– Вначале я позвоню домой, – взяв телефон, проговорил Иван. – У меня жена в роддоме...

Араб переглянулся с командиром. Тот поморщился, однако кивнул.

– Хорошо, – позволил араб. – Звоните.

Иван набрал домашний номер – Рита ответила почти сразу, но обозналась.

– Надежда? – радостно воскликнула она, заставив вздрогнуть всех присутствующих.

– Нет, это я, Ритуль, – отозвался Иван. – Ну, говори, кто у нас родился?

– Папа! У нас родился мальчик! – доложила Рита. – Только очень маленький, потому что семимесячный. Всего сорок один сантиметр и весом – два килограмма двести грамм.

– Ничего, вырастет, – успокоил Иван. – А имя придумала?

Араб взял с колен Ивана трубку и прервал связь.

– Теперь звоните руководству.

Иван набрал номер Крикаля и уставился на командира с зеленой повязкой.

– Стас? Привет! Слушай, а ты можешь поздравить меня! У меня сын родился.

– Поздравляю, – напряженно ответил тот. – Ну, что там происходит?

– А все нормально, война кончилась!

Он боком повалился со стула, выскользнув из-под ствола, отжимая от себя, перехватил его. Длинная очередь ударила по зеркалам, вернее, по отражениям головы в зеленой повязке.

И только чуть-чуть не достала реальной...

Илья рассказывал долго и уже возбужденно махал руками.

– Понимаете! Я пытался убедить, но вы же знаете ее! Болтались тут столько времени! В результате – ничего... Красный Крест – это же несерьезно!

Его перебила длинная и гулкая автоматная очередь.

– Что это? – Илья резко обернулся к театральному центру. – Вы слышали?

– Стреляют... – Игорь Александрович оперся на посох.

Разом заработали двигатели БТРов, а из зашторенного автобуса, словно одна живая, почти бесформенная в сумерках, материя, вытекла, бесшумно и странно перекатываясь, некая масса и оказалась возле бронетранспортеров. Только по шаровидным сферам и поблескивающим стеклянным забралам можно было понять, что эта пузырящаяся, перетекающая масса состоит из многих непривычно экипированных людей.

В следующее мгновение народ отпрянул от ограждения, влекомый неведомой силой, попятился в глубь дворов, омоновское оцепление залегло и ощерилось стволами. И все это – разом, порывисто, толчками и без единого звука, будто в немом кино.

И на асфальте перед театральным центром стоять остались лишь двое – Игорь Александрович и Сердюк.

И никому до них не было дела.

– Что происходит? – деловито спросил Илья, оглядываясь. – Будто ветер... Смотрите!

– Тревога, – обронил Игорь Александрович.

– Что это значит? – У Ильи запотели очки. – Они пойдут на штурм? Смотрите, БТРы куда-то поехали!

– На исходный...

– Слушайте, как в кино! Неужели сейчас начнется?!

– Не начнется.

И в самом деле всякое движение остановилось. БТРы и пузыристая масса спецназа сдали назад, оцепление вышло из-за укрытий.

– Красный Крест – это несерьезно, – подтвердил Игорь Александрович.

– Но она села в машину! И я ее больше не видел. Все вокруг прочесал...

Игорь Александрович повернулся и двинулся навстречу возвращающимся к оцеплению стайкам людей.

– Вы куда? – спохватился Илья. – Постойте! Куда вы уходите?

– Домой, – на ходу бросил тот.

– Хотел с вами поговорить. Как с опытным человеком. Так обрадовался, когда встретил...

– Говори. – Старик даже шага не замедлил.

– Я должен что-то сделать! Что-то предпринять! Пока Беспалый там, Надя не успокоится!

– Предпринимай.

– Если ничего не сделаю... она будет презирать меня!

– Будет...

– Я так долго ждал. И знал, она все равно однажды придет. Когда увидит, что я... В общем, состоялся. Я всегда знал! Поэтому я должен вытащить оттуда этого идиота!

– Ты говоришь как мальчишка.

– Игорь Александрович! – Илья забежал вперед, зашептал: – Посоветуйте! Что можно сделать? Вы же мудрый, опытный человек! Подскажите, как достать его. Ну что делают в таком случае?

– У тебя жар, остынь.

Илья перестал размахивать руками, сник, с горечью покачал головой:

– Это не жар, Игорь Александрович. Это отчаяние... Я взрослый, здоровый и сильный мужик. Закончил МГУ – философский факультет! Знаю три языка, прочитал много книг, создал бизнес! Без всякой помощи и чужого капитала. В студенчестве торговал книжками на Арбате, а сейчас диктую свои условия на книжном рынке! Я всегда был успешным! Вы понимаете, что происходит? Все это сейчас ничего не значит. Ни-че-го! Именно в тот момент, когда Надя пришла ко мне. Получилось, мне нечего ей предложить! Я не могу справиться с ситуацией! А поэтому не способен предъявить себя вашей дочери как состоявшуюся личность!

– Умно ты говоришь, – одобрил Игорь Александрович. – Сразу видно, философский закончил и, похоже, колбасы наелся.

– Вот, пожалуйста! – воскликнул Илья. – Вы опять со мной как с мальчишкой! А я попробую молоко волчицы! Вот посмотрите!

– Что ты попробуешь? – Старик на мгновение оживился.

– Волчье молоко!

– Ну что ж, – одобрительно проговорил Игорь Александрович, – попробуй! Говорят, молоко волчицы перестраивает природу травоядных в хищников. Но смотри, не жадничай на сей раз!

Он резко развернулся и пошел через толпу.

Илья сделал несколько шагов следом, но остановился и засунул руки в карманы.

Перед глазами маячила прямая, как посох, спина старика...

В корреспондентскую комнату вошел Крикаль – народ отпрянул от телевизора.

На экране Хакамада давала интервью.

Стас как-то тупо и задумчиво оглядел пространство.

Узрел Марину, наставил палец:

– За опоздание – выговор! Это раз.

– Вопросов нет...

Взгляд Крикаля зацепился за экран – там женщина в очках зачитывала условия террористов: «Прекратить войну в Чечне, вывести войска... Хватит нам войн!»

– Вот сволочи! – зло и весело возмутился Крикаль. – Это что за барышня? Кто такая?

– Заложницу отпустили, врачиху, – пояснила Марина.

– Мне нужна реакция простых граждан, – сказал ей Крикаль. – С улиц, с митингов... Короче, общественное мнение. Разных слоев населения. Гнев, возмущение, осуждение. Жестко, без всяких слюней. – Посмотрел на Надежду: – А ты зайди ко мне в опочивальню.