Карина проследила за моими движениями и тепло улыбнулась.

— Красивое, — кивнула на украшение.

— Фамильная драгоценность Углицких, — смущенно хихикнула я, на секунду забывая, что мне-то оно никогда не будет принадлежать, как, впрочем, и сам Влад. Все это временно, напрокат…

— Мило, — искренне шепнула Карина. — Надеюсь, у вас все будет хорошо. Хотя нет, я уверена в этом. Уж слишком красноречиво на тебя смотрит Влад, — прищурилась она. — А я знаю, что значат подобные взгляды, уж поверь… так что… Мари, это судь-ба! — произнесла тем же тоном, каким я когда-то говорила о ней с Максом.

Я непонимающе уставилась на подругу, но наш разговор вдруг прервали. Стеклянные панели разъехались — и на балкон вошел Влад, а следом появились Макс с Алексой.

— Марина, — ласково позвал Углицкий, а я растерянно посмотрела на него, но тут же нахмурилась.

Разве можно до такой степени не доверять мне, что даже с подругой надолго оставить не может! Думает, расскажу ей о нашей сделке? Я же не настолько глупа!

Увидев мою реакцию и поняв все без слов, Влад замолчал, нервно скрипнув зубами.

— Твой муж — самоубийца, Мари, — рассмеялся Макс, снимая напряжение. — Я его предупреждал, что лучше вам не мешать. Если что, я был против этого «плана-прорыва», прошу занести мои показания в протокол, — продолжал хохмить мужчина.

— Прекрати, Макс, — с деланной строгостью рявкнула Карина, но тут же сама подошла к нему и нежно поцеловала в щеку. — Мы пойдем в зал, — подмигнула мне и покинула балкон, увлекая мужа и дочь за собой.

Оставшись наедине, мы с Владом встретились взглядами и некоторое время молчали, будто решая, кто заговорит первым.

— Церемония начнется через пару минут, — словно оправдываясь, медленно произнес он и взял меня за руку.

— Можно я прогуляю? — пошутила в ответ, немного расслабившись.

Углицкий еле заметно улыбнулся, а потом я почувствовала, как он погладил пальцами мою ладонь. Надо бы вырвать руку, но его действие почему-то успокаивало.

— Потерпи немного, скоро все закончится, — сказал Влад таким тоном, что мне захотелось ему верить…

Длинная дорожка цвета крови будто вела в ад, в мой персональный котел под названием «брак». Я стояла в начале этого пути, твердо зная, что должна пройти его… По осколкам, впивающимся сердце, по углям, обжигающим душу, по гвоздям, вбивающимся в крышку гроба, где покоится надежда на счастье. Путь длиною в год, но почему-то мне кажется, что зализывать раны я буду гораздо дольше…

Покрутила в руках изящный букет с шикарной лилией посередине и, встретившись взглядом с моими родителями и братом, натянула искусственную улыбку. Отчим довольно обнажил свои белые зубы, Ваня ободряюще подмигнул, а вот мама нахмурилась — ее сердце сложно обмануть.

Нервно обвела глазами остальных гостей и успокоилась, увидев Стравинских: их поддержка грела душу, пусть даже они не знали правды и наивно верили в мою счастливую семейную жизнь.

Сладости в мое горькое состояние добавили Илья и Алиса, которые так искренне улыбались мне, что я не могла не ответить…

Почувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, погрузилась в тягучую медовую патоку. В полумраке, недалеко от выхода, стоял Дима и смотрел на меня, казалось, не моргая. Угрюмо, задумчиво и с сожалением… Он находился не слишком близко, но достаточно для того, чтобы я могла наконец рассмотреть его.

Каштановые волосы, золотисто-карие глаза, мягкие черты лица, придающие крепкому, высокому мужчине налет доброты и благодушия. Дима был не то, чтобы красивым, но каким-то обволакивающе-притягательным. Поймала себя на мысли, что хотела бы доверять ему, хоть Влад и твердил обратное.

Однако то, что я вдруг прониклась симпатией к родственнику Углицкого, — это вовсе не показатель, ведь в данный момент я готова была сбежать с кем-угодно и куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

Внезапно заигравшая музыка заставила меня вздрогнуть и перевести все свое внимание на Влада, который ждал меня у свадебной арки. Ему бы сейчас больше подошел саундтрек «Звездных войн», а не эта разливающаяся по залу приятная мелодия.

Суровый, чернее грозового неба, Влад смотрел будто сквозь меня, и я знала, кого он пытался испепелить на расстоянии… Сейчас двое мужчин, словно звери, не поделившие кусок мяса, метали друг в друга молнии, а я оказалась в эпицентре невидимой битвы.

Когда Углицкий все же удостоил меня взглядом, его лицо заметно смягчилось. Он слегка кивнул мне, словно подбадривая, и тепло, но немного виновато улыбнулся.

Что ж, перед смертью не надышишься! Давай, Мари, сделай уже это!

Но стоило мне ступить на край кроваво-алой дорожки, как свет в зале начал угрожающе мигать. Вокруг послышались короткие щелчки и жуткий треск.

Мгновение — и прямо над моей головой в вычурном светильнике взорвалась лампочка, разлетаясь на мелкие осколки. За ней еще одна… И еще… Оглушительно, резко, с пронзительным звоном. Заставляя меня каждый раз испуганно вскрикивать.

Я выронила букет, закрыла уши ладонями и зажмурилась, будто это могло мне как-то помочь.

Последнее, что я увидела, как за спиной Влада заискрилась музыкальная аппаратура, мгновенно воспламеняясь и распространяя по залу едкий запах гари и плавящегося пластика.

В один миг зал погрузился в кромешную тьму. И только языки пламени от закоротившей аппаратуры освещали небольшое пространство вокруг себя. Не придумала ничего лучше, как панически закричать, вторя ужасному шуму и взволнованным голосам гостей.

— Не бойся, я здесь… я с тобой, — хриплый шепот возле моего уха, сбившееся мужское дыхание и бережные объятия заставили послушаться и притихнуть.

Находясь от меня дальше всех, Влад смог мониеносно оказаться рядом. Как у него это получается? Что за сверхспособность или особая миссия — постоянно меня спасать? Однако в данный момент я была рада именно его присутствию. Сильная мужская хватка на моих хрупких плечах успокаивала, позволяя верить, что все под контролем. Ласковый, но уверенный голос подавлял панику, убаюкивая.

Влад быстро вывел меня на улицу. Я даже не заметила, как мы оказались возле машины. Придерживая меня за талию одной рукой, Углицкий пикнул брелком сигнализации и распахнул пассажирскую дверь, слегка подталкивая меня к ней.

Немного оправившись от шока, развернулась к Владу, оказавшись с ним лицом к лицу, и сбивчиво пролепетала:

— Там же… родители, тетя, Илья с Алисой, — кивнула в сторону ресторана, который отсюда выглядел вполне мирно, будто и не произошло ничего. — И Стравинские… С ребенком… двумя, — я объясняла путано, но была уверена, что Углицкий все поймет, как обычно. — Мы не можем уехать вот так, зная, что они там… — всхлипнула я, отходя от паники.