ожидании ответного действия. Девушка колебалась, то оглядываясь на хмурых похитителей, то посматривая на когтистую руку Эйвана. Она не успела увидеть глаз оборотня, пока находилась в машине. Поэтому причин волноваться у милашки было меньше, и она осторожно протянула руку, а Эйван сжал ее тонкие хрупкие и очень холодные пальцы.

Он старался сильно не держать ее, приходилось постоянно одергивать себя. Они торопливо шли по заснеженному тротуару, разгоряченный оборотень часто выдыхал густой белый пар.

— Извини, что навязался, надеюсь, что так будет лучше и я не ошибся, — Эйван нашел нужную вывеску и ступеньки кафе. — Заходи.

Они вернулись за столик у окна, и Эйван неловко закусил губу. Угостить даму было нечем, кроме, разве что, своего недопитого глинтвейна.

— Хочешь пить? — Эйван указал на плотный бумажный стакан с соломинкой. — Я должен угостить тебя, но расходы на сегодня не рассчитал, — Эйван покосился на мелких производителей энергии, которые и не думали уставать. Появились еще какие-то дети, они объединились и принялись играть в бой шариками.

— Все нормально! — мягким голосом ответила девушка и подозвала официантку, чтобы сделать заказ. Себе она попросила горячего шоколада с зефирками. Вопросительно посмотрела на Эйвана.

— Что тебе взять?

— Спасибо, не надо.

— Уверен?

— Совершенно точно, — кивнул Эйван, который и без того чувствовал себя неловко. Бичующий спаситель, как же это смешно. Официантка ушла, а оборотень принял позу внимательного слушателя, сложив руки у подбородка.

— Я Тока, — представилась девушка.

— Эйван.

Они обменялись рукопожатиями.

— А теперь я бы хотел знать, что произошло. Скажи честно, я зря вмешался? Кто эти люди?

Тока замялась, повернувшись к окну. Ее беспокоило что-то, но она сомневалась, стоит ли обсуждать свои проблемы с незнакомцем. Эйван понимал ее.

— Спасибо.

— Не за что, так-то, — оборотень решил не давить, поэтому просто наблюдал за милой, совсем слегка пухловатой фигуркой. Мешковатая одежда скрывала рельефные формы. Стекла его очков запотели после улицы, и сквозь белесую пелену нормально разглядеть девушку не получалось.

Она носила все черное, даже аккуратные и длинные ноготочки были покрашены в глухой матовый цвет. На фоне темной одежды и волос выделялось ухоженное белое личико. Словно призрак в темном помещении.

Тока замоталась в бесформенную накидку.

— Все хорошо.

— Я понял, — протянул оборотень и поймал на себе изучающий взгляд.

— Почему ты в очках, тут и так очень темно, — не выдержала Тока.

— Формой глаз не вышел, — пошутил Эйван. — А еще заразу подцепил, воспаление и светобоязнь, так что забей на это, — привычно выкрутился Эйван.

— Ясно.

Принесли заказ. Девушка взялась за напиток. Дула на него, осторожно отпивала небольшими глотками, бросая быстрые взгляды на Эйвана. Она пыталась разглядывать его незаметно. Затем осматривалась по сторонам.

— Что тебя тревожит?

Тока опустила взгляд в стол и словно сжалась.

— Если он увидит меня в компании другого мужчины — мне конец. Я не знала, что он так ревнив. И уйти от него не получается. Мне страшно.

Ага, вот оно что. Эйван втянул воздух, пробуя его на вкус, словно змея. Страх. Никуда он не делся.

— Кто он?

— Это не важно. Он хочет, чтобы я уехала с ним. А я не могу уехать! Я с мамой живу, она болеет, ей нужен уход. А ему на это плевать! Он хочет, чтобы я жила с ним.

— Отшей его, в чем проблема? — не понял Эйван. Тока нахмурилась.

— Я и попыталась! И оказалась в той машине. Думаешь, что все так просто?

— Оу. Однако…

— Сай мне сказал, что я пожалею, если откажусь от его предложения, — девушка обняла себя руками и вжала голову в плечи. — Я не знаю, что делать. Страшно мне.

— Дядя Эйван, а когда вернется папа? — Дарси и Арти навалились на оборотня совершенно неожиданно, с разгона. Оборотень возмущенно вскрикнул. — Мы уже хотим домой!

— Так позвоните ему. Телефон у вас есть? У меня вот нет.

— У тебя нет телефона? — удивились Тока и малышня. Эйван почувствовал себя динозавром сильнее, чем обычно.

— Потерял, — развел руками оборотень.

— А кто эта тетя? — заинтересовался Дарси и полез к девушке, разглядывая ее накидку с полосками разных текстур. Цвет ведь один — черный, ко какое же разнообразие полосочек!

— Это мой друг, и нам надо поговорить.

— Ну отведи нас домой уже, а? Пойдем на улицу хотя бы! Ну пожаалста…

— Еще пятнадцать минут, ладно?

Дети поворчали, но согласились потерпеть еще немного и ушли в игровую зону снова. Эйван облегченно вздохнул. Сдерживать детскую скуку с каждой минутой становилось все тяжелее.

— Не знала, что ты в няньках сидишь. Выглядишь ты… я не знаю, как сказать. Подозрительно, что ли. Еще двух амбалов раскидал как котят. Я думала, они тебя того… это самое.

— Это я их «это самое». Какая, по твоему мнению, должна быть нянька? Вот Алиас, батя этих двоих оболтусов, знает толк в подборе персонала, внимательно читает резюме и берет только самых смелых и отбитых. Это вот как раз я, да. — осторожно улыбнулся оборотень, стараясь не светить длинными клыками. Тока впервые рассмеялась.

— Ты забавный!

— Ты даже не представляешь какой! Я… часто скучаю, но развлекаться умею.

— Ага, понятно.

— Так, давай к нашим баранам вернемся. Точнее, к козлу, который не совсем бывший. Так?

Улыбка девушки тут же увяла. Эйван оценил состояние перепуганной пташки и свои возможности, и предложил:

— Давай так: сейчас мы дождемся загулявшего отца этих двоих демонюг, а затем я провожу тебя домой, чтобы больше никто тебя не похитил. Я в этом городе проездом, как-то иначе помочь больше не смогу.

— Ты и не должен, — нахмурилась девушка. — Я и так благодарна за то, что ты меня вытянул. Мне угрожали, я думала, мне конец.

— Таково мое хобби, — развел руками оборотень.

Как ни странно, все действительно пошло по плану: получивший заряд бодрости Алиас вскоре вернулся и, наконец, снял с Эйвана бремя ответственности за свое потомство. Эйван при леди возмущаться не стал: что вместо оговоренного часа товарищ пропал на три, отложил серьезный разговор на потом. Они договорились действовать по плану Эйвана, и компания дружно направились в машину. Алиас отвез детей домой. Ненадолго вышел из авто, чтобы довести их до дома, а вскоре вернулся обратно.

— А кто она такая? — Алиас рассматривал девушку в зеркало, и она ощутимо напряглась. Их взгляды встретились в отражении, а новичку на скрытность было откровенно плевать. Оранжевые радужки оборотня хищно горели во мраке салона. Эйван обернулся к Токе.

— Куда ехать-то? Адрес скажи.

— Кто вы такие? — пролепетала Тока и бросила взгляд на дверь. Неужели решила сбежать? Бегать за ней точно никто не станет. Эйван уповал на ее благоразумность. С этим у нее проблем не возникло,