– Между Беленском и Родниками, Богдан Мстиславович! – прокричал Илья. – Здесь не только я, со мной вся моя группа и несколько гражданских, которых хотелось бы доставить в целости и сохранности!

– Я даже догадываюсь, кто это такие, – засмеялся майор. Похоже, настроение у него с раннего утра было терпимым. – Потерь, пострадавших нет?

– Потерь нет, товарищ майор, – отчитался Илья. И пошутил: – Но мы за гранью нервного срыва.

– Ну, еще бы, учинить такой переполох, – добродушно проворчал комбат. – Агентура вчера доложила, что под Беленском был фейерверк. Удивлялись парни – у них там что, национальный праздник?

– Вроде того, товарищ майор. А теперь вытаскивайте нас.

– Ты серьезно? – удивился комбат. – Я должен снарядить голубой вертолет и отправить на нем волшебника, чтобы он вытащил вас из дерьма? У вас проблемы?

– Пока нет. Но что-то подсказывает, что скоро будут.

– Вот тогда и приходите, вот тогда поговорим. Ладно, старлей, я все понимаю, – перешел Караба на серьезный тон. – Выходите на связь через каждые полчаса, докладывайте, где находитесь. Мы не можем выслать за вами вертолет. Тут опять очередная кампания за урегулирование конфликта и мирное решение всех назревших вопросов. Какие-то делегации сплошным потоком – то ли из ПАСЕ, то ли из ОБСЕ, я их плохо различаю… Но все клянутся и божатся, что войны больше не будет, что отведут вооружение от границ и не сделают больше ни одного выстрела… В общем, прости, устраивать очередную заварушку на границе нам как-то неловко, надо постараться без шума. Вертолета не будет, вышлем небольшую группу спецназа в район Марьинских болот, чтобы вас прикрыла. Послать людей дальше не можем, уж не обессудь, Илья. Нам и так надо оправдывать твои вчерашние бесчинства в Беленске. Будем настаивать, что это не мы.

– То есть вы собираетесь сидеть сложа руки и наблюдать, как ваши подчиненные вязнут во вражеских землях? – задумчиво проговорил Илья.

– Ну, почему же, – рассмеялся комбат. – Как говорят кретины из Госдепа, мы будем пристально следить за развитием ситуации. Не беспокойся, Илья, ты выберешься. Передавай привет своим мужчинам.

– Карабас хренов… – злобно пробормотал Фещенко, яростно переключая рычаг передач.

– Я еще на линии, – заметил комбат и только после этого разъединился.

Фещенко вполголоса ругнулся, в ужасе закрыл рот ладонью и вскинул глаза к зеркалу. Олеся с укором смотрела на него. Девочка не спала – обняла крепко маму, тихо хныкала.

– Про беспилотник Карабас мощно задвинул, – уважительно вымолвил Беженцев. – Анекдот, блин: «Низко-низко над землей летел беспилотник. А за ним, отчаянно матерясь, бежал пилот». Надо же такому случиться, командир, мир наступил – праздник, шарики, транспаранты… А пацаны-то не знали.

– И что по этому поводу думает наше высшее политическое руководство? – покосился на командира Фещенко.

– Мир – это святое, – вздохнул Илья. – Ради мира во всем мире можно и потерпеть. Нам этого не понять, не для средних умов, как говорится. Возможно, он прав, нам лучше выбираться самим. Может, и прорвемся, кто знает. В этой местности не так уж много постов. А из Марьинских болот нас вытащат.

– Илюша, у нас проблемы? – негромко спросила Олеся.

– Нет, никаких проблем, – решительно качнул головой Илья и снова начал осматриваться. Как ни крути, а джип мало-помалу приближался к границе. Он посмотрел назад. Пожилую женщину, похоже, укачало, она пыталась лечь. Олеся с тревогой смотрела на мать, нашла какие-то таблетки. Нина Андреевна вяло улыбнулась, покачала головой – мол, пока держусь. Илья устыдился. Олеся как-то упомянула, что у мамы вторая группа инвалидности. Что это значит, он даже не спросил. Передвигаться может, в пространстве ориентируется, с головой все в порядке, зрение не потеряно. Болезнь дыхания, кровообращения?

