— Не берут.

— Сколько на твоих? — спросил Сергей.

— Пять минут седьмого.

— Еще с работы не пришел, — сказал Сергей.

— Если он врач, то у них бывают всякие там ночные дежурства.

— Думаешь, стоит пощупать его в больнице? — усомнился Сергей.

— Не думаю, — сказал Шурик. — А вот после работы, с утреца…

— С утреца было бы лучше, — кивнул Сергей. — После бессонной ночи нервы бы у него ослабли.

Они решили отлучиться за покупками, а после этого звонить, на тот случай, если Ильясов работает до шести вечера.

Они вышли из подъезда и попали в океан жары.

— Никак не спадет, — сказал Сергей, промокая лицо платочком.

— Наверно, только ночью будет полегче, — сказал Шурик.

Прохожий указал им на ближайший рынок. Они перешли по диагонали перекресток и оказались в тени здешних кленов. Под железными навесами пожилые туркменки, замотанные в платки, продавали зелень, овощи и всякую бытовую мелочевку. Среди арбузной груды витали осы. Приятелей удивила внешность старого туркмена, который торговал арбузами: он был в меховой шапке.

Они накупили в киоске у мальчишки-туркмена огромную сумку прохладительных напитков в баночках. Потом зашли в магазин и купили хлеба (здесь продавали только белый хлеб или туркменские лепешки, опять-таки из белой муки), сыра и колбас. Подумали немного и купили пару арбузов и несколько пучков до смешного дешевой зелени.

Едва они вошли в квартиру, как по очереди бросились под холодный душ. Затем Шурик зашел на лоджию и затолкал покупки в старенький, но бойкий холодильник с толстой ледяной шубой наверху.

— Серега, надо холодильник разморозить, — сказал Шурик.

— Хрен с ним. Звони лучше медику.

Шурик прижал полотенце ко рту и набрал номер:

— Алло!

— Да, — ответил молодой мужской голос.

— Рома! — крикнул Шурик.

— Да. Кто это? Очень плохо слышно! — сказал Рома.

— Лучше не будет! У меня телефон плохой! — крикнул Шурик.

— Да кто это?! — попытался перекричать мнимые помехи Ильясов.

— Не узнал?! — крикнул Шурик. — Это же я!

— Робик, ты, что ли?! — «узнал» Ильясов.

— Я! Я! — с радостью согласился Шурик. — Дай мне свой адрес!

— Адрес! — удивился Ильясов. — Зачем! Ты же у меня уже был!

— Я забыл! — единственное, что мог сказать Шурик. — Я когда шел от тебя, я выпил потом с ребятами и забыл!

— Ну ты даешь! — воскликнул Ильясов. — Ты хотел зайти?!

— Да! Срочное дело! — крикнул сквозь полотенце Шурик.

— Ну тогда запоминай! — И затем обманутый Ильясов назвал свой адрес.

— Я сейчас приеду! — выкрикнул Шурик и положил трубку.

— Как он тебя назвал? — спросил Сергей.

— Робик.

— Роберт, что ли? Вот болван! Сейчас мы ему такого Робика устроим — век будет помнить!

— Если живым останется, — поддакнул Шурик.

— Что, если он не один? Ну, с бабой своей живет или у него кто-то еще есть? — сказал Сергей.

— Как и планировали: наедем морально, — пожал плечами Шурик.

— Должно сработать, — сказал Сергей.

Они вышли на улицу и остановили старенький «Москвич» с немолодым туркменом за рулем.

— Тут пешком десять минут, — сказал водитель, удивляясь их просьбе.

— Мы не местные, — сказал Сергей.

Водителю захотелось поговорить. Когда они стояли на перекрестке по сигналу светофора, он сказал:

— Из России?

— Допустим, — сказал Сергей.

— Допустим, — повторил водитель и усмехнулся, словно предвидел такой не очень вежливый ответ приезжих из России. — У меня сын коммерцией занимался. В Москву ездил. На таможне обижают, на улице обижают, милиция везде пристает. Почему так? Вы здесь любого приезжего спросите — их мы никогда не обижаем. Сказать почему?

— Почему? — поиграл желваками Сергей.

— Гостя уважать надо, — сказал водитель. — Вот так-то.

Он провез их по узкому извилистому проезду между двумя школами и детским садом и сказал:

— Вот здесь должно быть.

— Сколько с нас? — спросил Сергей.

— Ай, сколько дашь, — сказал водитель безразличным тоном.

— Так сколько? — переспросил Сергей.

— Сколько дашь, братишка, — повторил водитель.

Сергей подал ему эквивалент одного доллара по курсу черного рынка:

— Столько хватит?

— Можно даже меньше, — сказал водитель.

— Ничего. Спасибо, — бросил Сергей.

— В этот подъезд? — спросил Шурик.

— Кажется, — сказал Сергей.

Они стояли перед длинным трехэтажным домом, окруженным беседками из винограда в живой ограде из каких-то ярко-зеленых колючих кустарников. Они уже заметили, что эти кусты в Ашхабаде — самое распространенное растение.

Они вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Перед ними была металлическая зеленая дверь с «глазком». Звонок не работал.

Сергей постучал.

Дверь распахнулась, и они увидели на пороге одетого в широкие темные шаровары и белую футболку молодого человека. Он был очень похож на кидалу, которого они искали. Только был чуть ниже ростом, немного полнее и имел не черные, а темно-каштановые волосы.

— Рома? — спросил Серией, лишь бы не таращиться на него в молчании слишком долго.

— Да, — кивнул Ильясов. — Вы ко мне?

Они молчанием выразили согласие.

— Проходите, — сказал Ильясов.

Они оказались в чистой и хорошо отделанной, но какой-то пустой трех- или четырехкомнатной квартире. Ильясов пригласил их в гостиную. Здесь не было мебели. Пол был устлан потертыми ковриками. Валялись плюшевые и ковровые подушки. Посреди пола была расстелена клеенка. На клеенке дымился фаянсовый чайник, стояла половина арбуза с воткнутым ножом, лежала лепешка местного хлеба. На блюде была куча зелени. В большой пиале белела густая масса, похожая на очень жирную сметану.

Видя замешательство гостей, Рамазан с улыбкой указал им на пол и сказал:

— Будьте как дома.

Они неуклюже присели на пол: Сергей по-турецки, а Шурик обхватил коленки руками, как подмосковный дачник у костра.

Он принялся нарезать арбуз, а потом стал наливать зеленый чай в три маленькие пиалы. Между делом он говорил:

— В жару есть ничего тяжелого не хочется. Вы, я смотрю, приезжие, да? Простите, ребята, но я за последнюю поездку со столькими людьми познакомился, что уже привык к визитам незнакомых людей. Понадавал адресов. Вы не поверите: только на прошлой неделе два раза приезжали в гости: парень с девушкой из Казани и двое ребят-чеченцев из Астрахани. Вы еще наши красоты не видели? Я так гостей заманивал: говорил им про визовый режим, который скоро будет. Потом, говорил я, уже труднее будет. Ай, когда машина есть — не проблема на пару дней приехать, правда?