Освободившись от присутствия жениха, мне следовало бы вздохнуть с облегчением, да только в душу закралась тревога.

Взглянула на тетю и ответила на ее добрую улыбку: все-таки не худшего надзирателя мне Влад подобрал. Да и мама вскоре к нам подошла, отчего стало немного спокойнее. Не вникая в звонкую болтовню новоявленных родственниц, я подсознательно зачем-то искала в толпе Диму…

Но вместо этого вдруг заметила маленькую рыжую девчушку, снующую между гостями.

Не может быть! Неужели?..

Владу грозит серьезная взбучка! Но это будет потом…

Со всех ног бросилась к рыжему солнышку и, добежав до нее за пару секунд, подхватила на руки.

— Алекса, как ты подросла! — радостно воскликнула я, целуя румяные щечки малышки Стравинской.

— Мал-ли! — назвала мое имя, правда, не выговорив букву «р», но при этом заставив меня растаять.

У меня даже слезы навернулись на глаза. Я и не подозревала, насколько соскучилась, пока ее не увидела. Чувства захватили меня с головой.

— А где мама? — спросила я, шмыгнув носом, а Алекса указала пальчиком куда-то в толпу.

Ко мне направлялась Карина. Ее счастливую улыбку я заметила еще первее, чем яркие рыжие волосы, убранные в высокую стильную прическу.

— Ну привет, подруга, — ехидно протянула она, обняв и чмокнув меня в щеку. — И когда ты собиралась мне сказать, что выходишь замуж? — уперла руки в бока, а я лишь пожала плечами, не выпуская Алексу из рук. — Спасибо, хоть не за Олега, — небрежно бросила, заставив меня вздрогнуть. — И где жених? Я посмотрю на него, — с вызовом вздернула подбородок.

— Извини, Карина, все произошло так… стремительно, — долго подбирала нужное слово.

Подруга хмуро свела брови и с подозрением взглянула на меня. Хотела спросить что-то еще, но вдруг посмотрела за мою спину.

По крепкой мужской руке, обхватившей мою талию, я поняла, кто именно заинтересовал Карину…

Влад приветливо кивнул подруге и перевел внимание на Алексу, обнимающую меня за шею.

— Пл-линцесса Алекса, — гордо протянула малышка свою маленькую ручонку, а я невольно рассмеялась. Подруга тут же последовала моему примеру.

И даже ледяной Углицкий подтаял. Тепло улыбнулся девочке, аккуратно поцеловал ей ручку и подмигнул:

— Приятно познакомиться, принцесса Алекса.

Голос Влада в этот момент звучал непривычно мягко и трепетно, да и сам он выглядел иначе. В голову вероломно закралась мысль, что из него, возможно, вышел бы неплохой отец.

И о чем я только думаю?

Встряхнула головой и заметила, как к нам подошел Макс и незамедлительно пожал руку моему жениху.

— Привет, Влад, поздравляю! — усмехнулся он и заговорщически шепнул. — И держись! Тебя ждет веселая семейная жизнь, уж поверь моему опыту, — кивнул на Карину, которая показательно фыркнула, а потом улыбнулся мне.

— Вы знакомы? — охнула я, игнорируя колкость Стравинского, и повернулась к Владу.

— Пересекались, — спокойно произнес Углицкий.

— Ой, Макс со всеми знаком, я уже привыкла, — отмахнулась подруга и протянула руки, чтобы забрать у меня Алексу.

— Ты что, дьяволенок, в твоем положении нельзя, — спохватился Стравинский и сам взял дочь на руки. — Мы вообще-то договаривались…

Карина смущенно посмотрела на мужа и спрятала взгляд, импульсивно сложив руки на животе. А я все поняла без слов.

— Ты беременна? — чуть слышно произнесла я, а подруга расплылась в сияющей улыбке.

— Буквально перед вылетом узнала, — радостно затараторила она. — Немного испугалась. Ты же знаешь, как тяжело проходила моя первая беременность, — Карина вздохнула. — Макс вообще хотел сдать билеты и остаться дома, но…

— Но силы были неравные, — рассмеялась я, зная бойкий нрав подруги, и заключила ее в объятия.

Отстранившись, сделала шаг назад, наткнувшись на Влада, который тут же по-хозяйски положил ладонь на мою талию.

— Поздравляю вас, — искренне выдохнула я. — Ждете теперь наследника рода Стравинских?

— Пфф, — фыркнула Карина. — Что за стереотипы! Вот возьму и специально еще одну девочку рожу!

— Не кипятись, моя хорошая, — ласково протянул Макс, целуя жену в щеку. — Ты же знаешь, мне все равно. Лишь бы ребенок был здоров, — с безграничной нежностью посмотрел на Карину, и та ответила ему взаимностью. — И вообще, дети — это счастье, они только укрепляют отношения. Настоятельно рекомендую, — лукаво подмигнул нам, а подруга хлопнула его по плечу. — Не затягивайте с детками! — усмехнулся напоследок.

Не успела до конца осознать слова Стравинского, как почувствовала, что рука Влада резко сжалась на моем боку, а пальцы впились в кожу, чересчур сильно и больно. Я даже дернулась и тихонько ойкнула, ошеломленно повернув лицо к Углицкому. Тот ослабил хватку и ласково провел ладонью по талии, словно извиняясь за внезапный и абсолютно не понятный мне порыв.

Кажется, наши «гляделки» не скрылись от зоркого ока Карины. Настороженно просканировав нас, она вдруг взяла меня за руку и потянула за собой.

— Нам надо поговорить, — отрезала строго.

— Марина, — неуверенно позвал Влад, а я лишь оглянулась и повела плечами.

— Даже не думай, друг, — рассмеялся Макс, похлопав Углицкого по плечу. — Они если что-то решили, то уже не переубедить. С этими дамами по одиночке справиться нереально, а вместе они превращаются в банду неуязвимых. Нет, Влад, тут нет шансов, — хохотал он.

— Ма-акс, — возмущенно одернула его Карина.

— Да-да, я тоже тебя люблю, — ухмыльнулся в ответ. — Говорю тебе, Влад, и не пытайся. Пусть пообщаются, — качнул головой Углицкому. — Лучше идем выпьем.

— Я не пью, — хрипнул жених, провожая меня взглядом.

— Я тоже, — согласился Стравинский и поцеловал свою дочь в носик, отчего та смешно поморщилась.

Макс двинулся вглубь зала, и Влад нехотя последовал за ним, все же оглянувшись в мою сторону.

Сегодня жених вел себя так, будто я его собственность или собачонка на коротком поводке. И мне его отношение определенно не нравилось. Он словно забыл о фиктивности нашего временного "союза"! Что ж, придется освежить ему память. Но я подумаю об этом потом…

А пока нужно пережить беседу с Кариной, ведь подруга способна раскусить меня в два счета.

Мы вышли из душного помещения на балкон. Оперевшись о поручень, некоторое время просто смотрели с высоты второго этажа на простирающуюся под нами улицу. Карина первой разорвала тишину.

— Мари, я не имею права лезть в ваши отношения с Владом, но… — не церемонясь, сразу приступила к волнующей ее теме. — Единственное, что я просто обязана сделать, — это наконец-то рассказать тебе всю правду об Олеге. Если бы я только знала, что жизнь сведет тебя с этим негодяем, я бы сразу… — Карина нервно сглотнула, будто подбирая слова.