Вокруг не было ни души. Илья вертел головой, прислушивался. Природа была чиста и невинна. Где все? Где ополченцы на «Тойоте»? Где их «оппоненты» на БМП, джипах и на «своих двоих»? Все попрятались, затаились. Такое ощущение, что они попали во вчерашний день. Может быть, центр событий сместился на восток и они просто отстали от жизни? Или это другая дорога? Он задумчиво грыз травинку, шнырял глазами по округе.

– Скажи, Илюша, – прошептала Олеся, – ты думаешь, если мы будем тут долго лежать, то рано или поздно мимо нас проплывут трупы наших врагов?

– Помолчи, женщина! – огрызнулся он.

– Женщина устала молчать… Твои друзья уедут, если мы не пойдем их искать. Уже уехали, наверное. А у них в машине, между прочим, моя мама и мой ребенок, по которым я уже начинаю скучать…

– Тогда ты должна радоваться, что они в безопасности, – буркнул Илья. – И нам тоже не помешало бы в ней оказаться. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Наберись терпения.

Тянуть резину действительно было глупо. В окружающем пространстве ничего не происходило. Он отполз в лес, шепотом приказал следовать за ним. Они пробежали до дороги вдоль опушки. Он снова выждал, а потом скомандовал:

– Пошли! Выбегаем на дорогу, бежим через мост – и в лес. И постарайся бежать так, чтобы я позавидовал твоей силе, выносливости и ходовым качествам. Сможешь?

– Конечно, Илюша, какие проблемы?

Проблем было много, и каждая уже лезла без очереди. Они пробежали мост, как олимпийские спринтеры, выпали на проселочную дорогу, рванули к лесу. В этот момент им в спину прогремела раскатистая пулеметная очередь! Олеся ахнула и повалилась, взмахнув руками…

Илья даже испугаться не успел. Живая, еще какая живая! Она заплакала, стала подниматься. Ударила вторая очередь, загавкал мотор, вскричали луженые глотки! Он оттолкнулся обеими ногами, одновременно хватая ее за шиворот, метнулся в траву за обочиной. Они катились по буеракам, насаживая шишки. Олеся что-то хрипела, слова застряли в горле. Она не пострадала, просто была смертельно напугана. Илья прижал ее голову к земле и приподнялся. Что такое не везет и как с ним бороться! Из леса на другой стороне реки вылупился открытый джип в камуфляжной цветовой гамме. Не раньше и не позже! В нем сидели вооруженные люди. Силовики, кто же еще! Привстал вояка, сидевший рядом с водителем, одной рукой он держался за раму, другой сжимал автомат, засунув приклад под мышку, и поливал огнем, радостно крича и активно используя букву «Ё». Попасть в мишень с такого положения могла бы только шальная пуля. Джип уже прыгал по бревнам наката, пассажиры восторженно ревели. Дождались своего часа, проявили терпение, и вот результат! Илья скрипел зубами. Магазин в «М-16» был далеко не полный. Да и как открыть ответный огонь, если не дают даже голову поднять? Все происходило стремительно, он был бессилен на открытом пространстве. До леса и построек какие-то семьдесят метров, но их преодолеть невозможно! Да и времени не было. Научились проворности украинские спецназовцы!

Машина съехала с дороги, встала. С нее соскочили трое, рассыпались по сторонам.

– Встать, мать твою! – пролаяли совсем рядом. – Оружие оставить на земле!

Илья чуть не захлебнулся от обиды. О сопротивлении речь не шла. Будь он один, стоило рискнуть, но с ним была женщина. Олеся плакала, свернувшись в клубочек и закрыв лицо ладонями. Позаботился, называется, об их общей безопасности!

– Спокойно, милая, спокойно… – шептал он, обнимая ее за талию. – Вставай, они не будут стрелять, мы сейчас что-нибудь придумаем…

Он поднялся, исподлобья глядя на врагов. В душе поднимался какой-то полный мрак. Хлопцы были бравые, не отнять. Молодые, хотя и не очень, крепко сбитые, в потертых комбинезонах – явно не новобранцы. У всех троих отливала свинцом щетина, и физиономии лучились звериным злорадством. Они окружили беглецов, наставили на них автоматы. «Ну, вот и все, – обреченно подумал Илья. – Плен-2. История повторяется в виде фарса».

