наследство, за которое мог бы быть спор. Впрочем, это ваше дело — найти преступника. Я просто констатирую факт: магическое отравление.

Я кивнул и поспешил на выход. Нужно было срочно ехать на место преступление, пока там не замели все следы. Магические яды — вещь редкая и очень опасная, они могут быть развеяны по воздуху и вызвать множество смертей. Если яд в пище, то ее может случайно съесть кто-то другой, а то и угостить соседей. Крайне опасная ситуация.

По дороге мы захватили того молоденького полицейского, обычного рядового, но со способностями, который и обнаружил магический след. Он был впечатлен нашим доверием и с удовольствием делился подробностями.

— Ох, и сложно будет найти яд, — качал он головой.

— А что не так?

— Да этот мужик… впрочем, что говорить? Увидите.

— Да что такое?!

— Это надо видеть.

Наконец, мы под руководством рядового доехали до нужного места: небольшого домика у пустыря на краю мусорной свалки.

— В общем… — вздохнул он, подходя к дому, — добро пожаловать в дом жертвы, — и распахнул дверь.

Из дома мгновенно пахнуло жуткой вонью: запахом большого количества кошек и сладковатой гнильцой. Внутри все оказалось заставлено разными вещами: испорченной мебелью, какими-то побитыми чашками и горшками, стопками громоздились на полу изорванные книги. Среди всего этого добра туда-сюда сновали, путаясь под ногами, кошки.

— Он что?.. — пробормотал я.

— Жил у свалки и тащил к себе в дом все подряд, — тяжело вздохнул рядовой, прижимая к носу платок, хотя вряд ли ткань могла спасти от этого запаха. Я даже пожалел, что не купил себе одну из повязок, которые делает Драдрерика.

— Демоновы козни, — ругнулся, отпрыгивая назад, мне вторил громкий ор кошки, которой я случайно наступил на хвост.

— Кажется, я понимаю, за что этого человека хотели убить, — буркнул Лейв. — Только как это сделали?

Глава 25. Эрик

Обыскивать жилище чокнутого собирателя — то еще удовольствие, тем более, что магические эманации от яда могли не ощущаться на расстоянии, а считываться только вблизи. Обычно чем дороже яд, тем сложнее его распознать. Магическая составляющая позволяла сделать его еще менее заметным и более смертоносным. Для убийства человека могло хватить крошечной крупинки. Был случай, когда человека отравили с помощью конверта для писем — ядом был смазан клеевой слой. Магия также могла отравить пищу, просто находясь рядом с ней. Например, этот псих мог притащить со свалки какое-нибудь красивое блюдо и положить на него булочку, а она через несколько минут уже была отравлена. При том, что исходное блюдо опасности не представляло, если его не использовать для еды.

К сожалению, на свалки попадали многие испортившиеся артефакты, действие которых менялось со временем до неузнаваемости. Официально их следовало сдавать на специальные перерабатывающие заводы, но и те не со всеми изделиями справлялись. После этого дела придется написать запрос в департамент экологии, чтобы проверили местную свалку на предмет магических отходов. Убитый натащил к себе в дом множество вещей, имеющих на себе следы магии. В основном, конечно, безвредной и почти истраченной, но все же.

— Надо команду экологов вызывать и не мучиться, — предложил Лейв, в очередной раз сгоняя с обеденного стола здоровенного рыжего кота, который все норовил залезть к нему на руки. — Тут работы на несколько дней. И так понятно, что этот дурак притащил в дом что-то опасное со свалки, а это их ответственность — нужно было следить, чтобы в отходы не попадали магические предметы.

— У нас нет доказательств, — бросил я, перебирая по одной все тарелки и блюда, стоящие на кухне, чистые и грязные, вытащенные из мойки. Еще впереди проверка всех столовых приборов, кастрюль и боги знают еще чего.

— Как это нет доказательств? А это?! — возмутился Лейв, разводя руками.

— Мы должны проверить все версии, все предметы, потом доказать, что они были взяты со свалки. Может, кто-то из соседей подарил жертве магический предмет нарочно? Сомневаюсь, что все были счастливы, что он устроил тут у себя филиал свалки и заодно зверинец, — пришлось тоже отодвинуть рыжего зверюгу с кисточками на ушах — разочаровавшись в Лейве, котяра решил пристать ко мне.

— Вообще-то, убитого тут все любили, — заметил рядовой, оттирающийся рядом. — Мы опрашивали соседей. Тут старушки одни вокруг, плохой район, никто рядом со свалкой жить не хочет из-за запахов. Убитый слыл хорошим соседом, помогал по-мужски, дарил неплохие вещи, найденные на свалке. Он там ночным сторожем подрабатывал.

— Он что, сломанные артефакты еще и по соседям раздавал? — простонал я, представляя, как масштаб проблемы увеличивается в разы.

— Нет, только обычные. Артефакты он сам любил собирать, у него способностей-то не было, но какая-то чуйка к магии имелась. Мне соседка рассказывала, что он первый почуял, что у нее обогревающий амулет барахлит и велел к мастеру идти. А тот уже проверил и сказал, что, если бы она не пришла, пожар мог бы случиться. Странный этот убитый был. — Парень подошел к столу, и рыжий котяра боднул его головой, за что получил хоть от кого-то поглаживание за ушком. — Как же теперь звери-то без него?

— Можешь взять этого к себе домой, все равно теперь кормить их некому, — хмыкнул Лейв.

— Я не могу, мама не разрешит, — тяжко вздохнул рядовой.

Рыжик тем временем спрыгнул на пол, зашел в угол за шкаф и начал там копать.

— Он что, там туалет себе решил себе устроить?! — возмутился Лейв.

Постепенно кот от тихого шуршания перешел к какому-то звяканью и добавил громкие крики. Рядовой подошел посмотреть:

— А тут кольцо в полу, — удивленно воскликнул он.

Я отставил в сторону тарелки и, вытерев руки валявшимся тут же желтоватым полотенцем, подошел ближе. Действительно, кот копал вокруг кольца, вставленного в пол, иногда задевая его, от чего оно звякало.

— Люк в подпол!

— С едой! — обрадовался Лейв.

Коты, будто услышав шум, поспешили к нам и принялись мешаться под ногами.

— Отгоняй их подальше, — велел рядовому.

Лейв поднял деревянный люк, и я аккуратно спустился в темноту, подсвечивая себе амулетом-фонариком. Шкафы, заставленные банками с соленьями, какие-то мешки, вероятно, с крупами или сушеными овощами… я повернулся, и увидел какой-то мешок, подвешенный на крючок.

— Демоново отродье! — ахнул, едва не присев, когда тяжеленая рыжая туша рухнула на меня сверху, впиваясь в плечи когтями.

— Он прорвался! — послышался жалобный голос рядового сверху, сопровождаемый смехом Лейва.

Слава богам, котяра быстро спрыгнул с меня на пол и поспешил к странному объекту. Впрочем, подойдя ближе, обошел кругом, приподнялся на задних лапах, будто принюхиваясь, а затем отвернулся и начал закапывать это место. Я