Послышался гул, и сердце тревожно забилось. Фещенко машинально поддал газу. Илья высунулся из окна, то же самое сделал Беженцев на заднем сиденье.

– Командир, вертолет! – крикнул он.

Их действительно догоняла винтокрылая машина, пропади она пропадом! Вернее, шла параллельным курсом немного левее. Слава богу, это был не военный вертолет, вряд ли он нес на борту вооружение. Старенький легкий многоцелевой «Ми-34» – самый изящный и безвредный представитель всей линейки КБ Миля. Корпус был окрашен в молочный цвет, хвостовик – в коричневый. Вместо шасси он был оснащен элегантными полозьями. Машин данной серии выпустили мало, в боевых действиях они не участвовали, не считая разведывательных полетов, считались учебно-спортивными вертолетами. Им мог управлять один пилот, а в пассажирский отсек с трудом входили трое. Мелькнула слабая надежда – может, не за ними? Просто летят по своим делам. Но надежда не оправдалась – вертолет сменил курс, начал сближение. Илья всматривался – на машине определенно не было вооружения. В застекленной кабине поблескивал светлый шлем пилота. Он явно заинтересовался пылящим по дороге джипом. Вертолет с оглушительным треском прошел над головой, сменил курс на южный и начал отдаляться. Илья уныло смотрел ему вслед. Не обстреляли – это хорошо. Но если разведчик, то быть беде… Возвращаться пилот не собирался, он разглядел все, что хотел. Оставалась слабая надежда, что это ложная тревога и пролет над джипом – всего лишь любопытство. Ведь на вертолете не было опознавательных знаков – за исключением ничего не значащего номера!

– Ну, и что это было? – недовольно проворчал Латышевич.

– Олеся, Нина Андреевна, вам лучше лечь на пол, – посоветовал Илья. – Мы в полной безопасности, но на всякий, как говорится, случай. Ни в коем случае не вставайте. Олеся, заверни в одеяло Иришку и вставь ей, от греха подальше, что-нибудь в уши. Если начнет трясти, держитесь за ножки сидений.

Сквозь лес промчались за несколько минут, он оказался не таким обширным, как думалось. Где-то за бортом сознания осталась бледная мысль: не гнать коней, отсидеться в лесу. Но нервы уже звенели – к черту отсидку! Ничего не происходит! Слева в низине осталась деревня – несколько дворов, их даже на карте не было. Примитивная заправка, сельский магазинчик, запертый на амбарный замок. До Родников оставалось километра два. Заезжать в них намерения не было, они все равно не вписывались в маршрут – дорога, по которой ехал джип, огибала поселение с юга. За поворотом, когда прошли низину, промелькнул дорожный пост. Снова пикап, несколько военных на обочине. Все напряжены, при автоматах. Один из военных держал у уха телефон. Фещенко утопил педаль, остальные отпрянули от окон. Машина с ревом промчалась мимо поста. Раздосадованные военные высыпали на дорогу, стрелять вдогонку было бесполезно. Обладатель телефона что-то кричал в трубку.

«Плохо дело, очень плохо», – с растущей тревогой думал Илья. Он ждал подобного исхода и все же надеялся, что пронесет. Соседи Нины Андреевны могли настучать властям, что люди в защитном увезли женщину с внучкой, могли рассмотреть машину и даже номер. На хуторе Отрадном обнаружилась пропажа арестованной гражданки Моравской – вкупе с наличием мертвой охраны. Могли перехватить разговор по рации с комбатом – силовики теперь не лохи, используют новейшее оборудование. Все факты связали, выслали разведывательный вертолет…