глаза попалась бабушка, которая стояла у двери в один из домов. Она огляделась и из-за темноты не заметила парня. Подняв горшок с цветком, стоявший у входа, бабушка взяла что-то и поставила растение на место.

Ричарда словно осенило, он вспомнил, как Виктор, его крестный, показывал ему секретное место под лестницей: плохо сидящий кирпичик, открывающий проход в тайную нишу. Это была последняя надежда отыскать мужчину. И такую возможность Ричард не мог упустить. Он бросился обратно к дому, нашел заветный кирпич, отодвинул его и засунул руку в образовавшийся проем. Там лежала бумажка. С дрожью в руках, Ричард развернул ее и не смог сдержать ликующий возглас: у него был новый адрес Виктора. К счастью, это было недалеко отсюда.

Спустя двадцать минут Ричард стоял напротив нужного дома, который, честно говоря, выглядел убого. Дунь на него, и он развалится. С другой стороны, какой-никакой, но это крыша над головой. Ричард постучал в дверь: два коротких, три длинных. В детстве они часто играли в шпионов и использовали эту комбинацию.

В квартире что-то зашумело, в прихожей зажегся свет и дверь отварилась. На пороге стоял Виктор.

— Вы кто? — спросил он у парня.

Ричард слегка расстроился из-за того, что собственный крестный не признал его. Но в их последнюю встречу у парня было гладенькое детское лицо, а теперь он слегка зарос.

— Дядя Виктор, я Ричард. Не узнал меня?

Мужчина недоверчиво посмотрел на парня, пристально смотря на подбородок. Из-за бороды скрылся отличительный признак Ричарда — родинка на под нижней губой. Такая безобразная, неудобная, столь сильно досаждающая парню, что он готов был любыми способами скрыть его. Он попытался раздвинуть бороды, дабы оголить свою метку.

— Боже мой, Виктор. Но как? Я думал вас тоже убили с сестрой.

— Если бы ты хоть попытался узнать о нас, то знал бы, что мы живы. — сказал Ричард.

Взгляд Виктора потупился.

— Проходи, но где Полина?

— Сейчас все расскажу. — ответил Ричард, проходя в дом.

Внутри их ждали еще два человека. Женщина, в которой Ричард сразу признал жену Виктора. Даже через столько лет ей удалось сохранить первозданную красоту. А рядом… О, боже. Если мать была веткой, то рядом стояла самая настоящая роза. Ричард восторженно смотрел на нее, пожирая своим взглядом каждый миллиметр тела. Это было невероятно. Одновременно он узнавал в этой девушке Наташу, с которой часто играли в детстве, и, мягко говоря, в то время она не блистала красотой. Ее глаза, ее нос, слегка заостренный уши. Все это говорило о Наташе. Но поменялась сборка. Вместо того хаоса, присутствующего пару лет назад, появилось идеальное создание, озаряющее своим светом всю комнаты. Да к черту! Весь мир!

— Вижу, ты узнал Наташу. — сказал Виктор, ревностно смотря на восторженный взгляд Ричарда.

У отца появился конкурент на сердце этой дамы.

— Здравствуй, Наташа. Здравствуйте, Елена. — выдавил из себя Ричард.

Его проводили на кухню и накормили, не спрашивая ни слова. Да, Ричард, недавно поел, но то были крохи. Его организм изголодался по нормальной еде. И, словно хищник, он набросился на пищу, забывая о цели своего прибытия.

Закончив с пищей, они перешли в гостиную, где Ричард и поведал всю история его существования в «Понмерси». Елена и Наташа постоянно охали, искренне сопереживая за ребят, а под конец, даже разрыдались. Виктор же был невозмутим. Но знал бы кто, как непросто ему было выдавить из себя нейтральность! Ведь в действительности, он поверил той информации, которую ему дали — дети умерли и уже похоронены. Нет бы на мгновение допустить, что это не правда. Попытаться разыскать их могилы, на крайний случай. Но он доверился информации, хотя и писал статьи, разоблачающие ложь. Виктор давал клятву перед Богом оберегать Ричарда. И нарушил ее.

— Прости меня, Виктор. — только и сказал он, дослушав монолог Ричарда до конца.

— Я не держу на тебя зла. Вернее, сначала был очень зол. Даже ненавидел после того, как ушла надежда. Но потом я понял, что вполне возможно и с тобой что-то приключилось. Судя по сюжетам в телевизоре, так оно и было. Правда спустя пару лет. Но не суть. Я здесь не затем, чтобы ворошить прошлое. Рад, что с вами все хорошо, но мне нужна помощь.

— Конечно, сколько денег тебе нужно? — спросил Виктор.

— Дело не в них. Я видел тот эпизод в телевизоре. И видел Его. Он опасен, Виктор. И пускай его цель мне приятна, но не такой ценой. Безумца нужно остановить!

— Ричард, ты же совсем ребенок и думаешь о таких вещах. Все, что показывали по телевизору чистая правда. Это не фокусы, не галлюциногены. Это что-то большее. Может, действительно магия. Как ты собрался бороться с Ним?

— А что, если я скажу, что знаком с еще одним чародеем. Только добрым. Его магия схожа с магией того человека.

— Да, боже мой, что происходит с этим миром!? Откуда они взялись. Жили же всегда спокойно, считали, что магия — это вымыслы писателей.

— Не знаю, может, потом нам раскроется вся правда.

— Но чем я могу помочь, Ричард. Я не чародей. Я видел своими глазами, как в него выпускали пули, и они словно отрекошетили. Чем мне сражаться против него?

— Скажи мне, пожалуйста, почему он выбрал именно тебя?

— Не знаю, сказал, что я хороший человек, что незаслуженно нахожусь в тюрьме. Тогда, он был ангелом. Каким-то божьим даром, решившим спасти меня. Но, на самом деле, это был дьявол, пришедший на землю, чтобы искусить людей.

— Он что-то говорил о своих целях.

— Только, что хочет вернуть справедливость, поставить добро у руля. Он возомнил себя судьей. Но, мне кажется, он не совсем убийца. Думаю, он держит свое слово и верен идеалам. Его цель — зло. И добрых людей он не тронет.

— В каждом из нас есть что-то плохое. И все мы под угрозой. Что же это за добро, которое готово мириться со смертями, пускай и для достижения благой цели. Если он действительно идеалист, у нас есть шанс. Из всех пленников, ты был избран для спасения. То ли случайно, то ли он считает тебя