Но за день удалось сломить отдельные очаги сопротивления. Слабость рабов была в том, что у них не было толкового начальника, и они были неорганизованны — сбивались в группы по языку, по землячеству. Будь у них побольше времени, разбить их в городских условиях было бы непосильной задачей.

Конница хороша в степи, где есть место для разбега конной лавы, для маневра. На узких, кривых, с уклонами, улицах лучше было бы задействовать воинов пеших, но так же, как и ордынцы, гулямы Тимура умело дрались на коне и не имели таких навыков без него. К чему копье в тесноте домов? А щит — так он только мешает.

Но вечером город полностью пал. Лишь собаки бродили по улицам, заваленным окровавленными трупами, и жутко выли, наводя тоску.

По причине темноты сбор трофеев отложили на следующий день. В город вошел кул Омар-шейха. Шли только пешие, при одних саблях. Из города, назад к лагерю Тимура, тянулись повозки, запряженные лошадьми, и ослики, везущие поклажу на спине. И после полудня возле стана эмира образовалась еще одна стоянка — из животных.

Тимур пожалел, что приказал убить всех — сейчас бы горожане пригодились в качестве погонщиков. Но ошибку исправили, согнав из соседних аулов почти все мужское население.

Назавтра Тимур решил уходить от разграбленного города, тем более что ветер дул с моря и из города густо тянуло трупным запахом. Хоть и есть поговорка, что труп врага хорошо пахнет, но эмир привык дышать чистым степным воздухом, напоенным запахами трав.

Следующим утром вперед пошел небольшой отряд авангарда из кула Миран-шаха, за ним — длиннющий обоз с трофеями, и только ближе к полудню — войско Тимура. Обычно обоз следовал в самом хвосте, перед арьергардом. Но, учитывая специфику местности — горные дороги, крутые и узкие, а повозки движутся в гору медленно, — эмир решил изменить привычный порядок.

От моря и до самого плато шел подъем вверх, и обоз сильно тормозил продвижение войска. Оставить его с немногочисленной охраной — себе дороже — ведь там, в повозках, богатейшие трофеи, две повозки одного золота. Кстати, запряжены они были парой лошадей каждая, и за возницу там был гулям, а не пленный.

Немногочисленные татарские группы продолжали нападать на дозоры армии Тимура. Впрочем, ущерб от этих нападений был сопоставим с комариными укусами.

Но не они беспокоили Тимура. Где те тысячи крымчаков, что ушли после битвы с беком Ярык-огланом? Где сам Тохтамыш? Ведь с ним тоже несколько тысяч воинов. Где они затаились? Чего ждут? Их землю топчет враг, а защитников не видно.

Объединившись, эти две силы могли нанести мощный и неожиданный удар. Конечно, армия Тимура многочисленнее, но в данный момент она раздроблена решениями самого эмира, направившего кулы сардаров в разные города. А силы Ярык-оглана и Тохтамыша могли прирасти крымчаками, да и местность они знали как свои пять пальцев, что тоже давало определенное преимущество.

Тимур тогда еще не знал, что хана Тохтамыша в Крыму нет — он ушел к Витовту. А вот Ярык-оглан на самом деле в Крыму, в родовом гнезде беев клана Ширин, Карасубазаре — совсем недалеко от него, эмира. И он не сидит сложа руки, набирает в войско свое людей, рассылает во все стороны лазутчиков. Впрочем, и без них он получал достоверные и полные сведения о передвижении войска эмира через беглых горожан из разных городов, захваченных гулямами.

Знал бек и об участи Кафы, о заслоне на Перекопе, у Ор-Капы, и готовился дать бой на своей земле. У Ярык-оглана, непримиримого врага Тимура, было еще одно преимущество, не учтенное эмиром. У него была масса добровольных помощников, разведчиков из местных жителей, горевших жаждой мести за погибшую в городах и аулах родню.

И, кроме того, воины Ярык-оглана и других кланов желали поквитаться с ненавистным Тимуром на своей земле. Уходить им было некуда, каждый знает — загони крысу в угол, и, оказавшись в безвыходном положении, она сама бесстрашно нападет на врага.

При битве на Тереке Тохтамыша подвели мурзы и беки, покинувшие поле боя, и это было той маленькой каплей, которая склонила чашу победы на сторону Тимура. Бек Ярык-оглан командовал своим войском сам и измены потому не боялся. И до города его, Карасубазара, войска Тимура не добрались. Собственно, Тимур и не посылал туда войска. Ему и его гулямам нужны были трофеи, а не трупы. Тимур не хотел ввязываться в бои с татарами, теряя воинов и время.

Одна задача — стратегическая, как считал Тимур, — выполнена: армия Тохтамыша разбита. Бродят еще по степям, хоронятся в аулах и становищах недобитки, но с ними разберется новый хан Орды. Не было у Тимура цели полностью истребить население, обескровить Орду. Не нужна ему была пустыня у себя на севере. Погибнут татары — придут другие племена.

А вот вторая важная задача не решена. Тохтамыш жив, наверняка зализывает раны и обдумывает план, как устроить Тимуру новую пакость. Если его не убить или не взять в плен, через несколько лет надо ждать нового нашествия и новой битвы.

Однако Тимур не хотел терять гулямов. Опытного воина не вырастишь за год, а вокруг Чагатая полно врагов. Надо держать в узде Грузию, приглядывать за Персией, а еще — Османская империя угрожает безопасности, султан Баязет хочет прибрать к своим рукам богатые земли.

На что рассчитывал бек Ярык-оглан, непонятно. Он едва смог набрать воинов, доведя их численность до двадцати тысяч, или двух туменов. Костяк их составлял неполный тумен, который ему удалось увести с битвы при Тереке.

Но тем не менее он решился даже дать бой Тимуру. Разведка его донесла, что сейчас армия эмира разделена, распылена по многим крымским городам, где бесчинствует, собирая трофеи.

Скорее всего, бек полагал разбить кулы Тимура поодиночке. При удачном стечении обстоятельств победа могла оказаться на его стороне. Злость ли, жажда отмщения за поражение на Тереке, желание отобрать награбленное затмили его разум? И здесь он совершил ошибку. Как полководец опытный и смелый, он должен был идти к крымским городам и бить врага поодиночке. Гулямы расслаблены легкой добычей и не ждут нападения, скорость их невелика из-за больших обозов.

Однако на свою беду Ярык-оглан, дабы не бегать за врагом по всему Крымскому улусу, решил идти к Перекопу. Он прагматично подумал, что войска Тимура сами придут к перешейку. Зверь сам выйдет на охотника. И появятся они не одновременно — слишком большая разница в расстоянии от городов крымских до Перекопа.

В одном просчитался Ярык-оглан — каждый сардар ежедневно посылал гонцов к эмиру, ставя его в известность о нахождении кула и намечаемых действиях. Все движения и действия войск согласовывались с эмиром и только после его одобрения претворялись в жизнь.

Ярык-оглан вывел своих людей из родового города и привел их в долину реки Качи, сделав засаду. В Крыму все дороги вели к Перекопу или вдоль берега моря, связывая между собой приморские города.

Одну из таких дорог решил взять под наблюдение бек. Его лазутчики запросто могли убить одиночных гулямов, но он приказал не обнаруживать себя и допустил вторую ошибку. Эти одиночки и были гонцами, связующей нитью между сардарами с их кулами воинов и Тимуром. Стоило ему выставить на всех дорогах караулы и перехватывать гонцов, Тимур мог на какое-то время потерять управление войском.