class="p1">Тварь описала петлю и устремилась вниз, прямиком туда, где вокруг Лори и Ника образовалось пустое пространство. Ланс ударил магией – чистой силой безо всякой формы. Морос заверещал, затрепыхался подбитой птицей, следом полетел воздушный кулак, посланный Нериной, – Ланс не рискнул бы пускать боевое заклинание так низко над головами разумных. Тварь отнесло, закрутив в воздухе. Пытаясь остановиться, морос вцепился когтями в чью-то шляпу, сорвав ее с головы.

Пострадавший оборотень взвыл, эхом отозвалось несколько голосов, люди и нелюди начали разбегаться. Подросток-гнома с разгону влетела в Ланса, едва не сбив его с ног. Ланс подхватил ее, одновременно цепляясь за рукав незнакомого орка. Тот, мельком глянув на гному, пристроил ее на сгиб руки и заторопился прочь.

Морос рухнул на землю, отскочил от нее, точно мячик, но едва начал набирать высоту, как его крыло смялось, будто от удара, и тварь отнесло в сторону.

– Вот же ж гадость какая! – проскрипел старческий голос. – Откуда такая дрянь вылезла, отроду ничего подобного не видал!

*** 46 ***

Ланс наконец добрался до Лори, подхватил ее на руки. Рыдая, она вцепилась ему в шею.

– Иди к маме, Репка. – Ланс торопливо поцеловал дочь, передал Грейс. Подпихнул в плечо Ника. – Уводи детей.

– Куда? Ни одни стены не удержат мороса, – простонала Грейс. Губы ее дрожали, и видно было: если бы не дочь на руках, уже разрыдалась бы.

– Куда угодно, подальше отсюда.

– В погреб, – крикнул Ник. – У деда знатный погреб. Бежим! – Он дернул Грейс за юбку.

– Уходи! – повторил Ланс, становясь на пути твари. Потянулся к магии, чтобы сплести щит, но он не был боевым магом, потому действовал медленно, слишком медленно. Два ярда. Ярд. Ланс вскинул руки, закрывая лицо – уворачиваться было никак нельзя, – одновременно достраивая щит и понимая, что не успевает…

Словно огромный кулак вмял тварь в землю.

– Вот тебе, подлюка! – проревел Грин. – Я тебе покажу, как праздник портить и детишек пугать!

С его пальцев слетел поток огня, обволакивая мороса. Ланс отшатнулся, ожидая запах паленого, но его не последовало. Пламя словно придало твари жизни. Крылья ее расправились, поглощая огонь. Грин, выругавшись, отшатнулся.

– Он жрет магию! Что за?!

Вот, значит, почему боевые маги не смогли справиться с тварью. Боевые заклинания лишь придавали ей силы.

Ланс снова швырнул поток чистой силы, ничтоже сумняшеся, подскочил к начавшему подниматься моросу и лягнул его, точно футбольный мяч. Грейс вскрикнула, но вместо того, чтобы броситься на Ланса, тварь покатилась по земле. Выправилась, взлетела – и рухнула, пронзенная вилами, будто копьем.

– Ага! – От крика Рутцена Ланс подпрыгнул. – Попал!

Оба боевых мага ударили так слаженно, будто всю жизнь тренировались вместе. Мороса вдавило в землю, расплющивая.

– А воздушный таран на тебя действует, гадина! – торжествующе завопил Грин.

«Потому что магия лишь формирует воздушную волну», – сообразил Ланс. Но тогда почему его удар чистой магией сбил тварь с полета?

Орк прогудел:

– Жена все ворчала, дурью, дескать, маешься, вилы в стену метать, додумался. А вот…

Он осекся. Вилы изогнулись, будто расплавившись, тварь не то выползла, не то вытекла из них, подлетела. Рутцен попытался увернуться, но крыло с острым лезвием когтя полоснуло по шее, вспарывая мышцы и артерию. Орк взревел, зажимая рану. А тварь, издевательски медленно приподнявшись, зависла в воздухе, трепеща крыльями, точно чудовищная бабочка.

