предвкушения наемницы разбились звонче упавших поодаль глыб, – знаешь, не всегда наглость – второе счастье.

-Эй! Я хоть и понимаю, с кем говорю, но как же честный раздел?

-И опять ты недооценила собеседника. В частности – его любовь к деньгам, – не взирая на сказанные смелые слова, наемник начал отдаляться от разграбленного места, – как я посмотрю, если Скит научит тебя хоть немного разбираться в людях, то долг будет покрыт с лихвой.

-Ты начал принимать меня за настолько бестолковую дуру? – нагнав Гэба авантюристка чуть было не выхватила мешочек, но набитая на защиту денег рука спасла добычу безупречно, – Как чужие поступки влияют на искупление исключительно твоей вины?

-Во-первых, я считал, что сарказм ты понимаешь, – он вновь увернулся и не дал Алеаноре схватить награбленное, – во-вторых, это мне так же не поможет, а потому и не надейся на поддавки.

Авантюрист полностью сконцентрировался на сохранении драгоценностей в своих руках, но все же его больше заинтересовало, как Алеанора периодически забывает о боли, причиненной им. «Эксперимента ради, сколько времени она будет нормально общаться, если я сам перестану напоминать о Домерланах?» Увы, опыт провалился одновременно со своим началом. Сверху донеслись ранее не посещавшие Руину звуки. Более продолжительные и четкие, чем просто крушение камней; но главное - нарастающие.

Наемница моментально обростила конечности шипованной броней, но, увидев безразличие Гэба, так же умерила пыл, а вскоре самолично убедилась в причине его спокойствия и рассеяла магию.

-Поразительно! Гэб, у тебя все еще две ноги, – по врезавшемуся в землю черному столбу к двоице соскользнул Скеитрир, – да и Ал не получила новых увечий, чего не сказать об одежде… – и вправду собственной же магией она полностью лишила себя рукавов и в половину укоротила шоссы.

-И не мечтай, рукава порвалась отнюдь не из-за этого трусливого убийцы. И что еще за Ал?

-Понятно. Рад, что вы поладили…

-Что? – вопрос прозвенел в унисон.

-Есть новости сверху: Хал уже пересек рощу, при том по маршруту, который даже я видел впервые, – вырастив из темной материи подобие табурета наемник уселся на него, – в придачу не могу не заметить, что с момента нашей последней встречи он двигается гораздо лучше: быстрее, незаметней, тише. А прыжки через Руину и вовсе позволяли нам урезать путь на сотни метров, так что к «Центуриону» мы доберемся скоро. Не могу утверждать точно, но герцога нам нужно будет еще день другой обождать.

-Если его великое величество вовсе согласится явиться, – Гэбриэл достал из сумки бумаги и его глаза быстро заметались по всем строкам, многократно перечитывая их, будто таким образом он сможет буквально заглянуть меж них и увидеть доселе незамеченные тайные послания, – слишком много шума ради подобной кратковременной отсрочки. Хаклой явно проверяет нас, не говоря и части правды.

-Гэб, а с каких же пор ты начал задумываться над целью миссии?

-Разве я сказал что-то лишнее? Это была констатация факта.

-И все же обычно ты даже заказ ленишься прочитать полностью…

-Боги, и это члены Опаловой шестерки, – разведя руками, авантюристка отошла к ближайшей стене, и начала рассматривать причудливый рельеф на ней.

Проводив ее взглядом, демон вырастил табурет и для напарника, а затем принял часть бумаг.

-К слову, столь печальное состояние ее одежды точно не относится к косвенной попытке убийства?

-Десять барков, Скит, десять барков. И не думай, что деньги останутся у тебя, – еще один указ вернулся в мешок так и не будучи разгаданным.

-Вполне могу подумать. Ты разве здешнего холода не ощущаешь? – оторвавшись от чтения наемник наконец ощутил пощипывающий ладони и лицо мороз.

-И? – все же замотанный несколькими слоями ткани Гэбриэл не смог оценить обстановку с чужой точки зрения.

-Да у нее вся кожа в мурашках, хотя виду она не подает. Ты со своим циваном вовсе забыл о болезнях и простуде! Но напомни-ка, где были все его запасы? – при воспоминании о подорванном убежище весь запал авантюриста словно сдуло очередным порывом ветра. Даже не складе нейтралистов он обнаружил всего с десяток кусков этой руды, и то еле рассмотрев их сквозь щель запертого сундука. Будто беспокоясь о ее сохранности, он быстро запустил руку в сумку и нащупал жалкую горсть пыли, оставшуюся от куска руды, и понял, что тратить ее на какую-то наемницу он явно не намерен. Сорвавшись с места столь быстро, что даже Скит пошатнулся, Гэбриэл рванул к Алеаноре.

-Эй! – та одернула руку от настенных орнаментов. Наемник же, почти незаметным взмахом срубив ближайшее деревце, бросил его ей под ноги и поджег лангоном, – Ночи здесь короткие, но от того не менее опасные и морозные. Забрасывая сюда нас со Скитом, Халмонд знает, что мы себе безопасность предоставить можем, а вот про тебя он очевидно не подумал. Механизм на спине – вместо койки. После активации ингинец будет держать тебя над землей.

-Что еще за механизм…

-Мы двое будем сменять дежурство, а ты больше ни шагу от костра не делай, – Алеанора уже открыла рот для извержения вопросов и возражений, но несколько бомб, мгновенно окруживших стоянку, поставили явную точку на дальнейшем споре.

Хоть Скеитрир и понимал, что стоит на кону, поведение товарища весьма его позабавило, и он этого не скрывал. Прошагав мимо костра, он создал крупный топор и обрубил со стены крепко вцепившиеся в камень корни, которые незамедлительно отправились к полусгоревшему деревцу.

Со временем Гэбриэл вернулся к вниканию в тексты, а Скеитрир достал два запасенных пайка, которые пришлось разделить и с Алеанорой, успевшей устать от созерцания диковинных узоров и подошедшей к теплому месту.

Диалог и во время, и после трапезы не отходил от темы сущности Руины. Наемница пыталась выведать как можно больше сведений о столь загадочном и, судя с туманных, даже более непроглядных, чем мгла самих руин, пояснений Гэба, опасном месте. Но, увы, уровень познаний самого Скита практически был равен оному наемницы, которая из часу в час не могла переубедить себя в том, что авантюристы затаили на нее обиду и не делятся важными деталями.

Но все же, демон, подставлявшийся под бурлящий поток расспросов и за себя, и за углубившегося в чтение напарника, получил шанс передохнуть, когда в паре метров из появившегося на секунду разлома выпала связка и с приятным уху стуком стекла опустилась наземь.

Не глядя отыскав среди овощей и мяса заветный бутыль бренди, наемник приложился к горлу,