Потом светимость дисплея уменьшили, и звезды потускнели. Зато стало ясно, что у некоторых из них прекрасно просматривается самый настоящий диск.

В центре дисплея висел знакомый шар желтого цвета, но пространство вокруг выглядело совершенно незнакомым.

Голубые кители, уже успевшие прибыть к капитану, смотрели на эту картину с открытыми ртами. Опоздавшие, вбежав, позволяли себе совсем не уставные восклицания.

– Ни хрена себе, иллюминация!

– Бл…дь, это еще что за явление?

– Куда мы попали, господа?

Наконец подал командирский голос контр-адмирал Самсонов:

– Отставить базар!.. Главный астронавигатор, что скажете?

– Это не Сорок Седьмая Большой Медведицы, господин контр-адмирал. Здешнее ближайшее к нам светило спектрального класса жэ-четыре, а Сорок Седьмая – жэ-ноль.

– Спасибо огромное! – В голосе контр-адмирала зазвучал откровенный сарказм. – Я уже и сам догадался, что это не Сорок Седьмая.

Главный астронавигатор, капитан второго ранга Клавдий Лобачев, снова обратился к своему шеридану.

– Похоже, мы оказались, господа, совсем не там, куда собирались, – сказал старпом.

– Похоже, Маевский… – Сарказма в голосе контр-адмирала поубавилось. – Главный астронавигатор, я жду объяснений!

– Одну минуту, господин контр-адмирал!

На мостике появился припоздавший советник Ломанов. Этот себе выражений, охарактеризованных контр-адмиралом как «базар», не позволил. Только присвистнул.

– И что это означает, господа? – спросил он потом. – Куда нас завез наш доблестный Звездный Флот?

Самсонов на подколку не отреагировал, продолжая смотреть на главного астронавигатора.

Наконец, кап-два Лобачев поднялся из-за своего компа:

– Судя по первоначальным признакам, мы оказались в Центре Галактики, господин контр-адмирал…

– Это с какой стати?

Главный астронавигатор развел руками:

– Не могу знать, господин контр-адмирал. Я только что проверил выданное главному корабельному ИскИну курсовое задание. Мы спланировали маршрут в ту же самую точку, что во время прошлой экспедиции к Сорок Седьмой. Параметры перелета почти не отличаются от использованных прежде. Получившийся результат мне совершенно не понятен. Единственное объяснение, которое сейчас приходит в голову, – случился самопроизвольный прыжок из начального пункта маршрута прямо сюда. Нечто подобное происходит, когда наши корабли перепрыгивают на рубежах Мешка из одной точки граничной сферы в противоположную. Иных объяснений я пока не вижу.

На мостике повисла гнетущая тишина. До присутствующих только теперь по-настоящему дошло, что именно произошло.

Самсонов превратился в каменную статую.

Кирилл посмотрел на советника Ломанова.

Его превосходительство тоже выглядел изрядно обескураженным.

Наверное, такие неожиданности в его работе случались крайне редко.

Через несколько мгновений каменная статуя ожила:

– Остальные корабли соединения тут? Не потерялись?

– Так точно! – доложил славный специалист по связи, капитан второго ранга Арефий Романов. – Только что главные ИскИны кораблей объединились в сеть. Правда, вызовов от экипажей еще не последовало. Они вышли из маршрута… из прыжка несколько позже нас.

Самсонов еще пяток секунд изображал из себя гранитный памятник. Потом встрепенулся:

– Так, господа офицеры… Слушайте приказ. Все, что вы здесь увидели, дальше капитанского мостика пойти не должно. Я немедленно свяжусь с командирами всех наших кораблей и отдам им аналогичные распоряжения. К счастью, остальные члены экипажа не могут видеть то, что видим мы. Накормим людей, а потом отправимся обратно… Главный астронавигатор! Немедленно начните готовить курсовое задание! Привлеките к работе максимальное количество операторов! Нам вряд ли стоит терять время.

– Подготовить новое курсовое задание очень затруднительно, господин контр-адмирал! – пролепетал кап-два Лобачев. – Если вообще возможно.

– Что значит «если вообще возможно»? – Голос Самсонова сделался трескучим, словно рвали ткань. – Вы отдаете себе отчет в своих словах, капитан второго ранга?

– Так точно, отдаю, господин контр-адмирал. – Главный астронавигатор щелкнул каблуками. – Чтобы проложить обратный курс, нам надо с точностью до астрономической единицы определить наше нынешнее положение. Но лоций Центра Галактики у штурманской службы Звездного Флота попросту не имеется. И потребуется немало времени, чтобы мы отыскали известные нам звезды и смогли хотя бы примерно выйти в район Мешка.

И только тут до присутствующих на мостике по-настоящему дошел весь ужас ситуации. Члены экспедиции, сами того не желая, сделались героями известного фантастического блокбастера «Затерянные в пространстве».

– Послушайте, контр-адмирал, – гнетущую тишину, вновь повисшую в центральной рубке, нарушил голос советника Ломанова. – Раз уж нашим штурманам потребуется достаточно большое время на прокладку обратного курса, то почему бы нам не изучить планетную систему, в которой мы оказались? Мне кажется, одно другому не помешает?

Он вроде бы не сказал ничего обнадеживающего, и тем не менее в сердцах офицеров немедленно возродилась надежда на возвращение.

Что ж, какие бы там ошибки ни совершал президент Конфедерации во внутренней политике, про него можно было сказать одно: он умел подбирать сотрудников в свой аппарат.

Когда старших офицеров «Юрия Долгорукого» снова вызвали на капитанский мостик, Кирилл понял: разведка неизвестной планетной системы завершена. По крайней мере – ее начальный этап.

Звездное небо на боевом дисплее уже не вызывало оторопи – все-таки человек быстро ко всему привыкает. Но восхищение в душе по-прежнему рождалось.

Думал ли Кирилл, записываясь в Галактический Корпус, что окажется когда-нибудь в подобном мире?… Жаль, Светочка не видит этой сияющей красоты!

Кроме офицеров, на мостике, разумеется, присутствовал и его превосходительство советник Ломанов.

– Докладывайте, капитан второго ранга! – скомандовал Самсонов главному специалисту СРЦ, едва вызванные собрались.

– Слушаюсь, господин контр-адмирал!.. – Кап-два Кротов кашлянул. – Первый этап разведки завершен. В системе этой звезды насчитывается десять планет. Пять гигантов типа Юпитера, остальные относятся к земной группе. На четвертой… мы назвали ее Сюрпризом… сканеры обнаружили присутствие гостей. Странно то, что все они обитают в единой точке.

– Не смешите мои тапочки, кавторанг! – не выдержал Кирилл. – После Странной подобное открытие уже не странно. В этой точке наверняка находится точно такой же портал, как и там.