потом отвалился глушитель на ямке. Но это все мелочи, разберемся. Серебряноволосые всадники преследовали нас, пытаясь палить арбалетными болтами по колесам! Я думал, нам крышка! Но они крайне экономно стреляли, болты из серебра — недешевое удовольствие, ха. Боги, да нам везло, как же нам везло не попасть в тупик и вырулить на дорогу! По прямой мы смогли оторваться и покинуть город.

— Я как всегда пропустил все самое интересное?

— Ты сражался с демоном, дружище. И действительно смог спасти невинную душу…

Алиас толкнул дверь комнаты Аирен и Эйван заметил там двух девушек.

Глава сидела за столиком, на котором были разбросаны всевозможные штуковины из косметического арсенала боевых леди. Вокруг нее суетилась Тока. Кажется, общий язык милые дамы нашли. Увидев в дверном проеме Эйвана, Аирен радостно подскочила, но тут же вспомнила, что ее ногти еще не высохли. Поэтому своего оборотня она обняла крайне осторожно.

— Эйван! Ты очнулся!

— Как вы? — Эйван многозначительно посмотрел на Току, ведь ей пришлось многое пережить. Он вообще удивился, что она находилась в здравом уме. Трудно сказать наверняка, о чем она думала.

И нет, ее никто не обращал. Она осталась человеком в волчьей обители.

— Ты нашел мне замечательного мастера! И парикмахера, и бровиста! И маник, вот, тоже делает! Ты лучший!

Эйван растерялся. Покосился на Алиаса, а тот лишь подмигнул и едва заметно улыбнулся, призывая к многозначительной тишине.

Все-таки что-то важное Эйван точно проспал.

Птичий танец (Глава 14)

Зеркала на всю стену и без того просторных покоев делали гостиную еще больше. Колонны по форме и рельефу напоминали белесые стволы деревьев. Приглушенный свет, повсюду свечи, фигурные вазоны с цветами и драпированные столы, усыпанные склянками с маслами и настойками, резные перила лестниц обвивали декоративные лианы. Одним словом, граф в замке был женщиной.

Она не называли себя графиней, предпочитая сливаться с мужской компанией прочих графов. Сильная и смелая — она могла позволить себе творить что угодно, быть шальной ведьмой, и тоскливыми вечерами ввергать в ужас население. Но на фоне других, кого успел посетить Френкерен, оказалась довольно сдержанной и скромной хозяйкой Черного графства.

Возможно, этим она и привлекла к себе жреца, он наведался к ней без приглашения, по воле настроения. Он старался избегать мест, куда его настойчиво заманивали другие маги. Не только графы: не имеющие статуса знати маги тоже звали Френа в свои дома, пытаясь сыскать благословления и получить драгоценный дар, которым гость великодушно делился с местными обитателями. Они сулили красному жрецу золотые горы, вечный почет и славу.

Вот только какой в этом смысл, когда у Френа это все и так было в прошлом? Находясь тут, на Ар-6, он понял, как устал от фарса, что окружал его круглыми сутками, мешая видеть то, что он действительно хотел.

И потом, запасы жизненных сил не вечны — Френкерен это понимал, но пока останавливаться не собирался. Седых перьев в голове становилось все больше, связь белого мага с миром Гельзара крепчала. Графы, мечтающие о наследнике, получали желаемое и принимали условия, которые им ставил Френ.

Человечество должно процветать в этих не гостеприимных землях, где нельзя верить глазам и самому близкому. Люди необходимы этому миру: недолговечные и слабые, но они жили тут задолго до появления магов, до того, как в их мир проник проклятый и подмял под себя законы мироздания.

Никто из ныне живущих не помнит тех времен, эра магов наступила очень давно. Казалось, что так было всегда.

Люди — коренные жители этих земель, а любой маг здесь лишь гость, злоупотребивший гостеприимством. Люди питают эту землю своей верой, искусством и желанием жить.

Френкерен даже не мог представить, какими тропами развивалось бы человечество, не ступи Гельзар на Ар-6. О темной материи никто бы так и не узнал, не появились проклятые монстры и нежить, никто бы не стопорил научный прогресс, потому что некоторым магам так удобно.

Но мир такой, каков он есть, это нужно принять.

Френкерен присел на бортик недалеко от фонтана, в котором обитали пестрые и крупные рыбы — алисы. Так их звали за величественный хвост замысловатой формы, длинные плавники, а главное — наросты над верхним веком, очень напоминающие реснички. Красивые и довольно милые рыбки, которые иногда встречались в местных озерах, радовали глаз мага.

Он слушал, как мелодично журчит вода, а в витринах-вольерах поют птицы. Ниамару, хозяйка замка, умела создать вокруг себя уют, которого Френу не хватало долгое время. На короткие мгновения казалось, что он снова обрел дом, который искал долгие годы. Дом, который оберегал его пышными кронами деревьев на небольшом небесном острове, пока Френ не стал жрецом. Дом, которого уже давно нет и в помине.

Но миссия толкала мага вперед, давая лишь короткие передышки, чтобы он пришел в себя и набрался сил. Френкерен действительно устал странствовать и искать ответы. Но он должен довести дело до конца.

Ниамару встретила жреца тремя днями ранее. Она была ненавязчивой и крайне приятной в общении особой. Она не мешала Френу восстанавливаться после странствий по высшим плоскостям и общения с владыкой, не задавала вопросов и не лезла с ненужной и наигранной услужливостью, с которой грешили остальные графы. Френ готов был признать, что Ниамару идеальна, но продолжал искать подвох.

Она до сих пор не просила жреца дать жизнь наследнику. Жрец сталкивался с этой магичкой в прошлом: тогда она весьма конкретно изъявила свои планы и разозлилась, не получив желаемого. А теперь происходило что-то непонятное.

На третий день сознание жреца после погружения восстановилось и обрело необходимую ясность, и важные детали, на которые Френ не обращал внимания, начали мозолить глаза.

— Где твой рао? — поинтересовался Френкерен, когда Ниамару подсела к нему на бортик, видимо, тоже решив понаблюдать за рыбками. Она напоминала осторожного ворона, пернатого хозяина леса. Магичка пожала плечами.

— Такого у меня нет.

— Понятно, — соврал Френ, ничего не понимая на самом деле. Каждый маг этой земли знает, зачем к нему наведывается жрец, и, едва завидев гостя на пороге, начинает суетиться и совокупляться с партнером, чтобы получить эмбрион. Если маг одинок, он просит о помощи подходящего под его вкусы коллегу противоположного пола.

Но Ниамару ничего не предпринимала: она продолжала заниматься делами графства, сидя в своем кабинете, неторопливо потягивая вино и прикуривая трубку. В свободное время она возилась со своими птичками, рыбками и цветочками, совершенно наплевав на поиск партнера. Еще больше Френкерен удивился, когда претенденты начали