Ланс подхватил орка, сам едва не свалившись, опустил на землю. Бросил заклинание, склеивающее ткани. Пихнул в бок застывшую Грейс:

– Я сказал уводить детей!

Лори уже была в десятке ярдов от них – видимо, Грейс поставила дочь на землю, и Ник тут же оттащил ее. Он и сейчас держал ее за руку, тянул прочь.

– Быстрее, бежим быстрее, – приговаривал он. – Погреб. Не найдет.

– Грейс, за ними! – рявкнул Ланс.

– Мама! – Лори остановилась, дернув Ника на себя. – Мама!

– Беги, Репка, – неожиданно мягко сказала Грейс. – Прячьтесь с Ником, я вас догоню. Только помогу дяде Ульберту. Беги и не оглядывайся.

Ник снова потащил Лори за собой.

Грейс опустилась на колени рядом с орком, сращивая рану.

Мороса опять отшвырнула невидимая рука, ломая крыло.

– И воздушный кулак берет, – задумчиво пробормотала Нерина. – Ненадолго, правда, но берет.

Она ударила снова, но тварь спикировала почти к самой земле, уходя от заклинания.

И почему тварь после удара Ланса на какое-то время замедлилась, будто не сразу пришла в себя? Почему в столице ее не одолели пять опытных телохранителей, а сейчас удерживали – пока, но все же удерживали – два боевых мага? Да, опытных и умелых, но все же только два?

– Что ж с тобой, подлюкой, делать…

Грин не договорил: морос метнулся над их головами, догоняя детей. Грейс закричала, и волна чистой силы снова отнесла тварь.

Как в ту ночь.

Тогда Ланс тоже ударил неоформленной силой, и тварь сначала рухнула, позволив боевому магу скрутить себя «мясорубкой», а опомнившись, сбежала.

И сейчас, когда Ланс, а потом Грейс сбили ее, не сразу возвращалась в боевую форму.

Сбили чистой силой.

Силой целителя.

– Ланс! – закричала Грейс, но он уже не слушал.

Бегом. Ближе к твари, еще ближе.

Морос расправил крылья.

Ланс прыгнул, придавливая тварь своим весом. Сканирующее заклинание быстрое, но тварь летает еще быстрее.

Шея монстра провернулась так, что на месте затылка оказалась пасть, и вцепилась Лансу в плечо.

Он закричал. Но боль лишь придала сил – ведь если он умрет, не успев ничего сделать, следом погибнут и девочки, а этого никак нельзя допустить. Головной мозг… в черепе, как у всех. Нервные стволы…

Он подцепил магией и пережег спинной мозг. Тварь обмякла, челюсти разжались, выпуская плечо Ланса, но в следующий миг он увидел, как нервные окончания снова тянутся от мозга в спинномозговой канал, прорастая… Ни у одного живого существа не было такой стремительной регенерации! Неудивительно, что мороса не могли убить.

Грейс подбежала к нему.

– Спинной мозг! Жги! – скомандовал Ланс, подцепляя один за другим головные нервы. – Мэтр Грин! Отрубите ему голову!

Он умел работать быстро, но тварь, казалось, восстанавливалась еще быстрее.

– В сторону! – скомандовал Грин.

В воздухе соткался водяной клинок, но едва коснулся горла монстра, как регенерация стала мгновенной. Ланса отбросило на землю, крыло с острым когтем развернулось, распоров старого мага от паха до горла.

Грин рухнул, хрипя. Закричала Грейс. Первой опомнилась Нерина – воздушный таран вмял мороса в землю.

– Жгите или чем вы там! Я за ножом!

Тварь забилась – Грейс подцепила спинной мозг. Ланс подхватил, перерывая спинномозговые нервы, – даже восстановившему основной ствол моросу придется потратить время на то, чтобы вырастить двигательные нейроны. Один за