Мишель задумчиво кивнула сама себе. Да, всё выглядело именно так. По крайне мере, такими группами друзья приходили навестить её.

— И давно ты дружишь с Сайлосом? — без особого интереса спросил Флориан, подавляя очередной зевок.

Мишель уже собиралась ответить, но её прервал стук. Дверь открылась, на пороге стоял Сайлос.

— Ты уже проснулась?! — удивился Элмас.

— Это всё из-за ветра, — обречённо ответила Браво, — Кстати, у меня новый соглядатай.

— Привет, — мальчик посмотрел на Грина и улыбнулся, пытаясь скрыть смущение. — Меня зовут Сайлос.

— Флориан.

— Я, собственно говоря, хотел занести тебе книгу, — Элмас повернулся к Мишель и вновь заговорил только с ней.

— Книгу? — удивилась та.

— Да, о звёздах… — на мгновение мальчик замялся, его взгляд скользнул на нового соглядатая, затем снова вернулся к подруге, — И о созвездиях. Мне показалась, ты ими интересуешься. Да и тебе тут ещё до вечера сидеть, может хоть что-нибудь полезное узнаешь.

— Спасибо, — буркнула Мишель, принимая подарок.

— Ладно, мне пора, — тут же заявил Сайлос.

Он повернулся к Флориану и кивнул ему:

— Было приятно познакомиться.

— Взаимно, — протянул Грин.

Улыбнувшись Мишель ещё раз, Элмас быстро ретировался. Стоило двери, ведущей в покои лекаря, хлопнуть, Браво отложила книгу в сторону и тяжело вздохнула:

— Наверняка это что-то скучное. Лучше бы он сам всё рассказал. Не люблю книги.

— Твой друг красив… — задумчиво изрёк Грин, проводя рукой по своим шёлковым волосам.

— Правда? — недоверчиво переспросила девочка.

Этого она не отрицала. Внешность Сайлоса действительно отсылала к героям древности, к монаршим особам, к аристократам. Но лишний раз говорить об этом не стоило. Вряд ли Элмас не знал, как он выглядит, другой вопрос, насколько он сам хотел, чтобы на это обращали внимание.

— Правда, — кивнул Флориан, — К концу вашего обучения половина девчонок в Башне будут мечтать о нём. И ты тоже.

— Ни за что на свете! — замахала руками Мишель, — Это ведь Сайлос!

— Да, это Сайлос, — согласно кивнул Грин, — Поверь мне, через пару лет, когда он окрепнет, именно он станет самым желанным трофеем в Башне.

Видя недоверие на лице собеседнице, он продолжил:

— Сама посуди. Тёмные волосы, фиолетовые глаза, благородное лицо. У него есть наследство?

— Не знаю…

— Наверняка есть, — уверенно заявил парень, — Он выглядит прямо как те благородные идиоты, с которыми я воевал в Одинокой крепости. Уверен, его богатенькие родители сдохли, а других родственников попросту не нашли, и потому его отправили в приют, выдав грамоту о доходах. Когда он вырастет, то будет богатым и красивым драконом. Ты нашла хорошего, а главное полезного друга.

Он сделал ударение на последнем слове, девочка невольно напряглась.

— Ты имеешь в виду, что мы можем быть… — она скривилась, подбирая слова, — Вместе?

— Слишком много отвращения для такого невинного предположения, — улыбнулся Грин, — В конце концов, где ещё драконам искать себе пару? Мы редко женимся на тех, кто не умеет летать, а уж тем более на тех, кто не держит в руках меч.

— Флориан, — прервала его Мишель, пытаясь говорить серьёзным тоном (к её удивлению, это сработало). — Мне двенадцать лет. Будет тринадцать в начале бычьего месяца. Мне ещё рано планировать, за кого я выйду замуж. Тем более, что не факт, что выйду.

— Возможно, — кивнул Флориан, — Но не загадывай. Он красавец. А ты…

— Что я? — моментально напряглась девочка.

— Красива по-своему, — миролюбиво ответил юноша.

— Что это значит?

— Это значит, что однажды найдётся тот, кто сочтёт тебя самой прекрасной на свете, — милая улыбка пропала с лица парня, в голосе зазвучала неприкрытая сталь, — Но до тех пор тебе придётся принять тот факт, что большинство не будут любить тебя за твою мордашку. Ты слишком похожа на тётку некроманта. Поэтому ты должна будешь искать другие способы нравиться людям. Например, подбирать хорошую одежду…

— Я будущий рыцарь! — не выдержала Браво. — Мне не нужно нравиться мужчинам!

— Но ты этого захочешь, — голос её собеседника снова стал вальяжным, он улыбнулся своим мыслям, — Это человеческая природа. Мальчики пытаются нравиться девочкам, девочки — мальчикам. Мы все через это проходим.

— Я не буду, — упрямо мотнула головой девочка, — Я буду воевать. Другого мне и не нужно.

— Ты слишком юна, — ухмыльнулся парень.

— И всё равно я знаю своё будущее! — еле сдерживаясь от того, чтобы не перейти на крик, затараторила Мишель.

— Правда? — насмешливо протянул Грин.

— Я стану великим воином, — быстро и чётко заговорила девочка, — Таким, какого ещё на свете не было. Враги будут бояться меня. Одна моя тень будет дарить надежду тем, кто сражается рядом со мной, и ужас тем, кто против.

Она обаятельно улыбнулась, чтобы больше походить на героиню.

— И с кем ты будешь воевать? — натянуто засмеялся Флориан.

Мишель Браво лишь гордо вскинула голову, всем своим видом показывая, что она не понимает намёков. Грустно вздохнув, Грин стал серьёзным. Он наклонился вперёд и сцепил руки в замок. Испытующе посмотрев на собеседницу, Флориан заговорил, сначала тихо, но чем больше парень говорил, тем громче и ярче звучал его голос.

— Королева Илизабет, да хранят её боги, правит Дрейком, двенадцатью подвластными королевствами, Пустошью, всеми островами, пустынями, и всеми свободными землями от обрыва на западе до болот на востоке, и от льдов на севере до рифов на юге. Все эти земли, все народы, все правители — все подчиняются короне Арлеонов. Обычные люди, маги, некроманты, драконы, оборотни, предсказатели, кочевники и прочие. Все они на нашей стороне, добровольно или нет, — Грин замолчал, переводя дыхание. Продолжил он спокойнее, но почему-то это напрягло Мишель больше, чем весь предыдущий пафос, — Против кого ты собираешься воевать? Против своих? Неужели хочешь устроить войну ради своей славы? Потому что если да, то ты никому не подаришь надежду, ты только её заберёшь.

— Я… — смутилась девочка, — Я… Я собираюсь биться…

— С кем? — потребовал юноша.

— Но ведь бывают восстания? — с надеждой в голосе спросила Мишель.

Она тяжело вздохнула и отвела глаза к окну. Там снаружи шумел ветер. Он пел о цветении вереска, о том, что вокруг башни уже распустились тысячи сиреневых цветов, все в городе наверняка приступили к их сбору. Скоро застучат жернова, загорятся костры, и во всех уголках будет стоять аромат верескового мёда. Тёплый, сладкий, золотой — он польётся во всех тавернах.

Мёд часто пили воины и драконы во время визитов в город. Они приходили в таверны и, опрокинув несколько кружек, пускались в пляс. Местные жители в основном занимались продажей мёда в другие города и страны, впрочем, и они не отказывали себе в удовольствии выпить парочку чарок верескового.

Ещё мёд любили лекари. Но они его не пили, а