Орешек этой интеллектуальной задачки пока что не желал разгрызаться моим разумом, так что я предпочёл копить информацию. Во-первых было бы странно всё сделать в один день, не настолько я надмозг. А во-вторых следовало посоветоваться с Жэндэ. Она водница, вместе проверим организм подопы… ученика, а потом подумаем. Да и братья с сёстрами пусть глянут, они на мир иначе смотрят, может разглядят что-то, что пока укрывается от моего взора.

Невеста с Серым и Рыжей вернулась к вечеру с молодой оленихой. Самца употребили на месте, а вот из второй туши вожак пожелал жаркое, если так можно назвать то, что выходит из моей кустарной духовки, о чём сообщил мне мыслеобразом.

— С возвращением — произнёс я, обняв невесту и повернулся к волку — Да будет сейчас всё, не переживай. Кстати знакомьтесь, Зэдал, мой ученик. Зэдал, это Жэндэ, моя невеста, а рядом с ней Серый и Рыжая, можешь считать, что это моя семья. С Рыжей кстати аккуратнее, у неё специфичное чувство юмора.

Волчица на мои слова гордо фыркнула, будто говоря, что не понимает о чём речь. Значит третировать пришлого будет ещё не сейчас, выждав момент. Девушка же слегка прыснула в кулачёк и проговорила:

— Приятно видеть в нашем доме такого гостя. А про неё правда, так что готовьтесь.

Серый же не подходя близко втянул носом воздух, вбирая в себя запах принца и вынес вердикт. В принципе нечего так, пусть остаётся, но он будто чем-то болел. Я на этот мыслеобраз лишь ответил, что для прихода в норму парень тут и находится, но что с ним и как лечить мне не ясно. Вожак на это ничего внятного ответить не смог, неизвестный недуг не подразумевал известного лекарства, а волк лишь ощутил ту же лёгкую неправильность. Хотя для меня в запахе она вообще укрылась.

В итоге мы замяли всё для ясности и я занялся запеканием оленины, пока попросив Жэндэ проверить здоровье ученика. Методы магов воды правда тоже ничего не дали, молодой мужчина был вполне здоров и находился на пике восьмой ступени. Болезней не было заметно, проводимость магических каналов была такой, какой ей и положено быть, пожалуй даже чуть выше, застарелых травм тела или энергосистемы выявлено не было. Однако едва заметное чувство что что-то не так тоже было, хотя моя невеста говорила, что возможно дело в моих с Серым предупреждениях, не будь их, она могла ничего не заметить. Или даже сейчас более накручивает себя, чем реально что-то чувствует, уж больно всё неопределённо и эфемерно. Я же мог только мысленно разводить руками, ещё до прибытия наследника было ясно, что что-то с ним не так, иначе бы помощь братства не понадобилась, однако в чём дело по прежнему было не ясно и это раздражало. Не люблю загадки, к которым не вижу как подступиться.

Зато пожрали хорошо перед сном, заодно удивив гостя нетипичным использованием магии и завалились спать, выделив Зэдалу гостевую кровать. Была мысль организовать ему циновку на полу у входа, но я наверно слишком проникся чинопочитанием местных, так что заморочился мебелью. Утро же у моего не очень-то юного падавана началось с побудки и получения в руки копья со словами:

— Пользоваться обучен?

— Как и всем более-менее распространённым оружием — кивнул он, ожидаемо подтвердив, что учили его толково.

— Славно. Тогда разомнём ка кости — ответил я, вставая в позицию с таким же копьём.

Если Арэмс учил меня управляться с клинком, то именно по древковому оружию меня натаскивал Эфрим. Может он и не знал тысячи и одного приёма, которые успели придумать благородные рода, но зато был в курсе самых простых, быстрых и эффективных. У ополченцев всё вообще строилось не на какой-то запредельной изящности движений, а на том, что всё должно быть простым, как лом, от которого нет приёма. Если ты конечно всё делаешь правильно, не совершая ошибок. Я же в известной степени стоял на двух китах в плане своих успехов в схватках. Один был именно школой ополченцев, где нет место всяким красивостям, а нужно просто убить врага. Второй заключался в умении напасть неожиданно, иногда подкравшись, как к тому личиночнику, что лёжа на брюхе ждал принца, иногда играя от того, что от пацана никто не ждёт ничего выдающегося. Собственно их сплав позволял мне нивелировать мои недостатки и до сих пор оставаться живым и даже относительно целым. Ну как относительно, кое-какие рэтэны меня было дело конкретно уложили на больничную койку, а о хранителя знаний королевской академии я так обжёгся, что потом долго ходил весь в бинтах. Однако воспринимай они меня серьёзней с самого начала или дай им времени на какую-нибудь хитрую магию, был бы трупом.

Зэдал же по всем признакам был ярким представителем школы благородного сословия. Едва мы начали спарринг, как он приступил к хитрым финтам, обманным манёврам и провокациям, вынуждая меня отбивать ложные выпады и раздёргивая внимание. Но не смотря на то, что скорость я свою сознательно держал заниженной, мне в момент его ухода удалось перехватить инициативу и произвести в наступлении классическую серию тычков голова, пах, голова, пах, голова, голова, потому что внизу яйца кончились, как шутил Эфрим. Последние два удара оппонент уже не успевал отбить и я их сдержал, произнеся:

— Давай ка ещё разок.

— Готов — ответил он чуть отойдя и встав в позицию. В голосе у принца чувствовалась скрытая злость, напомнившая слова Хэгана. Характер наследнику похоже подпортили неудачи, сдерживать-то он себя сдерживал, но всё же злился от каждого поражения. Впрочем лучше так, чем впал бы в апатию.

Так что хмыкнув на его реплику, я сам пошёл вперёд в атаку, построенную на главном своём недостатке. Я не проходил обучение благородных людей и лишён многих знаний, но если заставить аристократа биться на пределе своей скорости, то он не сможет применить ничего хитрого. А значит натиск, натиск и ещё раз натиск, удар, удар и ещё раз удар, пока враг сосредоточен на защите, он не может атаковать, если ты не совершишь ошибку и не дашь ему завладеть инициативой. И я очень старался действовать безупречно, чтобы этого не происходило, особенно после того самого рэтэна с копьём, которого в итоге пришлось натурально загрызть. Наследник же оказался предсказуемо пожиже в коленках мужика, который явно не раз и не два