— Я ничего не понимаю, — пробормотал Женька.

— Удивительно, но на этот раз я тоже, — поддержала Тома. — Давайте-ка по порядку. Откуда вообще взялся оригинал?

— Королю прислали птицей-фениксом, насколько я знаю, — ответила Тересса. — Никому доподлинно не известно, о чём говорилось в письме, но к письму прилагалась карта. Считается, что послы далёких земель послали её. Когда первый корабль исчез, король заявил, что карту послали вампиры, чтобы истребить нас. Заявил, что нет никаких далёких земель, только немыслимые морские чудовища.

— Но что, если король на самом деле не хотел плыть к далёким землям? — подхватил Филкас. — Что, если передумал? Чёрт его знает, почему. Может, испугался за свою власть. Он ведь захватил её, свергнув брата.

— Тогда в копии надо было подправить лишь пару звёзд, и корабль бы уже никогда не вернулся назад, — заключила Тома. — Ведь новая карта вела в никуда…

— Нет никаких чудовищ, — ахнула Тересса. — Мама Реуса… Это значит, что она…

Я не стала слушать дальше. Стремительно я бросилась прочь, вылетела из дома на прохладный лесной воздух. Сердце разрывалось: это же так ужасно! Всю жизнь посвятить поиску мамы, надеется, что она жива, только чтобы узнать…

— Реус! — закричала я. Ответом мне послужила тишина.

Я бросилась бежать в лес. Надо было найти его, я это чувствовала. Уже наступил вечер, и меня обступила ставшая привычной лесная темнота. Под ногами хрустели ветки. Угукали филины, из темноты на меня сверкали чьи-то глаза, а может, мне это лишь казалось. Луна почти не посещала эту густую часть леса, но я всё равно упрямо бежала вперёд, руками цепляясь за стволы толстых деревьев.

— Реус! Я знаю, ты здесь! Эй! Тебе совсем не обязательно… — Я задыхалась, потому остановилась, пытаясь перевести дыхание.

Забавно. В первую нашу встречу он бежал за мной по этому лесу. А сейчас бегу я. Только вот не знаю, куда. И как мне вернуться в дом Терессы. Впрочем, об этом я не думала.

— Тебе не нужно проходить через это одному! Реус… Ты вовсе не одинок.

Одна из теней вдруг двинулась в мою сторону, а спустя мгновение я узнала в ней своего охотника на вампиров.

— Мне так жаль, — выдохнула я, сократила между нами расстояние и крепко его обняла.

Он не ответил на моё объятие. Его дыхание дрожало.

— Моя мама… — пробормотал он сбивчиво. Я сильнее обняла его.

— Твоя мама мечтала об этом плавании, так? Дело ведь было не только в ещё одном портале. Она хотела путешествовать. Этот лес был для неё слишком тесным. Потому она и отправилась в это плавание. Поэтому то и влюбилась в твоего отца. Потому что он нёс в себе частичку нового для неё мира. Слушай, — я отстранилась и положила руки ему на плечи, — послушай меня, тебе надо…

— Она умерла! Утонула… — выдохнул он. Его лицо было таким печальным. — А я ведь думал… Чувствовал, что она жива. Эта была всего лишь моя фантазия… Теперь всё бессмысленно.

— Реус. Послушай меня. — Я на мгновение собралась с духом. — Возьми оригинал карты, сядь на корабль и плыви навстречу неведомым землям. А она, — я положила руку ему на сердце, — поплывет с тобой.

— Но зачем…

— Исполнишь её мечту. А ещё найдёшь там портал. Пройдешь по нему и найдёшь меня.

Я думала о том, чтобы поплыть с ним, признаюсь честно. Бросить всё и просто быть с ним. Но у меня есть ответственность. Перед родителями, перед своим миром. Я должна вернуться домой. Последним аргументом в пользу возвращения стало то, что рассказала Тересса о Реусе. Ему нужна теперь новая цель. Иначе он опять выстроит вокруг себя стены, отгородится от мира и будет страдать. А я так хочу быть с ним! Но его счастье дороже моих желаний.

А ещё если я останусь с ним, он не поплывёт. В это опасное плавание он ни за что меня не возьмёт.

— Почему ты думаешь, что я буду искать тебя? — Он грустно улыбнулся такой знакомой мне улыбкой.

Я только пожала плечами и потянулась, чтобы поцеловать его. Это был печальный поцелуй. Поцелуй на прощание.

— Я уеду сегодня же, — сказал он, когда мы оторвались друг от друга. — Корабль уже ждёт меня. Если сегодня не уеду, не уверен, что…

— Не объясняй, — прервала его я. — Я понимаю.

— Тересса проведёт вас к порталу.

— Да.

— Вика… Худышка… — Он взял моё лицо за подбородок. — Я знаю, что мы ещё встретимся.

Я почувствовала, что плачу. Как давно я уже плачу? Я совсем не заметила, как начала. Я так не хотела расставаться с ним!

— Ты изменила меня. До тебя я… До тебя меня будто и не было.

Я поняла, о чём он говорит. До нашей встречи он жил лишь одной мечтой о встрече с мамой.

— Я всегда буду помнить тебя, — выдохнула я.

— Не плачь, — Реус вновь коротко поцеловал меня. — Пожалуйста. Я всегда знал, что мне придётся расстаться с тобой. Но сердцу было плевать.

Он коротко рассмеялся.

— Ты потрясающая. Спасибо, что была со мной.

Я обняла его в последний раз.

* * *

Я стояла перед порталом спустя пять дней. Реус уехал в тот же день, но по-настоящему осознала я это только на следующий. Меня утешали все, даже Филкас. И даже Женя, с которым решено было остаться друзьями.

Те пять дней прошли как в тумане. Без Реуса все краски будто поблекли. Лес начал казаться самым обыкновенным. В воздухе больше не было аромата хвойных и костра. И всё время как будто чего-то не хватало.

Портал представлял собой пять больших камней, расставленных на земле по кругу. В полнолуние в центре круга образовывалась воронка серого цвета. В неё надо было спрыгнуть. И так попасть в привычный мне мир.

Мы все доверяли Терессе, но прыгать в воронку было как-то боязно. А расставаться с лесом как-то странно.

— Пока, Фил, — Женя обнял нового друга. — Ещё увидимся.

Филкас что-то тихо сказал ему, а что — я не разобрала.

Тома обнялась с Терессой: они за пять дней успели подружиться. Я тоже неловко обняла сначала её, а потом Филкаса. Кажется, он был против. Не важно.

— Ну, кто первый? — осведомилась Тома.

— Я! — объявил Женя. — Жаль, конечно, что машина так и осталась в лесу… Эх. Ладно, может, попутку поймаем и успеем даже на последний день фестиваля!

Тома изобразила, как застреливается. Я улыбнулась.

Женя спрыгнул в воронку. Не понятно было, успешно ли он приземлился, но у нас нет другого выхода, кроме как последовать