…Капитан Бондарь вздохнул, поправил на поясе ножны с мечом и зашагал быстрее – следовало как можно скорее ознакомиться с пополнением и начать тренировки.

* * *

– Ранены? – с участием произнес Аристарх.

– Пустяки, пара царапин, ваше высокпревосходство, – криво усмехнулся Волеслав.

– Ну-ну… – скептически прищурился генерал, закладывая руки за спину. – А чего же тогда хромаете и повязку все еще не сняли? Али не подействовали заживляющие снадобья?

– Подействовали, Аристарх Борисович, – ответил Сотников. – Но вы же знаете, мгновенно-то раны не зарастают, ну, и с метательной звездой неприятность вышла… Яд там был, не слишком мощный, но вполне действенный – вот поэтому и не затягивается, зараза…

– Яд? – обеспокоенно спросил Морозов. – Насколько это опасно?

– Ну, обычного солдата он бы или убил, или надолго уложил в лазарет, – нехотя произнес капитан. – Меня же спасли наложенные на службе заклятия…

– Вот даже как, – задумчиво почесал подбородок Аристарх. – А что там вообще с этими диверсантами?

– Работаем, Аристарх Борисович. Только вот от раненого пока что маловато толку – мои подопечные неплохо его… отделали, так что к полноценному допросу он еще не скоро будет готов. Да и не думаю, что от него будет много пользы – армия это одно, а разведка – совсем другое. Второй ниаронец, к сожалению, был убит при задержании.

– Вот я что у вас хочу спросить, капитан… Как оказалось, что их внедрение (так, кажется, у вас говорят?) прошло незамеченным? Язык, внешность, документы – это ладно, но как быть с практически точным соответствием поведения?..

Волеслав стремительно побагровел – эмоции, переполнявшие его, оказались слишком сильны, чтобы их скрывать. Вообще, безопасники всегда славились своей выдержкой, но тут был не тот случай…

Контрразведчику было стыдно.

– Аристарх Борисович, ваше высокопревосходительство… Простите, моя вина – совсем в этом болоте мхом зарос, квалификацию теряю…

– Да ладно вам, капитан… – обреченно махнул рукой генерал. – Тут, похоже, все ниточки на самый верх тянутся, без предательства ТАМ уж точно не обошлось, иначе откуда бы у противника такие точные данные? Ничего вы поделать с этим не смогли бы, не ваш это уровень…

– Да понимаю я… – с тоской протянул Волеслав. – Но легче-то от этого не становится… Вон, солдаты наши, получается, ни за что ни про что погибли вчера…

– А вот это вы зря. Они погибли, исполняя свой долг, и не их вина, что враг оказался опытнее и искуснее. Зато мы теперь вскрыли этот гадючник, лишь по недоразумению называемый охраной радарного комплекса.

– Да уж… – мрачно произнес капитан. – Закрытая территория прямо в центре города, и такой бардак…

– Разобрались с ними?

– Так точно, господин генерал. Подвергли, как говорится, суду скорому, но праведному. Командира их поутру вздернули на виселице, остальных – в дисциплинарную роту, пускай хоть за это спасибо скажут… Кто нормальный там был, тех оставили и усилили гарнизонными.

– Радар в порядке?

– В полном. Взрыв произошел вдали от жизненно важных узлов, так что мы имеем вполне ремонтопригодные повреждения.

– Добро, – заключил генерал. – Будет что-нибудь интересное, сразу сообщайте мне.

* * *

Терентий шел среди деревьев вдоль небольшой речки или, скорее, крупного ручья. Ярко светило по-летнему ласковое солнце, дул легкий ветерок, доносящий до юноши ароматы лесных цветов. Невдалеке виднелись вершины вездесущих сопок, густо поросшие лесом и низким бамбуком.

На губах внука бургомистра играла легкая улыбка – он наслаждался прогулкой по монеронскому лесу, пением птиц и прекрасным летним днем.

Терентий прислушался. В тихие и успокаивающие звуки природы начал гармонично вплетаться еще один какой-то новый, но совершенно явственно искусственный звук.

Где-то впереди тихо и печально играла флейта.

Шеин улыбнулся и пошел туда, откуда доносилась эта грустная мелодия – чем-то она пленила его и не захотела отпускать. Но напоследок взгляд Терентия упал на собственное отражение в бурной речке, и он удивленно остановился, с изумлением оглядывая себя.

Длинная потертая и неоднократно чиненая кольчуга привычно давила на плечи, армейские штаны неброского серо-зеленого цвета были запылены и покрыты застарелыми бурыми пятнами, тяжелые кожаные сапоги на толстой подошве тоже явно видывали лучшие времена. Пояс оттягивали ножны с мечом у левого бока и кинжал у правого, на ремне за спиной оказался щит.

Терентий привычным движением скинул его с плеча, ухватил левой рукой и перевернул. На лицевой стороне непроглядно-черного щита, вокруг стального умбона, красовалась алая пятиконечная звезда – знак рарденской имперской армии.

В полном недоумении Шеин закинул большой круглый щит обратно за спину и пошел дальше. Хорошее настроение истаяло без следа, и теперь Терентия давила полная непонятность и нереальность происходящего.

«Где я? Почему я так одет? Что происходит, в конце концов?»

Источник незамысловатой музыки все приближался и приближался… Вот он уже совсем близко…

Терентий раздвинул руками приятно пахнущие ветки дикой смородины, вышел на поросшую короткой травой лужайку и остановился.

На большом, заросшем мхом и лишайником валуне спиной к нему сидела невысокая и стройная темноволосая девушка с распущенными длинными волосами и в длинном белом сарафане – именно она и играла на флейте.

Терентий остановился как вкопанный. Уже было отвлекшийся от печальной мелодии, он вновь оказался ею зачарован и подхвачен… Но тут незнакомка оборвала ее на полуноте, с тихим вздохом опустила простенькую деревянную флейту и резко обернулась к Шеину.

На юношу обратился взгляд вытянутых миндалевидных глаз неестественно ярко-зеленого цвета, на миг в вихре взметнувшихся черных как смоль волос мелькнула пара аккуратных заостренных ушек, и тут Терентий понял, кто сидит перед ним.

Он низко, в пояс, поклонился и с подобающим уважением произнес:

– Здравствуй, матушка берегиня.

Худое и бледное лицо незнакомки озарила легкая улыбка, и вдруг она звонко рассмеялась:

– И ты здравствуй, Терентий, сын Петра, – отсмеявшись, проговорила та, кого внук бургомистра назвал берегиней.

– А… откуда ты знаешь меня… мое имя? – спросил Терентий, удивленно моргнув.

– Ну, меня же ты знаешь, почему бы и мне не знать тебя? – с улыбкой осведомилась девушка.

– Ну… – неопределенно произнес Шеин, глядя в слегка нечеловеческие черты лица лесного духа. – Вас все знают, вы же – духи леса…

Лицо берегини помрачнело.

– А… э… Я что, что-то не то сказал? – осторожно спросил Терентий.

– Да нет, все именно так, как ты и сказал… – досадливо поморщилась девушка. – Было когда-то.