Принца. Одну плащ-палатку можно будет набить дичью и готовить по мере надобности. У них есть все средства для выживания.

Жалко, конечно, титановые кастеты, доставшиеся ему с таким трудом, но ничего не поделаешь — жизнь она одна. Тем более, дома его ждал танталовый образец, а пока хватит и меча.

«Добраться бы ещё до этого дома», — с тоской подумал он, осознавая, что ни проводника, ни каких-то ориентиров у них теперь не осталось, ведь путники зашли в совершенно другой вход. А куда он ведёт и соединяется ли с предыдущим, тут уже никто не подскажет.

Первым делом он осмотрелся и на удивление им снова повезло. В другом конце пещеры на склоне Ник увидел странное образование, чем-то похожее на человеческую постройку.

Усилив зрение, он рассмотрел выдолбленную в скале каменную дверь. Сейчас та была настежь открыта. Сооружение распологалось в семи метрах над землёй и большая часть местных монстров не доставали до входа.

«Интересно», — подумал Ник и рассказал о своих наблюдениях сенсею.

Было решено без заминок выбираться туда. По пути они убили случайно попавшегося под руку кабана и оттяпали от туши несколько кусков свежего мяса.

Хорошо, что зверьё здесь съедобное.

Добравшись до нужной стены, они увидели на ней едва приметные выемки. Принца оставили внизу, а сами, ловко карабкаясь наверх, добрались до «двери». Это была просто глыба, отодвигаемая неимоверной силой для прохода. Весила она килограмм двести.

«А издали казалась маленькой».

Внутри на удивление просторно. Хозяин помещения постарался на славу. Правда, неухоженный вид жилища намекал на отсутствие оного, но сенсей сразу пошёл в «спальню» и вскоре позвал Ника.

— Что за… — они находились в комнате, испещрённой всякими письменами, палочками, стрелочками и числами. Всё вплоть до потолка было занято этими записями.

«Как будто в тюремной камере», — промелькнуло в голове у Ника, но вскоре взгляд перекинулся на валявшегося возле каменной плиты человека.

— Он ещё тёплый, — прищурился сенсей и перевернул незнакомца лицом вверх.

Они осмотрели труп и не нашли признаков убийства или насилия от другого существа. Тело было абсолютно здорово. За исключением лба, которым этот несчастный ударился при падении. Ник не был судмедэкспертом, но по телосложению мужчины можно было понять — со здоровьем у него полный порядок.

Мускулы бугрились как канаты, казалось, тот мог пальцами разбивать камни — настолько они были твёрдыми. Он не знал почему, но именно эта мысль заставила достать нож и провести лезвием по коже умершего.

— Видел?

Они переглянулись с учителем.

Никакого результата. Ник усилил давление — всё так же. Затем ударил лезвием в грудь и словно по твёрдой поверхности стукнул. С мечом такой же эффект.

— Это Жнец, — с уверенностью сказал Саймон.

— С чего ты взял?

— Вижу его угасающий сосуд.

Ах да, точно. Ведь в Нике не было и капли магии, потому он не мог оценивать потенциал других магов. Собственно, оно ему и незачем — мало кто выдержит удар двухпудового металлического кулака.

— Что его могло убить? — спросил он учителя.

Тот поджал губы и встал.

— Что бы это ни было, нужно держать ухо востро.

Официально Жнецов не появлялось уже несколько тысяч лет и вот по мановению случая находится свеженький труп по сути сильнейшего в здешних местах существа.

Они положили тело на стол, а сами разбрелись по комнатам. Куда-то уходить смысла не было — возможно, здесь найдётся полезная информация. Принц забрался следом и теперь довольный сидел у порога и отдыхал. Хорошая примета.

Сенсей ничего опасного тоже не улавливал. Язык надписей для Ника оказался совершенно незнаком. Кроме палочек — они могли означать сроки, проведённые в этом жилище.

— Это древнеандервудский, — ответил ему Саймон, разглядывая буквы. — В детстве Кефрис немного учил меня ему. Правда, ученик из меня тот ещё, — он провёл рукой по стене. — Вот тут написано «сдохни», а здесь…

— Он был чем-то недоволен?

— Боюсь, что «кем-то», — полукровка положил ладонь на выделяющееся «жирное» слово, — богиней.

Брови Ника взлетели вверх.

— Тут много ругани. Не слишком-то он её жаловал.

— Ты уверен?

— Что-что, а символы с еë именем я на всю жизнь запомнил. Священник задрал одно и то же повторять.

Странно. Именно богиня, то есть его дочка, давала силу всем Жнецам в этом мире.

— «Проклятие», «тварь», «шлюха»…

— Я понял, хватит.

Саймон коротко бросил взгляд на ученика и повернулся обратно.

— Как думаешь, сколько он тут пробыл? — поинтересовался Ник.

— Скоро выясним, — Саймон переходил от стены к стене и что-то бормотал себе под нос.

— В той комнате тоже были даты, — парень указал на уже осмотренное помещение и пригляделся внимательней к погибшему. Кое-как обрезанная ножом борода скрывала возраст умершего, но по отсутствию морщин и чистой коже можно было догадаться, что тот относительно молод.

Ник приоткрыл один глаз и тут же отпрянул. Из него ударил голубой луч света.

Безобидный по своему эффекту — просто остаточная мана выходила из организма.

«Ему лет двадцать пять не больше», — заключил про себя Жнец и продолжил осмотр. На стене висело два клинка из толстенной стали. Оба двуручники и весили килограмм по пятьдесят. Все в зазубринах, и тупые.

«Такими только хребты ломать».

Что собственно и делал погибший Жнец. Ведь кузнеца в округе не было — приходилось забивать насмерть обломком железа.

«Должно быть, и силищи у него не меньше моей было».

— Ну что там? — спросил он у вошедшего сенсея.

— Боюсь, этому дедушке не меньше трёх сотен лет.

— Эм… — Ник не нашёлся что ответить. — Ты уверен?

— Да, его звали Арквилон и, похоже, он страсть как любил поболтать. Сам с собой переписывался, бедняга, но последние