лестнице и оказался в покоях лекаря.

Дендр, как всегда, сидел за столом. В его руках находился флакон с каким-то зеленоватым зельем, которое он прикладывал к листку бумаги, сравнивая цвет. Пару секунд Дэн молча стоял на пороге, наблюдая, как старик что-то бормочет себе под нос, изредка наклоняясь к бумаге так низко, что длинные седые волосы касались страниц. Неожиданно лекарь крикнул, пожалуй, чересчур громко для своего возраста:

— Флориан!

Он оторвал свой взгляд от листа и посмотрел на гостя.

— Здравствуй, Дэн, — тихо поздоровался Дендр и снова крикнул, — Флориан!

Дверь под потолком распахнулась, и по хлипкой лестнице вниз слетел Грин. Он подбежал к столу:

— Что-то случилось?

— Дай это Мишель, — лекарь протянул ему флакон.

— Что это? — Грин взял в руки зелье, поднял его на свет и нахмурился.

Внутри стеклянного сосуда переливалась жидкость зелёного цвета, выглядевшая крайне неприятно.

— Это ослабит действия заклятия, — объяснил Дендр.

— Ей просто нужно не думать, — усмехнулся Флориан, — Тогда всё получается легко и непринуждённо.

— Дай ей это зелье, — вздохнул лекарь, — Оно будет действовать примерно час. Затем возьмёшь ещё один флакон.

Кивнув, юноша обернулся, чтобы уйти, и только тогда заметил Хоровица.

— Сир, — он почтительно кивнул.

— Надеюсь, наказание идёт на пользу, Флориан, — насмешливо протянул рыцарь.

— Ещё как. Я многому учусь, — улыбнулся парень, — Мишель — милая девочка. Очень простая. Она станет прекрасным драконом.

— Очень хорошо, — кивнул мужчина, — Иди.

— Сир, — кивнул Грин.

И поспешил обратно на свой пост.

— Ты, должно быть, устал от этого? — рыцарь взял один из табуретов и сел напротив старика.

— От чего же? — Дендр откинулся на спинку стула, — Я рад, что смог помочь.

Дэниэль покачал головой, стараясь скрыть насмешливую ухмылку. Ему ли не знать, как высоко Дендр ценит свой покой?

— Но ведь ты пришёл не за этим, — проницательно добавил старик.

— Ты прав… — Хоровиц замолчал, — Бэр говорит, что среди магов ходят слухи о Воине и Короле. Ты слышал что-то об этом?

Старик улыбнулся:

— Это старая легенда. Она стала популярна во времена Восхождения Дракона. Впрочем, о ней знали и до того… Просто не очень любили.

— И в чём суть этой легенды?

— Изначально это о героях, которые должны объединить мир и примирить все враждующие стороны. С приходом к власти Арлеонов начали твердить, что эта парочка уничтожит драконов, потом, что они создадут новый миропорядок, уничтожив всё, что мешает. Как ты понимаешь, под всем подразумевают нас: драконов и тех, кто на их стороне.

— А о чём они говорят сейчас? — Дэн нахмурился.

— Сейчас они ничего не говорят, — пожал плечами лекарь, — По крайне мере, не говорили последние лет сто… До сих пор. Эти Король и Воин стали чем-то вроде сказки для детей. Мол, однажды придут спасители, и всё будет хорошо.

— Да… — кивнул мужчина. — Должно быть так…

— Людям нужно во что-то верить, — продолжил Дендр, — Для нас герои Влад и Люси4. Для них Король и Воин. Они прозвали их в честь звёзд.

— Звёзд?

— Манорок и Роталлеб.

— Манорок… Это королевское солнце?

— Да, — кивнул старик. — А Роталлеб — звезда победы.

— Какая прелесть, — рассмеялся рыцарь, качая головой, — Они надеются, что звёзды снизойдут до них!

— Как я и сказал, это просто сказка для детей, — Дендр подхватил книгу и встал, чтобы убрать её обратно на полку.

Дойдя до стеллажа, он обернулся и настороженно посмотрел на друга:

— Ты ведь мне сейчас не поверил, верно?

— Кто знает, что есть миф, а что нет, — рыцарь встал, — Если эти двое существуют…

— Дэн, — лекарь поставил книгу на место и подошёл к рыцарю.

Старик положил руку ему на плечо.

— Маги постоянно говорят, что они пришли. В хрониках есть, по меньшей мере, сотня упоминаний о подобных случаях. Пару раз даже появлялись люди, которых нарекали Воином и Королём. Но это похоже на завывания ветра в печной трубе. Дети пугаются их, принимая за монстров, пытающихся проникнуть в дом, но взрослые знают, что ветер — это просто ветер, он не принесёт вреда тем, кто сидит у очага, как бы сильно он не ярился.

Несколько секунд Первый рыцарь молчал. Наконец он кивнул:

— Ты прав, старый друг, ты прав.

Дендр улыбнулся и тоже кивнул. Ещё несколько минут мужчины посидели вместе, обсуждая последние события. Из-за нападения Хоровиц несколько дней скакал, словно горный козёл, пытаясь понять, какой амулет был выведен из строя. Результатов это пока что не дало. Предатель сработал четко. Повздыхав, Первый рыцарь вскочил и, распрощавшись с лекарем, ушёл.

Когда дверь за рыцарем захлопнулась, старик откинулся на спинку стула и принялся разглядывать стену, завещанную пучками трав. Про Манорока и Роталлеба Дендр читал не раз и не два. Впервые эта легенда попалась ему на глаза, когда он, будучи ещё учеником лекаря, зубрил историю магов, потом — когда изучал хроники Дрейка и Серой Башни. Великие Воин и Король часто упоминались в этих записях. Маги называли их своим спасением, искренне веря, что однажды Манорок и Ротталлеб помогут победить драконов. Однажды эта вера обернулась кровавой бойней в Огнеграде. Тогда погибло несколько десятков драконов, но, в конечном итоге, магов удалось усмирить. Комендант цитадели приказал рассыпать снотворный порошок из осины, забиравшей силы магов. Могли ли колдуны устроить восстание теперь? Судя по последним данным, в мире существовало не более трёх сотен магов, к тому же, они становились слабее. И всё же каждый маг владел невероятной силой, и, если бы они договорились… тем более, если бы у них появился один лидер…

Старик покачал головой:

— Они не посмеют начать войну.

Сказав это вслух, Дендр успокоился. Король и Воин — это всего лишь легенда. Думать нужно о том, что рядом. Тем более, что у него наконец-то появилось свободное время. Дендр со вздохом встал. Он подошёл к мешкам с кореньями, вытащил маленький, спрятанный в самом низу, развязал его и достал книгу — красивый толстый фолиант, состоящий из тонких пергаментных листов, надетых на кольца. Дорогая обложка из кожи оленя, украшенная драгоценными камнями и металлическими пластинами, приятно холодила кожу рук. Дендр положил книгу на стол и, отвернувшись, покачал головой. Зачем он спрятал этот фолиант? Долгие годы книга спокойно лежала в библиотеке, изредка дополняясь новыми листами. Никто не планировал её скрывать или уничтожать. И всё же… Всё же тринадцать лет назад Дендр забрал книгу в свои покои. Ему хотелось бы иметь весомые причины скрывать её. Но пока что лекарь успокаивал себя тем, что в этой книге хранится краткая история мира, а поскольку от лекаря часто требуют ответы на умные вопросы об истории, лучше