устал нести несчастье, пытаясь помогать.

Асириус промолчал и едва заметно оскалился в усмешке.

— Кушай, друг. Сам все увидишь и услышишь. Я там не был, повторюсь.

Эйван пожал плечами и заработал ложкой активнее.

Оказалось, его одежду мерзкий демон разорвал в клочья, но Алиас любезно предоставил джинсы и куртку из своих запасов. Немного не по размеру, но ничего. Эйван вышел на улицу, подставив солнышку лицо. День прекрасный! Совсем не холодно, нет ветра и поют птицы. Уже перевалило за полдень, золотые лучи грели промерзшие стволы, а тени становились все длиннее. Асириус услужливо подставил голую спину.

— Или тебе седло надо?

— Обойдусь.

— Вот и славно.

Едо-тень помчал оборотня по знакомой дороге, вывез к самому дому у портала. Коллеги приветливо заулюлюкали, встречая товарища. Эйван к такому совершенно не привык, а поэтому невольно напрягся.

На пороге его встретил Алиас в фартуке. Он снова что-то мастерил, и как раз вышел за инструментами.

— Ну ты даешь, друг! Мы думали, откинешься. Ты был близок к провалу, я скажу. Идем скорее, Аирен должна видеть, что ты в порядке, иначе она меня убьет. Она была в ярости, когда я тебя принес в таком состоянии. Как же мне досталось!

Они направились к лестнице на второй этаж.

— Так что произошло? — осторожно поинтересовался Эйван.

— Ну, как бы тебе сказать… тебя отравили.

— Спасибо, кэп.

— Потом пришлось наводить порядок, чтобы жителям пригорода не пришлось на следующее утро лицезреть издохшую хтонь и обезглавленное женское тело. Знаешь же, чем раньше сжечь тело, тем лучше. Мы с Токой тут же занялись уборкой. Она мне очень помогла. А потом…

Алиас ненадолго замолчал, задумчиво посмотрев на Эйвана. Тот в недоумении изогнул бровь.

— Охотники объявились. Ну, они и решили, что это мы устроили кровавую резню в доме, полагаю. Я не знаю, что они думали, на самом деле. Ты был прав, они не особо разговорчивы.

— И⁈ — выжидающе впился в товарища глазами Эйван. Алиас рассмеялся.

— Что, и? Быстрые ноги звездюлей не получают. Благо, тебя заранее в машину упаковали, чтобы ты на снегу не окоченел. Ты, конечно, выглядел так, что уже и на тебя костер готовили, но мы решили дать тебе шанс. Короче, мы с Токой убегали от охотников. О да-а! — Алиас мечтательно вздохнул. — Эта будоражащая воображение погоня! Я гнал свою лань, движок молил о пощаде, а