«Отправляю свое изображение», — незаметно для окружающих я продолжил общение в нашем личном канале.

«Просто интерес, и все, — Бен оценил результат и сам скинул новый образ. — А что он скажет о твоих друзьях из бара, Сальмеке и Джезиме? Проверим твою догадку, что все это его постановка».

«Отвращение и удовлетворение, — оценил я результат. — Это не доказательство, но я думаю, что в список косвенных улик о главном заказчике можно занести новые факты. А теперь посмотрим, что он думает о лидерах Союза».

И я одно за другим отправил на экран Амина изображения Ами, Панариана, Барна и Нагуса. И тут же получил четыре разных эмоции. Интерес к принцессе — как ко мне. Презрение к Алессу. Отвращение к алву. И неожиданно страх перед владыкой Тервина.

«Очень интересно, — выдал я и принялся ждать реакции других. — Совсем не такого коктейля я ожидал от посла с каменным лицом».

«Знаешь, — неожиданно задумчиво включился в разговор Кроу, — я вот тут думал над тем, что этот зи-илот испытывает к тебе и принцессе Соул. И мне кажется, что это может быть интерес охотника. Ведь именно это чувство мы испытываем, когда следим за кем-то через мушку прицела… И это желание не отпускать свою добычу как раз объяснило бы, почему он так старательно набивается тебе в компанию».

«Может, и так, — согласился я с идеей вивисектора. — Но тогда возникает другой вопрос. А кто направил охотника по нашему следу?»

На мгновение в канале повисло молчание. Да, мы тратили зря драгоценное время, которое можно было бы пустить на просеивание через сознание зи-илота сотен самых разных образов, но было еще кое-что, что я просто не мог не учитывать. Причину, по которой мне так легко разрешили воспользоваться этой эксклюзивной наработкой моего не самого хорошего друга.

«Может быть, отправим фотографии Садона Трака, Асси и Мишки? — неожиданно предложила химера. — Вряд ли, конечно, они знакомы. Но если эти трое отправились искать что-то странное, то что страннее может быть намечающейся вокруг нас заварушки? А раз так, то зачем, как говорится, плодить сущности».

«Мне бы очень хотелось так сделать… — тихо ответил я. — Но в то же время именно их я бы не хотел показывать тому, кто наверняка сейчас наблюдает за всем, что мы делаем…»

«Думаешь, Панарианы разрешили своему сосунку тебе помочь, чтобы узнать, какие картинки ты покажешь и что тебя интересует? — хмыкнул Кроу. — Точно! С помощью своего модуля они ведь наверняка получили доступ к твоему планшету!»

«Я понял это, как только Хасси упомянула, что раньше им было до меня не добраться. А тут я по факту сам подпустил их к своей личной технике, так что… Пусть лучше некоторые вопросы останутся без ответа. Но это будут только наши вопросы. Давайте лучше пройдемся по способностям, что мы видели в исполнении зи-илотов, посмотрим, как на их изображение среагирует Амин».

«И станции ему покажи! — разволновался Кроу. — Мы просто обязаны понять, как они добились стабильного сигнала. Или как спрятали те пустые точки…»

Договорить вивисектор не успел, потому что мерный гул мостика «Ами-Чан» неожиданно нарушил резкий и противный звук тревоги открывающихся множественных гиперпространственных туннелей.

— Дибби-хаты! Боевая тревога! — рявкнул адмирал Чилик.

— На полчаса раньше положенного срока, — я бросил задумчивый взгляд сначала на часы, а потом на почему-то побледневшего посла Амина. То ли зи-илота, как и положено представителям их расы, смутило нарушение запланированного хода истории, то ли случилось что-то еще, чего я пока просто не могу понять и осознать.

— Соединение «Кельта», в бой! — вперед уже привычно для нашего флота скользнули смертники. Они уже два раза пережили эти рывки в неизвестность, но сегодня вряд ли дибби-хаты дадут возможность вернуться хоть кому-то из них.

— Подготовить грави-пушки! — команды неслись одна за другой.

— Эскадрам с первой по десятую выдвинуть вперед свои тяжелые корабли!

— Всем выпустить истребители!

— Запустить москитный флот!

— Что зи-илоты? Как их корабли реагируют на вторжение? — параллельно с вопросом я запустил таймер, чтобы сверить уже известные мне сроки уничтожения блоков станции «Надежда-02».

— Без движения, кути цуруп! — по-простецки выругался обычно изящный адмирал Чилик.

«Бен, веди «Гризли» к станции. Мне нужна картинка и полный отчет, что там творится», — отдал я приказ своему другу, а потом попросил организовать то же самое младшего Барна. Именно его эскадра в этот момент оказалась ближе всего к станции.

— Рой в пределах видимости! Вывожу картинку! — отвечающий за связь офицер фактически прокричал эти слова, а потом на несколько секунд все на мостике в нарушение всяческого порядка уставились на главный экран.

Это действительно был рой. Миллионы одетых в скафандры из химер жуков летели в нашу сторону так же, как и в прошлый раз, без каких-либо кораблей. Их все так же вели вперед девятьсот девяносто девять вождей… Вернее, на пару меньше, учитывая их потери в прошлый раз! Но сути это не меняет — на первый взгляд, рой не изменился, вот только была при этом пара «но». Для начала, дибби-хаты использовали грави-прыжок, чтобы очутиться рядом с нами — чего раньше они не делали, предпочитая добираться всюду по старинке своим ходом. А еще они не просто летели — они словно гнали перед собой огромное белое облако. В космосе!

И хоть на расстоянии было не разглядеть детали, я был фактически уверен, что узнал эту штуку.

— Всем экадрам! — я врубил общий канал командира экспедиции. — Помните бой в поясе магнитаров и остаточное явление от временной петли? Так вот на нас сейчас гонят такую же массу темпоральных отходов! Они очень опасны, так что держите дистанцию!

И снова посыпались команды. Несколько эскадр должны были в рамках нового плана попробовать обойти дибби-хатов и атаковать их с другой стороны. Еще несколько храбро двинулись в лоб, выводя на прямую наводку грави-пушки…

— Белое облако разрушает гравитацию так же, как она разрушает пси-энергию, — через пару секунд безуспешного обстрела корабли отступили, а Хасси неожиданно пододвинула мне листок, где она вручную набросала пару графиков. — Почти полное совпадение по скорости поглощения. Я чувствую, что это может нам что-то дать, но пока не могу понять что.

— Думай, — я ласково коснулся руки девушки. — Ты сейчас мой главный специалист если не по времени, то уж по гравитации точно.

— Тогда попробую привлечь Нирона, — Хасси выбрала не самый приятный для меня вариант, но я понимал, что сейчас не время привередничать, и только кивнул.

Странный бой продолжался. Мы уже провели множество маневров, но пока так ни разу и не вступили в прямое столкновение с врагами и не понесли потерь. Скажу честно, несмотря на сложность ситуации и новую тактику роя, наш подход мне нравился. Не биться лбом об стену, а искать слабое место. Искать, чтобы нанести смертельный удар пусть не в этой петле, а в следующей.