Селения покинула племя тутатама ранним утром и к концу днядошла до края равнины. Граница между Вторым и Третьим континентами пролегалавдоль густого леса, больше всего напоминавшего джунгли Амазонки. Казалось,кто-то огромными ножницами обрезал желтый ворсистый ковер, чтобы тот незавернулся и не накрыл своим унылым полотнищем изумрудно-зеленые заросли.

В лесу все было другое, даже воздух. Высокие ветвистыедеревья с широкими листьями плохо пропускали солнечные лучи, отчего кругомстоял полумрак. Теплый воздух был напоен влагой, по земле легкой дымкойстелился туман. Маленькой Селении туман казался гороховым пюре, которое кто-тоспециально разлил в этом лесу, чтобы она не сумела найти дорогу. Вдобавок совсех сторон до нее доносились загадочные шорохи и писки, но ни зверей, ни птицвидно не было. Любой на ее месте давно бы припустился бежать или стал бы зватьна помощь. Любой, но только не Селения. Хотя душа ее от страха давно ужепряталась где-то в пятках, девочка шествовала гордо и с достоинством, как иподобает принцессе.

Конечно, в душе Селения уже давно сожалела о том, чтоотправилась в такое трудное путешествие. Обдумывая, как бы ей выкрутиться изположения, в котором она оказалась исключительно из-за собственного упрямства,девочка вспомнила, что на Третьем континенте обитало племя свирепых охотников,расставлявших всюду капканы и ловушки, и пожалела, что не подумала об этомраньше. Но, увы, о самом главном люди часто вспоминают, когда уже ничего нельзяисправить. Нога принцессы уже стояла в самой середине петли-ловушки. Еще одиншаг, и лиана, обхватив ее ногу, затянулась узлом и побежала вверх, увлекая засобой принцессу. И вот уже Селения болтается вниз головой высоко над землей,отчаянно дрыгая свободной ногой и размахивая руками.

Убедившись, что самой освободиться ей не удастся, принцессаизменила тактику: она завизжала так громко, что вряд ли даже дорвавшаяся домикрофона хрюшка смогла бы издать более пронзительный визг. Принцессины воплимгновенно пробудили охотников, и те, зажав руками уши, бросились к своей добычеи стали умолять ее замолчать. Они готовы были принести любую клятву, выполнитьлюбую просьбу, лишь бы она умолкла. Свирепые охотники, закаленные во многихсражениях, не переносили детского крика. Стоило им услышать, как кричитребенок, они тотчас терялись, опускали руки и думали только о том, какпрекратить этот вопль. Это была их единственная ахиллесова пята, и о ней никтоне знал. Но теперь об их слабости узнала Селения и не преминула еювоспользоваться.

Почти целый месяц принцесса провела в лесном лагереохотников. Она познакомилась с вождем племени. К ее великому изумлению, вождемоказалась женщина. Женщина-вождь по имени Децибелла была очень красива;особенно восхищали ее огромные белые глаза. К несчастью, эти прекрасные глазаничего не видели. Децибелла была слепа от рождения. Но этот недостаток несделал ее несчастной, напротив. Не наделив ее зрением, природа подарила ейчрезвычайно острый слух, и Децибелла слышала любой звук гораздо раньше других.Соплеменники утверждали, что она слышала даже те слова, которые человек толькособирался произнести. По звукам она научилась не просто узнавать животных, но ираспознавать их настроение. В сущности, она знала об окружающем ее мире такмного, что легко обходилась без зрения. Ночной мир, сотканный из шорохов,поскрипываний и прочих загадочных звуков, не был для нее тайной. А в сумеречныхджунглях, где обитало племя, острый слух был гораздо важнее зрения.

Племя преклонялось перед ее способностями, которые в большоммире многие наверняка бы назвали колдовскими, и по общему решению ее избраливождем. И вот уже более тысячи лун Децибелла мудро правила народом свирепыхохотников.

Селения пришла в восторг от Децибеллы. Женщине-вождю тожепонравился любознательный и неугомонный ребенок, которому все было интересно.Децибелла научила Селению понимать звук, крик, плач, призыв, шорох, издаваемыекаждым животным. Селения была прилежной ученицей, и Децибелла призналась, чтоона еще никогда не встречала таких способных девочек.

— Ты станешь замечательной королевой, — прошепталаДецибелла, провожая принцессу к границе Четвертого континента.

Выйдя из леса, Селения зажмурилась: яркий солнечный свет, откоторого она за время пребывания у свирепых охотников успела отвыкнуть, ослепилее, и она долго моргала глазами, привыкая к новому освещению.

Когда Селения окончательно открыла глаза и огляделась, передвзором ее вновь предстали бескрайние луга, на этот раз ярко-зеленые. Четвертыйконтинент являл собой одно большое пастбище, именуемое Луголандией. Здесьминипуты пасли крупный рогатый скот. Чтобы пройти этот край из конца в конец,требовалась не одна неделя. Луголандия была не только самой обширнойминипутской территорией, но и самой ухоженной. Там бродили сытые стада, оченьдовольные тем, что вокруг много травы и что текут реки с чистой холодной водой.

В луга часто забредали огромные жуки — полакомиться свежейтравкой. Своими мощными челюстями они сжевывали траву под самый корень,оставляя после себя гладкую дорожку, которую тут же утаптывали тысячинасекомых. Поэтому недостатка в хороших дорогах на Четвертом континенте небыло. Выбрав автостраду, огибавшую всю провинцию целиком, маленькая принцессарадостно пустилась в путь. Дорога была отличная, и, желая скрасить однообразиепути, принцесса то бежала, то подпрыгивала, то принималась скакать козленком. Ивсе было бы прекрасно, если бы на одном из перекрестков она не столкнулась смуравьем. Когда нечаянно сталкиваются два минипута, оба отряхиваются, словновылезший из воды спаниель, потирают ушибленные места, с удивлением смотрят другна друга, рассыпаются в витиеватых извинениях, а потом каждый продолжает свойпуть.

К несчастью, Селения столкнулась с муравьем, и пустяковоепроисшествие тотчас превратилось в поистине вселенскую катастрофу. Колоннамуравьев остановилась и сгрудилась вокруг виновницы и потерпевшего, создав темсамым многокилометровую пробку, какие обычно бывают в конце недели при выездеиз большого города, когда все жители жаждут поскорее выбраться на природу.Затем десятки муравьев, ставших свидетелями столкновения, противореча другдругу, принялись излагать свои версии происшествия. В обсуждении принялиучастие не только начальники муравьиной колонны, но и муравьиные капитаны игенералы.

После двух часов бесплодных споров все, наконец, согласилисьс тем, что вся ответственность за столкновение ложится на Селению, потому чтоона нарушила солнечный приоритет. Принцесса ответила, что впервые слышит отаком приоритете, а поэтому данный приоритет среди ее приоритетов не числится.Вот если бы на перекрестке висел рекламный щит или хотя бы плохонький плакат,предупреждающий о возможности столкновения, она бы передвигалась с большейосторожностью. Однако муравьи были несгибаемы, словно вылезший из подметкигвоздь, и решили вынести дело на суд муравьиного короля.