– Ну… тогда я вообще ничего не понимаю, – растерянно протянула я.

– А что тут понимать? – пожал плечами шофер. – Куда-то слинял твой дед.

– Но куда он мог уехать?

– Тебе, внучка, виднее, – не без сарказма откликнулся водитель. И предложил: – Поехали обратно в поселок. Довезу со скидкой. Восемьсот за все.

Он почему-то выглядел очень радостным. Неужели только из-за того, что замаячили лишние триста рублей заработка?!

Я не ответила. Подошла к забору. Еще раз с надеждой заглянула внутрь, подергала створки ворот… В прошлый раз, помнится, дедов водитель открывал их от брелка дистанционного управления, а сейчас они явно заперты на засов. Старикан действительно куда-то уехал.

И я понуро вернулась в «уазик». Ну и дела! Стоило тащиться за тысячу семьсот километров, чтобы просто постоять под дедовым забором!

На всякий случай я достала мобильник, набрала номер старика, в очередной раз услышала, что «абонент недоступен»…

И в изумлении услышала шоферову реплику:

– Вот не знаю я, колдун он или не колдун, но следов твой дед не оставляет.

– Чего? – удивилась я.

– Пашка, что на белой «шестерке» ездит, рассказывал. Поперся он по каким-то своим делам на «Газовик», а дождь был, грязь, холод, и по пути встретил Шадурина. Тот топает в своем дождевичке и тяжеленный рюкзак за плечами тащит. Пашка, ясное дело, пожалел старика, предложил подвезти. А тот подходит к машине, но идет не по земле, а будто по воздуху летит… И, Пашка Христом богом клялся, на земле – ни единого следа. Будто бесплотный старик. И от дождевика, насквозь мокрого, на сиденье ни лужицы не осталось… Пашка потом попа вызывал, машину освящать.

Я едва удержалась, чтоб не расхохотаться.

– А еще чего этот ваш Пашка в тот день видел? Может быть, тараканов, чертей, змей?

– Он, между прочим, вообще не пьет, – обиделся мой шофер. – Уже год как закодировался. – И резко сменил тему: – Куда тебя в поселке везти?

– Понятия не имею, – пожала плечами я. – В какую-нибудь гостиницу. Есть у вас?

– Есть, «Морская роза», но она дорогая.

– В дорогую не надо.

– А остальные все равно сейчас закрыты, – хмыкнул шофер.

Может, лучше сразу в аэропорт махнуть? На Москву, кажется, самолеты круглыми сутками летают. И в час есть рейс, и в пять утра… Неплохой шанс остаток ночи провести дома, в родной постели, а не в какой-то непонятной «Морской розе». Но что тогда я расскажу сестре и Максу? Что постояла под запертыми воротами дедова особняка и ни с чем прилетела назад? К тому же денег жаль: и билеты, и поездки на такси… А узнала какую-то ерунду. Что дед, оказывается, ходит по воздуху, и его насквозь вымокший дождевик не оставляет на сиденье никаких следов.

Смех, да и только.

И я попросила таксиста:

– Ладно. Пусть будет «Морская роза».

Придется ночевать в гостинице, раз в фамильном особняке не получилось.

Копать под родного деда, да еще в его родном поселке, – занятие неблагодарное и глупое. В лучшем случае нарвешься на байки вроде тех, которыми таксист меня загрузил. А в худшем – просто пошлют. К тому же никакой склонности к частному сыску у меня нет, и опыта тоже, тысячи прочитанных детективов не в счет. Хорошо бы, конечно, узнать, куда и почему дед уехал, а также выяснить истинное происхождение его богатства, а еще что-нибудь разнюхать про пресловутую чашу… Только каким путем?

Герои Чейза или Спиллейна, сплошь самоуверенные, белозубые красавцы, с подобными вопросами обычно подкатываются к немолодым работницам почт, аптек и местных ресторанчиков, те млеют и все им выкладывают. А к кому подкатиться мне?

Я задумалась. Плохо еще, что Абрикосовка – поселок небольшой, а сейчас, не в сезон, – и немноголюдный. То есть по улицам бродит, как говорится, полтора человека, и все они с жадностью смотрят друг на друга. А это кто, да куда пошел, да зачем? И конечно, очень подозрительно, когда внучка выспрашивает про собственного деда у посторонних людей. И без того старика в колдуны рядят, а так и вовсе всю семью занесут в категорию придурков.

В общем, с утра, как только я проснулась в своей жесткой гостиничной койке, задачка показалась мне абсолютно невыполнимой. Я растерянно пила кофе – сварганила сама, кипятильником, а в голове вспыхивали-вертелись обрывки книжно-дурацких фраз типа «она обнажила ствол» или «оба затаились в засаде».

Вида на море мой номер не имел – гостиничка на европейский манер ввела на это удовольствие пятидесятипроцентную наценку, и я решила, что оно того не стоит. Чай, не баре, можем до набережной и ножками дотопать.

Допила кофе. Оделась. Дотопала. Приземлилась на лавочке. Денек, увы, хмурый, но море все равно бесподобно. Только, наверно, скучно ему – пляжи пустые, кафе закрыты, магазины заколочены. Единственное, что работает, – дурацкий автомат-клешня. Засовывай десять рублей и пытайся выудить мягкую игрушку. Неужели есть желающие?

Я непонятно зачем достала десятку. Вон та симпатичная черепаха, кажется, лежит вполне удобно. Спешить не стала – как следует рассчитала траекторию, присмотрелась, прицелилась… и зацепила игрушку в клешню. Уже возликовала, да в последний момент, в паре сантиметров от лотка для выдачи призов, улов сорвался.

«Вот так и дед, – мелькнуло у меня. – Вроде бы прост, бесхитростен. Никаких загадок. Болтун и балабол. А попытаешься его схватить – мигом ускользает».

Интересно, он про эту чашу все наврал или только местами? Утверждал, что нашел ее на пляже после шторма – это правда? А потом она его выручила, когда его катер заглох в открытом море. Тоже вранье? Кто бы мог на эти вопросы ответить?

И тут же в голове промелькнуло: как кто? Конечно, дедовы соседи по причалу. Он ведь говорил, что у них там, на «Газовике», целый кооператив. Как у нас в Москве есть гаражные, так у них, в Абрикосовке, – катерные. И контингент уж наверняка мужчины, а не тетки без возраста, к которым у меня нет никакого подхода. Вряд ли, конечно, эти дядьки молодые, но со старичками небось будет даже проще. По нашим институтским преподавателям сужу – в их рядах встречаются такие забавники, такие любители юного слабого пола, что только глазами похлопай – и студентке зачет автоматом поставят, и преподавательницу в Консерваторию пригласят.

А добраться до «Газовика» сейчас, по дневному времени, можно и берегом моря. Раз дед ходил – значит, и я дошагаю. Заодно воздухом морским подышу.

Несмотря на уроки, преподанные детективной литературой, никакой легенды я разрабатывать не стала. Решила рассказывать правду: приехала без звонка повидать деда, а он куда-то исчез, и я понятия не имею, где его искать, может, вы, друзья и соседи, поможете?

…И в первом же ангаре, где над старым-престарым катерком колдовали двое еще более дряхлых дедков, чем мой, я наткнулась на полное недоумение: