— Отель «Ак Алтын», — сказал водитель, давя на тормоз. — Доллар давай.

— А мы ему его же родными отстегнем, — сказал Сергей и стал отсчитывать красивые купюры с портретами седого президента.

Водитель брезгливо смотрел на родные манаты.

— Ну-ка, прикинь, Шурка, сколько это будет: пятьдесят зеленых помножить на пять тысяч пятьсот?

— Двести семьдесят пять тысяч, — сосчитал в уме Шурик.

— Где ты такой курс нашел — пять пятьсот, браток? — вдруг воскликнул водитель на вполне приличном русском языке. — Минимум по шестнадцать тысяч манатов за доллар считай.

Сергей и Шурик обалдело переглянулись.

— Вот это мы фраера! — присвистнул Сергей.

— Восемьсот тысяч давай, браток, — выдал свою версию водитель.

— Тамбовский волк тебе браток, — сказал Шурик.

— Тамбовский волк у тебя в Тамбове, мальчишка, — сердито посмотрел на него водитель. — Вы где такой курс нашли?

— В Караганде! — сказал Шурик. — Мы в обменнике поменяли. В твоем родном аэропорту!

— В обменнике пускай седой меняет. У нормальных людей нормальный курс. Кого хочешь в городе спроси, — сказал водитель.

Они не заметили, как к ним приблизился охранник гостиницы, благообразный, седоватый молодой армянин с усами. На нем была синеголубая форма и на боку висела рация:

— Извините, но вы загораживаете подъезд к гостинице, — сказал он в окошко водителя.

И тут же добавил, увидев знакомца:

— Чарышка, ты опять базар-вокзал устраиваешь? Тебе сказали возле нас не появляться?

— Щас, уеду, Владик, мозга не е… да, — отмахнулся Чарышка.

Они оба говорили по-русски бегло, но с каким-то приблатненным, нечетким выговором.

— Так… — Владик решил обратиться к пассажирам. — Вы из аэропорта?

— Да, — сказали в один голос Сергей и Шурик.

— Оттуда красная цена пятнадцать баксов. И только потому, что вы в дорогой отель сказали везти.

— Да мы сказали — просто в гостиницу, — сказал Сергей. — Короче, вот тебе двести семьдесят пять тысяч — и отвали.

С этими словами он швырнул деньги водителю, и они с Шуриком вышли на волю.

Водитель наградил их какими-то туркменскими гортанными словами и обдал их при развороте выхлопными газами.

— Что он сказал? — спросил у Владика-охранника взбешенный Шурик.

— Я не знаю туркменский, — пожал плечами Владик. — Вроде бы что-то про вашу сестру и маму.

— Козел такой, — выругался Шурик, — надо было ему харю поломать и вообще не заплатить.

— Первый раз у нас? — Охранник бросил на Шурика любопытный и удивленный взгляд.

— Ну и что? — подбоченился Шурик.

— Будьте осторожны, мужики, — вы не в России.

— В каком смысле? — угрюмо спросил Сергей.

— Восток — дело тонкое, — сказал Владик, и в глазах его мелькнули бесенята. — Тут грубости не любят. На силу не надейтесь.

Сергей и Шурик по установившейся у них привычке переглянулись.

— Вы к нам? — Охранник отеля «Ак Алтын» взглянул на их недорогие сумки.

— Возможно, — бросил Сергей.

По гладким, как зеркало, гранитным ступеням они поднялись к позолоченному входу и через двери-турникет вошли в прохладный мраморно-гранитный вестибюль. Журчал фонтанчик, и с верхнего яруса свисала громадная люстра.

Рядом со стойкой из темного мрамора стоял как истукан интеллигентного вида высокий мужчина в золотых очках, донельзя похожий на Ипполита Матвеевича Воробьянинова. При виде вошедших он кинулся было подхватывать их сумки, но легкие сумки висели у каждого на плече.

За стойкой портье маячил за компьютером блондин в очках со следами ночного бдения на лице. На нем также была малиновая униформа. Он проворно стрекотал клавишами компьютера. При виде клиентов он поднял лицо и сказал с вопросительной интонацией:

— May I help you, gentlemen?

— А по-русски… не говорите? — растерялся Шурик.

— Добро пожаловать в наш отель, — сказал портье по-русски, и на его таркетке они разобрали имя, набранное латинским шрифтом: «Vlad».

— Нам бы пару одноместных, — сказал Сергей. — Сколько у вас стоят комнаты?

— Одноместные номера у нас с двуспальными кроватями, стоят сто семьдесят пять долларов в сутки, включая завтрак.

И тут они сами увидели подтверждение его словам на пластиковой табличке с наборными буквами, что была прислонена к стене.

— А подешевле? — спросил Сергей.

— Могу рекомендовать один двухместный на двоих, — сказал портье. — В таком случае вы заплатите по сто двенадцать долларов в сутки, включая завтрак.

— Это сколько звезд отель? — спросил Шурик.

— Пять звезд.

— Ясненько, — сказал Сергей. — А есть у вас в городе гостиницы подешевле?

— Разумеется. — Портье был вежливо-бесстрастен. — Вам вызвать такси?

— Такси у вас больно кусаются, — сказал Сергей.

— Наше такси отвезет вас за пять долларов, — сказал портье.

— Вызывай, браток, а что же делать, — сказал Шурик.

Портье Vlad набрал чей-то номер и сказал:

— Алишка, ты? Отвези пару ребят в Берзенги, о’кей?

Потом он обратился к посетителям:

— Через пять минут машина будет здесь.

— Это кто строил гостиницу? — спросил Шурик, обозревая великолепные полы и стены, а также двери двух панорамных лифтов.

— Турецкая компания, — сказал портье.

— А управляет гостиницей кто? — спросил Сергей.

— Турецкая компания, — последовал ответ.

Словно в качестве наглядного пособия, возле них возник седоватый мужчина с усами и сказал по-русски с необычным акцентом:

— Виляд, как симена прошел? Все нормаль?

— Все нормально, Фикрет-бей, — подтвердил Влад.

Когда турок отошел, Шурик полюбопытствовал:

— Они все говорят по-русски?

— Только те, у кого есть русская любовница, — невозмутимо сказал Влад. — Все остальные говорят по-английски.

Тут в вестибюль торопливо вошел полноватый молодой брюнет с белым холеным лицом и черными усиками:

— Влад, кого везти?

Влад указал глазами на стоявших тут же Сергея и Шурика.

— Спасибо, — сказал Сергей Владу. — Если разбогатеем, снимем у вас номерок.

— Добро пожаловать. — Улыбка вежливости на лице Влада вполне могла принадлежать монаху ордена иезуитов.