– Шо, падлы, отбегались? – ощерился рыжий бес со шрамом поперек узкого лба. – Ну, все, трындец вам настал. И с дружками вашими будет то же самое.

«Хоть это радует, – мелькнула мысль, – что остальных пока не взяли».

– Смотри-ка, молчит, – оскалился рыжий. – Гордый, наверное. А дивчина ничего такая, есть над чем поработать.

Олеся задохнулась, прижалась к Илье. Он лихорадочно прорабатывал ситуацию. Парни не лохи, ведут себя грамотно, знают, что он тоже не лыком шит. Близко не подходят, хотя не против начистить ему рыло и хорошенько пощупать Олесю.

– Потом поработаем, – сказал подтянутый крепыш с тонкими губами и правильными чертами лица – похоже, старший, и поднес к губам рацию: – Висла, это Буг. Мы взяли двоих. Мужик и девка… Хорошо, понял вас, Висла, отбой! – Он покрутился по сторонам, ткнул подбородком в серые строения: – Туда их, хлопцы. Нечего маячить на виду. Свяжем, никуда не денутся.

Накачанный детина с рыбьими глазами выразительно повел стволом – а ну, пошел! Медлительность Ильи ему не понравилась, и он ударил в плечо прикладом. Илья поморщился – боль была чувствительная. Варианты не просматривались, во всяком случае пока. И какое-то предательское чутье подсказывало, что их не будет и в дальнейшем. Муть засасывала, от безысходности опускались руки.

Они брели к строениям. «Не оглядываться!» – орали сзади. Один шел вплотную к ним, дыша в затылок, остальные по флангам. До входа в ближайшее строение оставалось метров шесть. Крыльцо просело, почти полностью сгнило. Единственная ступень была переломана посередине. Из всех щелей неудержимо рос бурьян.

– На месте! – приказал старший. – Стоять, говорю, не шевелиться! Мутько, проверить строение.

Пришлось остановиться. Илья крепко сжимал руку Олеси, поглаживал ее дрожащие пальцы. Рыжий бросился исполнять, подбежал к крыльцу. И вдруг начал ругаться, приплясывать, потом кинулся в сторону и принялся вытирать о траву подошву ботинка.

– Мутько, какого хрена? – не понял старший.

– Гы-гы, в дерьмецо наступил, – гоготнул здоровяк с рыбьими глазами. – Мутько, ну, ты и снайпер в натуре… – потянул носом старший. – Фу, а дерьмецо-то человечье…

Сделать удручающие выводы они не успели. Из леса ударили автоматные очереди! Илья схватил в охапку девушку, повалил в траву. Пальба рвала пространство. Стреляли как минимум из трех стволов. Ни с чем не перепутать родное звучание автоматов Калашникова! Он упал на Олесю сверху, закрыл ее своим телом. Старший затрясся, а затем упал с переизбытком свинца в голове. Обладатель рыбьих глаз проделал впечатляющий прыжок в сторону, но уберечься не смог – ему досталось сразу несколько пуль. Ахнул рыжий Мутько – как-то не вспоминалось уже про ногу, влезшую в дерьмо. Он развернулся в прыжке, наставил на лес десантный автомат. Автомат вырвало из рук, несколько пуль попали в бронежилет, одна в незащищенную шею. Кровь брызнула, как из садового шланга. Он беспомощно замахал руками, сделал шаг назад и рухнул на землю.

Илья бросился к здоровяку, который с кряхтением поднимался на колени – все пули попали в бронежилет, парню было больно, но воевать мог, – и вырвал из его рук автомат, на это не требовалась уйма усилий. Здоровяк зашипел, как гадюка, потянулся к подсумку на поясе, где, по-видимому, лежали гранаты. И тогда Илья выстрелил ему прямо в голову – без жалости, врага надо уничтожать. И все же запомнилось растерянное лицо за миг до выстрела, жуткая паника в глазах, которые перед смертью стали не рыбьими, а человечьими…