— Переключи новеньких на меня! — приказал я, и Фариан тут же вывел на общую линию слишком знакомый голос.

— Лорд Мак? — прохрипел в динамиках Сальмек. — Надеюсь, мои ребята хоть чем-то вам помогли?

Я не верил своим ушам. Какова была вероятность, что из более чем девятисот миллионов душ тем, кто выживет, окажется мой соперник по поглощению вонта? Или именно наше знакомство оказалось тем триггером, что позволило ему прийти в себя?

И тут, обрывая мои мысли, заговорили бортовые батареи. Несколько слотов уже были уничтожены дибби-хатами, то тут, то там из недр станции вырывались фонтаны плазмы, но большинство оборонных секторов еще было в строю. И сейчас постепенно начинающая разваливаться «Надежда-02» напоминала ощетинившегося боевыми техниками ежа. Похоже, мое знакомство с Сальмеком все же не было главной причиной — просто пришло время, а пилот оказался весьма живучим.

— Говорит командир Арбереш, — в эфир ворвался еще один новый голос. — Я принял на себя командование батареей сектора сто, жду указаний, лорд Мак.

Я сначала удивился, почему зи-илоты так легко подчиняются именно мне, но потом сложил два и два. Рой напал на станцию, уничтожая, прежде всего, те ее слоты, где располагались резиденции лидеров. И теперь пришедшие в себя и выжившие конусоголовые просто обращались к тому, у кого было выше звание. А в рамках официального союза с Гармонией прямо сейчас, судя по всему, это был я. Очень дисциплинированно.

— Я Аджим, — сразу же после него появился еще один. — Командую батареей сектора тридцать два. Жду ваших указаний, лорд Мак.

Друг за другом сыпались новые имена — Фатос, Эрвин, еще кто-то, кого я тут же забыл… Я дал сигнал техникам, и они предоставили доступ обороняющимся к нашему командному видеоканалу. На экране появились закопченные, окровавленные и просто ободранные самозванные командиры, взявшие на себя смелость отбиваться от дибби-хатов. И благодаря их решимости и нашему участию станция держалась уже двадцать одну минуту. На одну минуту больше, чем должна была… Впрочем, эта цифра могла бы удивить разве что самого твердолобого из зи-илотов, лично я и без последних открытий рассчитывал на гораздо большее. А уж с ними…

— Есть! — меня чуть было не оглушила химера, ворвавшаяся на мостик. — Есть закономерность!

Если бы позволяло время, я бы сейчас схватил Хасси в охапку и расцеловал. Но на счету была каждая секунда, поэтому я дал приказ гарнизону станции обрушить всю огневую мощь на врага и только потом повернулся к девушке.

— Ну? — улыбнулся я. — Удиви меня!

Краем глаза я следил, как тонны энергии разряжаются в каждом выстреле орудий станции, но белой пелене дибби-хатов, которую они продолжали гнать перед собой, словно не было до этого дела.

— Временная аномалия воздействует на гравитацию, но есть нюанс… — затараторила Хасси. — Мы все пытались уничтожить темпоральные отходы большими массами, как говорит теория Кнаффа… у вас, на Земле, это, кажется, теория относительности. Но мы забыли, что масса искривляет не только пространство, но и время. Чем она больше, тем сильнее будет его замедление. А если, наоборот, масса маленькая… Время можно замедлить! Если оно связано с пси-энергией, вернее, ее массой, то, уменьшая ее концентрацию в точке воздействия, можно попробовать сделать эти отходы нестабильными!

— Адмирал, — я тут же повернулся к Чилику, чтобы получить подтверждение этой вроде бы очевидной догадке. — Выведите графики эффективности воздействия малых и больших кораблей.

Вели понял, что я хочу узнать — благо он тоже слышал доклад Хасси — и на главном экране начали появляться таблицы данных, предоставленными всеми нашими эскадрами.

— Разница в эффективности есть, но она не превышает и одного процента, — задумчиво закусил губу Чилик. С одной стороны, цифры были совсем не многообещающими. С другой, будь эффект заметнее, наши аналитики уже давно бы предложили обратить на это внимание.

— Она и не могла быть больше, — я прокрутил в голове доводы Хасси еще раз. — Даже истребители старались фокусировать урон, на этом строится наша стратегия. А одиночных выстрелов вразнобой, которые и обеспечили положительную разницу, было слишком мало. Наши бойцы чересчур хорошо обучены…

Вслед за последними словами в голове сразу же мелькнула какая-то удачная мысль, я постарался на ней сосредоточиться, а потом выдал одновременно с адмиралом Чиликом.

— Соединение «Кельта»! — рявкнули мы. — Вывести их показатели!

До этого, так как никто из этого отряда не выжил, мы просто пропустили их результаты. Но в базах данных все сохранилось. И…

— Разница девять процентов! — выдохнул адмирал.

— То есть, — я быстро прикинул в уме все выкладки Хасси и подтвердившие их данные флота, — если мы выпустим против этого облака слабые батарейки, которые будут использовать примитивные техники, появится шанс уничтожить эту белую мерзость? Что думаете?

Я подключил к нашему обсуждению остальных адмиралов, и сейчас каждый из них, глядя мне прямо в глаза с огромного общего экрана, сосредоточенно кивнул. До этого мы просто старались не умереть, теперь же у нас появился шанс на победу. И, кажется, этого ждал не только я! Что ж, тогда начнем.

«Я думаю, надо постараться задавить облако помехами со всех сторон, чтобы рой не смог остановить цепную реакцию, — Хасси начала говорить в последний момент. — Сразу скажу, это не доказано. Просто мне кажется, что наш враг просто не мог не предусмотреть простейшую защиту. Я бы на месте жуков точно так поступила. А даже если и нет — я просто не верю, что точечного удара окажется достаточно!»

«Скорее всего, ты права, — согласился я. — Помнишь прошлые столкновения с этой штукой? Тогда вели-десантники использовали техники диагностики, они были довольно слабые и точечные… Но эта белесая гадость даже не почесалась. Так что попробуем добавить к нашему рецепту еще и полный охват!»

— Всем батареям «Надежды-02»! — уже вслух я обратился к гарнизону станции, на ходу внося коррективы в свои планы. — Перевести орудия на минимальную мощность! Сальмек! Твоих ребят это тоже касается! Всем эскадрам союзного флота! Вывести вперед истребители и отвести назад тяжелые корабли! Бить по минимуму! Всем ясно?

Громовое «так точно» было мне ответом. Белое облако темпоральных отходов продолжало обволакивать станцию «Надежда-02» и остатки некогда гигантского флота зи-илотов. Но теперь мы верили, что сможем справиться и с этой штукой.

— Сален! — я вызвал младшего Барна по отдельной линии. — У меня будет для тебя еще одно отдельное задание. Самоубийственное почти наверняка. Но кто-то случайный с ним точно не справится.

— Я согласен, — молодой вели ответил без колебаний, и я словно почувствовал легкое касание невидимой струны. Словно ген императора, живущий в тервинце, стал немного сильнее. Что ж, теперь понятно, почему Фариан сразу согласился. Я и сам в свое время развивал свой путь императора через дерганье смерти за усы.