Он стоял посреди благоухающей лесной поляны. Слевапоблескивало большое озеро, на берегу которого разрослась огромная плакучаяива. Похоже, она уже лет сто пьет воду из этого озера. Справа раскинулсядубовый лес. Растительность радует глаз, однако она мало чем отличается отрастительности Седьмого континента. Кроме, разумеется, размеров.

Урдалак разочарован.

— Совершить такое долгое и трудное путешествие, чтобывернуться туда, откуда улетел? — недовольно произносит он, внимательноразглядывая местность.

В верхушках деревьев солнечные лучи играют в прятки; один излучей достигает глаз Урдалака.

— Уберите этот ужасный свет! — возмущенно кричит он.

Глаза Урдалака совершенно не приспособлены к яркому свету,потому что большую часть времени он привык проводить в полумраке своего дворца.

Но тут солнце исчезает, и на черную фигурку наползает тень.Гигантская тень с огромными торчащими вперед клещами-рогами. Приложив ладонькозырьком ко лбу, Урдалак задирает голову и видит, как на него надвигаетсячудовищных размеров жук. Это жук-рогач, принадлежащий к отряду самых свирепыхжуков. А этот экземпляр отличается особой свирепостью, потому что он являетсявождем племени.

Жуки-рогачи очень сильны и обладают превосходной памятью.Когда-то они обитали на окраинах Седьмого континента, но потом туда явилсяУрдалак и выжег все живое, включая жуков-рогачей. Но нынешние жуки прекраснопомнят своих предков, не- когда населявших Немоландию. Неудивительно, чтобезоружный Урдалак каменеет от ужаса при виде гигантского насекомого, глазакоторого постепенно наливаются тысячелетним гневом.

— Быть может, мы сначала поговорим? — заискивающим тономпроизносит несчастный У, пытаясь выиграть время.

Но насекомое не намерено вступать в переговоры. Оно жаждетмести. И вот уже страшные рога-клещи сжимают Урдалака и отрывают его от земли.Ужасный диктатор, мечтавший о великой славе, о покорении новой страны, сейчасумрет, словно навозная муха, растерзанная на части огромным жуком.

Охваченный паническим страхом Урдалак дрожит всем телом,каждой его искореженной клеточкой, трясется с головы до ног.

Жук замирает и в изумлении смотрит на свою добычу, с которойтворится что-то непонятное. Сотрясающийся в конвульсиях Урдалак начинаетувеличиваться. Жук в панике и торопится засунуть добычу в рот, но времяупущено: лакомство уже слишком велико. Урдалак растет с неимоверной скоростью,и вскоре на рогах жука остается лишь жалкий клочок ткани из плаща Урдалака.

С видимым удовольствием повелитель потягивается. Его новыйрост, равный двум метрам сорока сантиметрам, ему явно нравится. Тем более что свысоты этого роста его новое королевство выглядит гораздо болеепривлекательным. Наклонившись, он замечает продирающегося сквозь густые зарослитравы жука-рогача, хватает его и с нескрываемым презрением разглядывает своюдобычу.

— Вот и тебе пришло время отправиться к своим предкам, —криво усмехаясь, говорит он жуку-рогачу, а потом бросает его в рот и проглатывает,даже не удосужившись разжевать.

Лес замер. Даже листья перестали шелестеть. На поляневоцаряется мертвая тишина.

Лесные зверюшки, с любопытством наблюдавшие из своих укрытийза Урдалаком, замерли, придавленные к земле гнетущей тяжестью энергетическихволн, исходящих от мерзкого черного существа, внезапно выросшего посредиполяны, словно гриб поганка после дождя.

Проглотив жука, Урдалак удовлетворенно облизывается ипристальным взором обводит окружающие его лесные заросли. Он ощущает на себе взглядысотен глаз, испуганных и любопытных одновременно. Урдалак доволен: подданныедолжны бояться своего повелителя. Для окружающей его лесной мелкоты начинаетсяновая жизнь. Но и кролики в норах, и птицы в гнездах, и белки на ветвяхчувствуют, что грядет эра хаоса.

Оглядевшись, Ужасный У потирает руки и неожиданно начинаетсмеяться. Он смеется и никак не может остановиться. Громоподобные раскаты смехасотрясают лес, выкатываются на равнину и эхом разбегаются по соседним холмам.

У Арчибальда волосы встают дыбом. Он узнал бы этот смехсреди тысячи других звуков. В темнице Некрополиса ему не раз приходилосьслышать его.

Воины племени бонго-матассалаи тоже слышат этот зловещийсмех и понимают, что случилось непоправимое. В растерянности, сбившись в кучу,они закрывают глаза и принимаются читать длинное заклинание, отгоняющее злыхдухов.

Новый рост — два метра сорок сантиметров — Урдалака вполнеустраивает. Он уже освоился в большом мире и готов творить зло. Никто не сможетпротивостоять ему, потому что, к величайшему несчастью всего человечества,единственный мальчик, который мог бы дать отпор Урдалаку, отныне имеет роствсего два миллиметра.