А я застыла, даже перестав дышать. Сейчас я готова была выслушать подругу, хотя следовало бы сделать это гораздо раньше. И тогда я бы не согласилась на сделку, и Влад бы не «выкупил» меня у Олега, и никакие обещания не связывали меня с Дракулой… И сейчас я бы не стояла здесь в свадебном платье, судорожно думая, что солгать лучшей подруге о своем фиктивном браке…

Все могло сложиться иначе, если бы я не была настолько слепа в своей любви и настолько глупа в доверии! Никогда больше не буду подчиняться чувствам!

— Олег предал Макса, хоть они и дружили с детства, — резко бросила Карина, а я даже вздрогнула от ее грозного тона. — Работая у моего мужа, будучи его правой рукой, он сливал всю информацию злейшему врагу, тому самому депутату, владельцу сети казино, который обанкротил семью Стравинских и с которым Макс долго судился, пытаясь вернуть свое имущество.

Я ахнула от неожиданности и возмущения. Это был самый сложный период в жизни Стравинских. И как Олег мог занять сторону их врага? Ответ не заставил себя долго ждать.

— Олег — лудоман, я не преувеличивала, когда говорила тебе об этом. Он проигрался в казино и задолжал крупную сумму тому самому депутату — и в счет возмещения ущерба согласился следить за Максом, — Карина прокашлялась. — Но дело было не только в долге. Олег мог бы попросить помощи у друга, но предпочел путь предательства, потому что им двигали зависть и подлость. Он хотел разрушить все, что с таким трудом восстановил Макс, в том числе и нашу семью.

— Карина, — испуганно шепнула я. — Я же… не знала…

— Есть кое-что еще… О чем даже Макс не знает, — Карина опустила взгляд и выдохнула, заставив меня напрячься. — Это случилось в самом начале нашего знакомства со Стравинским, мы тогда даже не встречались толком, лишь ругались по поводу и без, — хмыкнула подруга. — После очередной ссоры я забрела в ночной клуб. И там был Олег… — я подалась ближе к Карине, предчувствуя нечто плохое. — Как потом оказалось, подонок подослал своих дружков, чтобы они опоили меня, подмешав что-то в коктейль. Олег мне сам потом признался, что просто хотел развлечься со мной, пока я в отключке. И если бы в ту роковую ночь я не умудрилась на автопилоте позвонить Максу, если бы он не примчался в клуб и не забрал меня… — подруга передернула плечами с омерзением, а я ахнула от шока.

У меня не было оснований не верить Карине. А если вспомнить клубничный дайкири, который усиленно пытался споить мне Олег на нашем свидании в клубе, его дикие ласки возле туалета и безумный взгляд, то становится по-настоящему страшно… Неужели мужчина, которого я так любила, мог обойтись со мной подобным образом? И зачем?

А ведь Олега тогда остановил Влад. Именно он потом подослал ко мне своего водителя, чтобы в целости и сохранности доставить домой. До сих пор не понимаю его мотивов, но… благодарна ему за это…

— И после всего, что натворил Олег, Макс пожалел бывшего друга и его семью. Вместо возбуждения уголовного дела он просто заставил предателя исчезнуть из нашей жизни, выехать из России, — продолжала откровенничать подруга, и теперь я осознала, почему на самом деле Олег находился в Канаде эти полгода. — Я чуть с ума не сошла, когда ты упомянула Олега в нашем разговоре! — всплеснула руками Карина, а я виновато прищурилась. — Так эта сволочь еще связывался с нами потом, пытался наладить отношения, прикрываясь скорой свадьбой с тобой!

— Карина, — шепнула я с надрывом, но подруга перебила.

— Дозвониться я до тебя не могла, собиралась в Россию лететь, чтобы лично рассказать тебе все о твоем «суженом». Но вздохнула с облегчением, когда нам приглашение на свадьбу от Углицкого пришло, — укоризненно посмотрела на меня. — Мари, ты просто не представляешь, как тебе повезло встретить Влада. Не знаю, как и где это произошло, но очень вовремя! Считай, что он твой ангел-хранитель. Судьба, если хочешь, — на фразе Карины я хмыкнула. — Неизвестно, на что бы пошел Олег ради осуществления своих мерзких планов…

— Все, что ты рассказала, ужасно… Прости меня за то, что не слушала! — искренне пролепетала я. — Но не беспокойся, Олег в прошлом! — уверенно добавила, а подруга одобрительно улыбнулась.

— Я должна была услышать это от тебя лично, — заявила вдруг она. — Не цепляйся за эти воспоминания, они того не стоят.

— Не буду, — серьезно пообещала я. — А где сейчас Олег? — спохватилась, вспомнив о серой машине, что следила за мной. — Все еще в России?

— Нет, — покачала головой Карина. — Опять в ссылке, только на этот раз добровольно. Испугался приезда Макса — и шустро слинял из страны.

— Ясно, — протянула я задумчиво.

Значит, в салоне серого автомобиля был кто-то другой, да и голос водителя не показался мне похожим на Олега… Получается, надо искать подвох со стороны Углицкого и его проклятого наследства. Что ж, сам пусть и разбирается, а меня нечего втягивать в семейные разборки! Мое дело маленькое — подпись поставить и из образа жены не выходить на протяжении года…

— Не знаю, что на данный момент происходит у вас с Владом… — будто услышав мои мысли, произнесла Карина. — Да и ты не расскажешь. Чужая семья — потемки, — ухмыльнулась она. — Но судя по тому, что говорил о нем Макс и что я сама сегодня увидела, Влад — хороший человек, он не обидит тебя. Это главное… А свои непонятные отношения как-нибудь сами построите, — подмигнула заговорщически.

— И что же о нем рассказывал Макс? — ухватилась я за зацепившую информацию, сама не понимая, зачем мне знать это.

— Они давно пересекались. Макс своего больного отца по клиникам возил, в том числе и у Влада был. Именно твой муж ему и посоветовал, где лучше пройти реабилитацию, сам договорился с врачами и ни копейки за это не взял, — подруга сделала паузу. — Принципиальный такой, Макс оценил…

Я задумчиво закусила губу и нахмурилась. То, что рассказывала Карина, как-то не соответствовало сформированному в моей голове образу меркантильного Углицкого, который душу дьяволу продать готов за свое наследство…

Кто же на самом деле этот Влад Дракула? Какая его ипостась настоящая? И почему ко мне он повернут не светлой, а демонической стороной? Неужели я сама заслужила такое отношение…

Из горьких размышлений меня вырвала подруга, продолжая рассказывать о моем муже, которого, как оказалось, я совсем не знаю.

— И когда мы увидели приглашение на «свадьбу Углицких», Макс сразу его вспомнил, — Карина взяла меня за руку. — Я думаю, ты сделала верный выбор, Мари. Не сомневайся в нем и слушай свое сердце!

Легко сказать! А если сердце в ремонте — и поломка настолько серьезная, что проще сразу вынести на свалку, чем подлатать?

Машинально приложила руку к груди, пытаясь унять лихорадочный жар внутри, а потом провела пальцами по колье Углицких на моей шее. Да, сегодня Ирина Алексеевна вновь вынудила меня надеть его, причем Влад воспринял это как само собой разумеющееся. Однако я помнила строгий наказ «ничего не сделать с колье» и буквально каждую минуту проверяла, на месте ли оно. Кажется, это вошло в привычку…