— Ничего не видно, — разочарованно протянул юноша.

Обернувшись, он удивлённо посмотрел на девочку.

— Мне сказали, что ты не можешь и шагу сама ступить.

— Да, да, — отмахнулась она.

Браво развернулась, сделала несколько коротких шагов к кровати и, случайно запнувшись об ногу, рухнула на пол. Несколько секунд Мишель просто лежала, затем пробурчала себе под нос что-то нелицеприятное, из чего Флориан смог разобрать только "мортем" и "дракон тебя подери", и встала. Девочка обернулась к соглядатаю и печально улыбнулась:

— Магия!

Под тентом тем временем продолжала раскручиваться история, долетевшая до Мишель и Флориана лишь приглушённым грохотом.

Натянув тент, закрепив бочонки с вином, водой и фруктами, убрав сено в стойла и закрыв двери конюшен, слуги вздохнули с облегчением. Некоторые из них ушли в крепость, возвращаясь к своим обязанностям, другие, имевшие в своём распоряжение несколько свободных минут, расположились в углу двора, рядом со входом в анфиладу, окружающую двор с двух сторон. Они весело болтали, обсуждая, как в скором времени будут пить вересковый мёд, неизменным предвестником которого являлся Таис.

— В прошлом году, — рассказывал Колин, местный звонарь. — Во время праздника урожая я выпил три бочки мёда!

Он сидел на невысокой каменной стене, которая и отделяла анфиладу от всего двора. Рядом с ним сидели несколько слуг и служанок.

— Ты гонишь! — тут же возмутился Джимми. — Я сам видел, как ты валялся под столом уже после второй кружки!

— Сам ты валялся! — фыркнул Колин. — Это ты валялся!

— Я помню твой храп, — хохотнул Брэдли, сидящий рядом с Джимми. — Мы думали, что весь зал обвалится от него!

— Медведь! — неожиданно пискнула хрупкая служанка по имени Дейзи.

Все тут же заткнулись. В мгновение ока двор опустел. Кто-то, как Колин, просто рухнули вниз, спрятавшись в анфиладе. Пусть они больно стукнулись, зато быстро скрылись от взгляда Медведя. Другие, подобно Джимми и Брэдли, подскочили со своего места и шмыгнули внутрь анфилады через вход. Несколько смельчаков, опустив глаза в пол, словно стая мышей, пробежали мимо Медведя ко входу в цитадель.

Медведь… Так его прозвали за буйный нрав, огромный рост и жестокость. В народе ходила молва, что однажды во время допроса он так разозлился, что снёс голову магу одним ударом меча. То, что он не стал отрицать это, подогрело интерес толпы ещё больше.

Медведь. Они думали оскорбить его этим прозвищем, но им не удалось. Он лишь рассмеялся и стал носить плащи из медвежьих шкур и украшать все свои мечи и кинжалы костяными головами медведей.

Медведь. Он даже сделал его своим личным гербом, когда Королева посвятила его в рыцари.

В Каннингеме облавы случались часто. Разные причины для поимки магов находились постоянно. Не последнюю роль играли доносы, которые жители строчили с невероятной скоростью и частотой. Муж слишком часто смотрит вслед молодой соседки? Колдунья. У конкурента продукты всегда свежее? Маг. Ненавистный банкир требует возвращение долга? Какого цвета у него глаза? Серые? Некромант. Так или иначе, подобные письма счастья постоянно подбрасывали в почтовый ящик на дверях мэрии. В лицо сотрудникам сыска тоже высказывали многое. Иных стоило только спросить и спустя несколько часов весь город уже можно было отправлять на костёр или в тюрьму. Однако если облаву проводили гончие из Башни, особенно, если вёл их Медведь, никто во всём городе не решался озвучивать свои подозрения. Сколько слухов ходило о нём… Даже тени хватало, чтобы заставить болтунов прикусить язык и начать выбирать слова. Никто не хотел навлекать на себя и других гнев начальника сыска. Медведь умел выбивать признания даже из тех, кто в жизни не прочитал ни одного заклинания. Магов он выводил на чистую воду за несколько секунд.

Не боялись его лишь драконы да сотрудники сыска. “Маги не бывают драконами, — смеялись они, — Нам ничего не угрожает”.

Медведь. Клеймо и благословение. Сколько ему пришлось выслушать из-за своих методов… Но пока его служба помогала сохранять мир и покой в Дрейке и Каннингеме, пока сам он уничтожал магическую шваль, Медведь спал спокойно. Его дело — служить королеве и стране, а не строить из себя добросердечную тварь, убивающую исподтишка и пишущую доносы на соседей.

Медведь. Так его прозвали окружающие ещё в первый год службы в Башне. Но его настоящее имя, данное ему в приюте, звучало иначе. Бэрт. Просто и коротко. В шесть он выбрал себе фамилию "Диас". Тогда бы никто не сказал, что этот чересчур высокий мальчик с тёмными жёсткими волосами однажды возглавит охоту за магами и некромантами и суд над ними. А проще говоря, станет самым известным палачом не только в Каннингеме, но и во всём Дрейке. А может и во всем мире.

Сегодня с самого восхода солнца Бэрт трудился, не покладая рук. Его рабочий день начался в четыре утра. Именно тогда он приказал вытащить из постелей всех новеньких слуг, пришедших в Башню в последние полгода. Их затолкали в застенок и оставили там сидеть в компании нескольких стражников, ничего толком не объясняя. В это время сам Диас успел съесть кусок холодной свинины и выпить кружку эля.

Когда Диас всё же спустился к несчастным слугам, многие из них уже приготовились расстаться с жизнью прямо здесь и сейчас. Удовлетворённо потерев руки, Медведь рассыпался в извинениях, сетуя на стражников, которые слишком рьяно и щепетильно выполняют все приказы. Сам бы он никогда в жизни не заставил столько хороших людей проводить своё утро в этих казематах. На все удивлённые взгляды он ответил, что ему необходимо просто поговорить с ними. Пара ничего не значащих вопросов, исключительно для протокола.

После этого Медведь выпроводил всех в коридор. Конечно, в его заверения, что не он приказал привести их сюда, никто не поверил, однако, отчасти, все успокоились. Появилась надежда, что всё это и вправду лишь для протокола. Ведь недавно произошло нападение на Генерала, не логично ли, что комендант приказал Медведю найти виновников. Ужас и надежда — идеальная сыворотка правды.

Вслед за этим последовали индивидуальные допросы. Люди входили в одни двери и выходили из других. Одни проводили в комнате лишь несколько коротких минут, другие просиживали там более получаса.

В камере воняло страхом. Он растекался по полу и стенам, вылезал из-под щели в двери и шёл гулять дальше по коридору. Ждущие чувствовали его, и их охватывала паника. Медведя же этот запах лишь распалял.

Только без четверти десять Диас наконец выбрался из подземелья. Допросы не принесли ожидаемого результата. Перед ним прошла куча овец. Овец, которые начинали трястись от одного слова "магия". Конечно, ищейки проверят