– И вы можете это гарантировать, господин Штанге? – тут же отозвался советник Ломанов.

– Сейчас прикину. – Главный артиллерист подстыковался к своему шеридану.

Остальные ждали, негромко переговариваясь.

– Могу гарантировать с вероятностью восемьдесят семь процентов, – сказал наконец Штанге, закончив расчеты и отлепляясь от системы.

Советник поморщился.

Ясное дело, его больше всего волновал объект, а не жизни галактов.

Впрочем, Кирилл его прекрасно понимал. У больших начальников большие задачи, а причины их невыполнения всегда кажутся слишком маленькими…

– Тем не менее пробный удар следует нанести, – сказал контр-адмирал Самсонов. – Мы должны быть уверены, что нам удастся покончить с врагом. Пусть даже ценой гибели столь нужного вам объекта, советник!

Ломанов подумал несколько мгновений и согласился.

– Только выберите, пожалуйста, наиболее удаленный от объекта вражеский отряд. И, ради Единого, не полной мощностью.

– Выполняйте, капитан второго ранга! – Контр-адмирал Самсонов кивнул главному артиллеристу.

Тот вернулся к своему шеридану, принялся отдавать приказы.

На боевом экране появилась карта местности, занимаемой противником. Все верно, и на этой планете не существовало ни единого дерева – сплошная трава. Где-то там, в стороне, есть горы. Но в нужном районе лишь степи да холмы…

«Какие-то неестественные планеты нам попадаются! – подумал Кирилл. – Будто их, как гигантские пирожки, лепили одни руки».

Отряды врага представлялись алыми пятнами. Будто заляпали степь кровью неведомого гигантского существа.

– Общий сигнал боевой тревоги по кораблю давать не буду, господин контр-адмирал!

– Правильно! – отозвался Самсонов. – Незачем преждевременно волновать людей!

На экране возникли желтые окружности прицела, наползли центром на скопление живой силы противника. Потом возник кирпично-красный круг, накрывший почти весь район. По всей видимости, он очерчивал границу зоны поражения. Желтые окружности и красный круг двинулись в сторону, к востоку, пока в зоне поражения не остался самый дальний от объекта отряд противника.

Кирилл почувствовал, как на мостике сгустилась атмосфера напряженности. Казалось, можно было взять в руки нож, резать ее ломтями и намазывать на фантастический бутерброд.

Старпом тоже подключился к процессу наведения, удерживая линкор двигателями в заданной точке орбиты.

– Начинаю отсчет! – сказал главный артиллерист.

И тут центральный боевой дисплей погас.

– В чем дело, капитан второго ранга? – недовольно спросил Самсонов.

– Не могу знать, господин контр-адмирал… – растерянно пробормотал Петер Штанге. – Надо разбираться…

Экран снова осветился.

Но на нем теперь было совсем другое изображение. Поверхность планеты исчезла, вместо нее на дисплее появился черный космос с плывущим по орбите транспортом. Земным, разумеется… Прицел наводился на него, и красный круг зоны поражения неумолимо накрывал собственное судно.

– Отставить, Штанге! – рявкнул Самсонов. – Вы с ума сошли!

Прицеливание прекратилось. А потом и боевой дисплей снова погас.

– Похоже, это главный корабельный ИскИн сошел с ума! – послышался чей-то голос.

В сторону сказавшего эти слова никто не повернулся, все смотрели на Самсонова.

– Повторите прицеливание по противнику! – распорядился тот.

Дисплей снова вспыхнул. Процесс прицеливания пошел заново.

Карта с отрядами противника… Желтые круги прицела… Кирпично-красная зона поражения…

– Начинаю отсчет!

И вновь на экране возник собственный транспорт. Управляющая система «Долгорукого» предпочитала лупить по своим.

– Отставить!

Отставили.

– Инженер-капитан первого ранга Кишкатош! Разобраться, что происходит!

Разбирались недолго.

– Старая история, – сказал главный инженер. – ИскИн перепрограммировался. Точь-в-точь как на первом этапе Вторжения, когда наши боевые машины ни с того ни с сего принимались наносить удары по своим же войскам.

Капитанский мостик наполнялся гомоном. Офицеры высказывали свое отношение к происходящему.

А Кирилл опять раздумывал о том, как много он узнал в последнее время об этой странной войне.

Это ж какая силища противостоит человечеству, если она способна на расстоянии перепрограммировать корабельные ИскИны. Уж эти-то машины защищены от внешнего воздействия – будьте-нате! Их оборонительные виртуальные ресурсы, как говаривал Спиря, на кривой кобыле не объедешь…

Непонятно только одно, если противник обладает такой технической мощью, почему он не обратит против землян их собственное оружие? Или все-таки нас ждет очередной этап тренировки? Какие теперь действия должен освоить полковник Кентаринов? Научиться вторгаться в виртуал, обходясь без штеков-лайнов? Поднимать из могилы давно и безнадежно мертвых? Управлять поведением бойцов противника?

Может, попытаться заблокировать внешнее воздействие на корабельный ИскИн? И раскрыть перед начальством свои возможности? Ну, уж нет! Тогда разборок на всю оставшуюся жизнь хватит! Надо полагать, если судьбе будет угодно, она предоставит возможность полковнику Кентаринову вмешаться в работу корабельного ИскИна.

К примеру, взять и предложить контр-адмиралу нанести артиллерийский удар незадолго перед началом атаки не по противнику, а рядом. Для устрашения… Правда, тогда наступать придется по пораженной территории, дьявол меня возьми! Там же, небось, почва остывать будет неделю!.. Нет, все эти пушки-хлопушки годятся только для полного уничтожения чего бы то ни было! И только Галактический Корпус может разобраться с врагом аккуратненько, будто хирургическим скальпелем. Как говаривал Спиря, чтобы комар носа не заточил…

Между тем контр-адмирал и его корабельные специалисты попробовали ударить по противнику с орбиты еще раз. И опять получили настойчивое предложение уничтожить своих собственных, крепко спящих в транспорт-сне десантников. После чего окончательно угомонились.

– Добро! – сказал контр-адмирал. – Будем воевать старыми методами. Вот только сможем ли мы и на сей раз использовать абээмки? Позволят ли?

– Драконы в распоряжении противника имеются, – напомнил советник Ломанов. – Надо полагать, абээмки нам использовать разрешается.

– Ладно, поживем-увидим! – заключил контр-адмирал. – Выбора у нас все равно нет.

Вернувшись в родную каюту, Кирилл немедленно подстыковался к шеридану и вылез в виртуал.

Сейчас мы посмотрим, кто тут у нас умудрился взять под контроль главный корабельный ИскИн «Юрия Долгорукого».