– Не спеши судить, брат, – откликнулся император, – пока неведомо, как она попала к нам. Демьян, можешь нам ее показать?

На мгновение маска спокойствия на лице принимающего монарха треснула – желтые глаза почернели, во рту мелькнули клыки, он напрягся и зарычал.

– Обернется? – с восторженным громким шепотом обратился эмир Персий к сидящей рядом Иппоталии. С другой стороны от нее расположился Гюнтер и как-то совсем не стесняясь придвинул тяжелый стул слишком близко к царице. Нории, сидящий напротив, видел больше, чем остальные, – и веселые искры в глазах прекрасной царицы, и пульсирующее единение этих двоих.

– Демьян, – предупреждающе и ласково позвала морская царица, и сидящие вокруг ощутили волну спокойствия и нежности. Король-медведь вздрогнул, моргнул и выдохнул. Глаза его медленно светлели.

– Извините, коллеги, – сухо сказал он. – Что касается подвески – ее у меня нет.

Король-медведь замолчал. Монархи сверлили его взглядами.

– И? – не выдержал Гюнтер.

– За прошедшие полгода ее несколько раз пытались выкрасть, – неохотно признался Демьян и коротко глянул на Василину, поджал губы. – Однако все попытки были безуспешными. По всей видимости, ради того, чтобы получить ее, меня и заразили во время боев. Уже больше двух недель, как она у темных. И у них есть красная кровь. Моей жены.

– Подробности? – настороженно поинтересовался Гюнтер. От венценосных гостей замка Бермонт просто-таки плескало любопытством.

– Это внутреннее дело страны, – ровно ответил Демьян, – и к сути вопроса отношения не имеет. Но подтверждает сказанное в пророчестве.

– Так что же, – уточнил Луциус, – нам теперь ждать возвращения Черного Жреца? Это неплохо, братья.

– Плохо то, – резко сказала Василина, – что нас пытались убить на моем дне рождения. И что пытались убить Демьяна. Мне не нравятся их методы, и я никак не могу поддержать подобные действия. Сейчас же… есть вероятность, что ритуал уже провели?

– Судя по тому, сколько времени прошло с момента… исчезновения подвески, – деликатно вмешался Хань Ши, – ритуал либо не удалось провести, либо заговорщики ждут какого-то особого дня.

– Или готовят покушения на нас, – поддержал Василину Гюнтер. – «Падут же врата тогда, когда сила владык земных иссякнет», – напомнил он. – Как иначе ослабить нашу силу? Только убрать физически.

Иппоталия сокрушенно покачала головой.

– Я бы только приветствовала возвращение Повелителя Смерти. Но такой ценой?

– С другой стороны, – продолжил размышлять Гюнтер Блакори, – мы все не беззащитные овечки. Да и нужно быть сумасшедшими, чтобы попытаться пройти через нашу охрану и щиты.

– И она не помогла, когда на праздник призвали тха-охонга, – раздраженно сказала Василина. – Демьян, – вспомнила она. – Я всё хочу спросить: а откуда такое название?

Бермонт раздраженно побарабанил пальцами по столу.

– Да делись, Демьян, – грубовато потребовал король Блакории, – ты же видишь, какие дела творятся. Хватит уже секретность соблюдать.

Король-медведь очевидно едва удержался, чтобы не рыкнуть в его сторону. И нехотя ответил:

– У нас чаще, чем у вас всех, случались прорывы из Нижнего мира. И однажды там, где появилось чудовище, мои люди обнаружили человека. Очень странно одетого, испуганного и раненого. Он скончался, но перед этим все бормотал «тха-охонг, тха-охонг» и показывал на уничтоженную тварь. Так что в Нижнем мире живут люди, – заключил он, – прекрасно знающие этих существ.

– И ты нам не говорил! – возмутился Гюнтер.

– Это внутреннее дело страны, – с нажимом повторил Демьян Бермонт. – Все же, братья и сестры, предлагаю отнестись серьезно к предсказанию. Мы не знаем, правдиво оно или нет, но очевидно, что к нему серьезно относятся представители противоположной стороны. А значит, мы все в опасности.

Эмир Персий, немного переживающий из-за того, что он не является потомком бога и Туру не держит, при этих словах почувствовал себя отомщенным.

– И к войне, – добавил Демьян, глянув на лист с записями Свидерского, – подготовиться не помешает. Мы привыкли жить в мире с тех пор, как стали проводиться королевские советы. Армии наши не готовы к крупному конфликту. Об этом надо думать, коллеги.

Коллеги согласно закивали.

– И последнее, – сказал Демьян. – Нории просил помочь ему в освобождении драконов из Драконьего пика. Нории?

Владыка спокойно повторил свою просьбу. Замолчал, склонил голову, наблюдая за сильнейшими мира сего.

– Я помогу, – твердо сказала Василина. Дракон улыбнулся ей – сейчас она казалась очень похожей на сестру.

– И я, конечно, – подтвердила Иппоталия. – Хоть сейчас. Демьян, а ты готов?

– Естественно, – сухо сказал тот. – Но как туда попасть?

– Я могу отнести вас, – предложил дракон. – Боюсь только, почтенному Хань Ши это будет не вполне комфортно. Там холодно.

– Я крепче, чем кажусь, брат, – с мягкой насмешкой сказал старик император.

– Да не надо никуда лететь, – пробурчал Гюнтер, – у меня есть специалист, который может считать информацию о месте и перенести нас туда. Один из лучших магов в мире.

– Хвастун, – тихо хмыкнул Инландер.

– Не завидуй, – огрызнулся Гюнтер.

Нории улыбнулся, глядя на двух братьев по воздуху – такие разные внешне и такие похожие по ауре, соревнующиеся как мальчишки.

Вызванный монархом барон фон Съедентент появился через несколько минут. С невозмутимым лицом оглядел представительное общество, поклонился. Вежливо выслушал задание, попросил у Нории разрешение считать информацию о местонахождении горы – и, подержав ладони на висках дракона, незамедлительно открыл огромное Зеркало на срезанную вершину бывшего Драконьего пика.

Демьян уже распорядился принести теплые вещи, и утеплившиеся правители отправились в заснеженные Милокардеры.

Драконий пик напоминал огромный пень, наискосок срезанный взмахом острейшего клинка. На этом «пеньке» и вышла монаршая делегация. Вокруг него лежали горы перемолотого камня: с места, где находились короли, камни казались маленькими, но были там и громады размером с трехэтажный дом. Вершина горы съехала в ущелье, перегородив горную реку и превратив ущелье в широко разлившееся замерзшее озеро. И Владыка Валлерудиан снова вспомнил свое болезненное пробуждение. То, как из последних сил летел он к своему Истаилу, чтобы хотя бы умереть дома. То, как спасли его простые люди. Разве мог после этого он не пытаться отблагодарить их, дав жизнь Пескам?

– Они могут быть как в вершине, так и в оставшейся части, – глухо пророкотал дракон. Он единственный отказался от теплых вещей. – Больше всего должно быть внизу… многие уже успели приземлиться. Но вершина меньше.

– Даже если получится разрушить вершину, вода хлынет вниз, – хмуро отозвался Демьян. – Ниже по долине и дальше на равнинной части наверняка есть поселения. Погибнут люди.