— Полегче с ними, Анра. Они всего лишь дети, — мягко уверил советник.

— И не сказать точнее, Атро.

— М-мрена, ты тоже здесь… — Атро кашлянул, пойманный врасплох. Хорошее начало. — Добро пожаловать в мое скромное жилище.

— Благодарю тебя.

— Тут обычно чище, мы взяли несколько детей беженцев… Чтобы разделить бремя с Роной, знаешь ли. Азма безжалостна.

— Я могу только похвалить такую самоотверженность, коллега, — сказала Мрена с улыбкой.

— О, где же мои манеры… Пожалуйста, присаживайся. У нас тут свежая похлебка из дрожжекорня этой луной, прошу к столу!

— Боюсь, я не могу остаться надолго. Я лишь остановилась, чтобы кое-что сказать.

— Я вижу… — неохотно сказал Атро. Неужели он догадался? — Тогда наверх?

— Следую за тобой. — Мрена указала вперед.

Оставив веселый детский шум позади, советники поднялись наверх, в уютный офис внутри белодревесной башни. Купаясь в яркосвете, Атро присел за стол. Стол пах бумагой, большим количеством бумаги, чем того требовал долг советника. Мрена была уверена, что Атро указал на диван — она почувствовала движение его руки. Вместо этого, Мрена подошла к окну, руки за спиной.

— Тебе нравится вид? — спросил Атро. Похвальное чувство юмора.

— Я вполне уверена, что он завораживает, — сказала советница. — Если бы только я могла им насладиться.

— Не могу поспорить, Мрена… — Атро неловко ухмыльнулся. — Ты упускаешь многое в этом мире.

— И это потеря каждой луны, что я дышу. — Мрена тонко улыбнулась. — Кто знает, чем бы я занялась, будь у меня зрение? Быть может, я охотницей бы стала.

— Охотницей?

— Конечно. Их роль видится мне полной очарования. Погоня, поиск, расследование. Их жизнь должна быть столь интересной.

— Я уверен, что она более скучная, чем ты думаешь, Мрена. Сомневаюсь, что у них прямо приключения каждую луну…

— Так интереснее вдвойне, — сказала Мрена. — Я нахожу притяжение в маленьких вещах. Возьми письмо предателя, что мы нашли? Советник Звест мне его прочитал. Неплохое чтиво.

Улыбка Мрены расширилась. Она услышала, как он взглотнул, она почувствовала ток крови в его венах. Позиция Атро пошатнулась.

— Я уверен, что охотники даже не з-запоминают такие незначительные вещи… — промямлил Атро. — Это лишь с-свидетельство печального хода событий. Что имеет значение, так это…

— Да, Атро?

— Что имеет значение, так это то… — повторил Атро, — что это дело разрешено. Меня печалит, что Зури оказалась предательницей, но ее больше нет, нет и ее тайника. Он был уничтожен благодаря профессионализму наших уважаемых охотников.

— И посему, наши дорогие жители Поселка могут спать спокойно, — завершила Мрена.

— Согласен, теперь мы, к счастью, все можем расслабиться, — сказал Атро.

Мрена не спешила, наслаждаясь этим моментом. Она позволила ему немного расслабиться. Она чувствовала, как его кровь остыла, как его сердце билось в привычном ритме. Когда Атро достаточно расслабился, она сказала,

— Не то что бы сказать дурно о наших охотниках, но тебе когда-нибудь было интересно?

— Что ты имеешь ввиду, Мрена?

— Зури это умное дитя. Заставляет задуматься, почему бы она держала лишь один тайник?

Кровь Атро кипела вновь. Ток в его венах был сладок для ее нутра.

— Это… лишь спекуляции, М-мрена, при всем уважении, — уверил ее Атро. Он пытался держать улыбку.

— Быть может, но мне в это верится, — сказала Мрена. Она слегка повернула голову в его сторону. — Ты бы сам не держал второй тайник, будучи на ее месте?

— Ты… ты просто дурачишься, Мрена, — нервно ответил Атро. — Для начала, я не могу б-быть на ее месте…

— Не можешь ли?

Ее пальцы едва сдвинулись. Бумага между них разрезала уверенность ее коллеги словно нож. Она знала, что он видел край послания из-за ее спины. Она ощущала подобающий страх в этом взгляде.

— Быть может, из меня вышла бы неплохая охотница, в самом деле, — продолжила Мрена. — Что за прекрасное послание я нашла на утренней прогулке. Качество бумаги заставляет задуматься о работе шпиона. Но как узнать наверняка? Ты можешь почитать ее мне, Атро?

— Быть может, мы не должны читать чужие п-переписки…

— Как жаль. Быть может, кто-то другой поможет мне…

Больше крови приливалось к сердцу Атро, меньше крови было на его лице. Она чувствовала, как его пальцы бегут по его лицу словно насекомые. Она слышала, как его глаза трутся об его веки, бегая по комнате, и кислота его пота нагрела его вздымающиеся щеки.

Мрена была удовлетворена. Она терпеливо ждала его слов.

— Не нужно этого, — наконец, сказал Атро. — Я д-должен сказать, что это какой-то фарс, Мрена…

— Если бы только я могла возразить, Атро, — сказала Мрена, неспеша подходя к столу. Она положила письмо на деревянную поверхность. Покрыв ее ногтями, она ткнула бумагу указательным пальцем. — Прошу.

— Кто еще это видел?

— Никто, конечно же, — сладко сказала Мрена. — У тебя кто-то на уме, кто должен?

— Не шантажируй меня, Мрена! — проворчал Атро. Его страх превратился в злость — еще один вкус для этого прелестного блюда. — Ты забыла, кто ты? Что за… чудовище ты есть? Я могу… я тоже могу рассказать… Звест будет так разочарован…

— Какая смелая контратака, — ответила Мрена со спокойным ядом. Она была уверена в своем превосходстве. — Не нужно нервничать, дорогой Атро. Я лишь пришла обсудить это недоразумение.

— Какое недо… недоразумение тут может быть?! Ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои, разве не так всегда было?

— Было именно так. До тех пор, пока ты не пересек черту.

Мрена нажала ногтем на конверт, убийственно медленно вытягивая послание. Она развернула письмо, представив зрению Атро.

— Ты узнаешь имена на бумаге, Атро? Ни слова я не произнесла, когда ты обвинил Зури в предательстве, лишь чтобы прикрыть свою жалкую спину. Будто бы этого было недостаточно, ты высказал свои искренние соболезнования, что они «пережили ликвидацию».

Она вела свой палец вдоль текста. Она практиковала этот трюк перед визитом, и поэтому ее слова совпадали с буквами, которых она касалась. Дрожь, что она вызывала, стоила свеч.

— Ты пообещал «позаботиться об этом», — продолжила Мрена. — Заставляет задуматься о твоих планах по этому поводу. Заставляет задуматься, не перепутали ли наши почтенные охотники след. Столько мыслей, Атро.

— Мне… мне больно, но у меня не было выбора! — трусливо выпалил Атро. — С-сеть, они не прощают ошибок…

— Тебе нужно было думать раньше, дорогой, — спокойно сказала Мрена, аккуратно складывая письмо обратно в конверт. — Твоя маленькая игра в одном «недопонимании» от финала.

— Ты… ты ничего не докажешь! — почти кричал Атро. — Наш народ л-любит меня, они… они тебе не п-поверят! Ты лишь себя закопаешь, Мрена!

Его слова достигли Мрену возле выхода. Ее желание надавить было сильно, кипение его крови манило. Но будет ли