задумкой, в ответ на что все же получил адрес места, где искать мисс Беалитдоттир, которую друзья звали просто «Рикой».

Нужное здание оказалось не так уж далеко и напоминало какой-то заброшенный склад. Во дворе тусовались какие-то подозрительного вида молодые люди, я ощутил себя так, будто направляюсь на воровскую малину. Что же за место такое? Курящие во дворе парни проводили меня подозрительными взглядами, я же постучался, но, не получив ответа, дернул на себя ручку двери.

— Куда бьешь, бездарь, жить надоело?! — командный рык в женском исполнении мне приходилось слышать нечасто, разве что от нашей старой кухарки в детстве, так что я замер, словно застигнутый на краже пирожков. Рядом с дверью врезался огненный шар, едва не опалив мое пальто. — Двадцать кругов вокруг здания. Пошел, быстро! — мисс Беалитдоттир отвесила какому-то парню подзатыльник, мне пришлось посторониться, чтобы выпустить его вон.

Внутри этот освобожденный от содержимого склад выглядел как… как спортивный зал. С десяток молодых парней, раздетых до штанов и маек, словно портовые грузчики, активно бегали, приседали, отжимались и перебрасывались разными магическими плетениями. Мисс Беалитдоттир шагала между ними, словно командир по плацу, отдавая команды и подстегивая отстающих направляющими ударами короткого хлыста по полу.

— Хорошо, остальные не такие косорукие, — наконец, выдохнула она. — Сиг, два шага вперед! Программу номер три, потом пробежка: пять кругов вокруг здания. Ты командуешь и считаешь. Если будут халтурить, с тебя спрошу. Понял?

— Так точно! — кивнул знакомый мне парень.

— Тогда пошли! — рыкнула мисс Беалитдоттир, а потом с улыбкой направилась ко мне. — Здравствуйте, мистер Стейнсон.

— Здравствуйте, мисс. А что это у вас тут?

— Да, тренирую мальчишек помаленьку. Магией хотят овладеть, а с деньгами туго, чтобы оплатить академии. Давайте выйдем во двор, тут душно.

Мне хотелось посмотреть на тренировку, но я покорно кивнул и открыл перед дамой дверь по привычке. Она чуть замешкалась, прежде чем пройти.

— Я так понимаю, ваши дела идут в гору? — хмыкнул я.

— Не жалуюсь.

— А, помнится, в первую нашу встречу, вы уверяли, что без хозяина рабыне не прожить, что обязательно нужен кто-то, кто бы вас содержал, помогал и руководил.

Она бросила на меня взгляд из-под ресниц и усмехнулась:

— Было дело. Так зачем вы пришли? Или мои подопечные что-то натворили? — она бросила строгий взгляд на гопников, тусующихся у дверей. Те моментально побросали сигареты и изобразили из себя отпрысков благородных семейств, обсуждающих новую премьеру в опере.

— Нет-нет, — скрывая смех, ответил я. — Боюсь, что это по моим делам…

Она нахмурилась, и я протянул ей папку с рисунками:

— Недавно в городе было найдено…

— Еще одно тело проститутки?

— Кхм… нет… было совершено жертвоприношение животного, но использованы руны. Я надеялся, что вы сможете помочь, — я отдал ей папку, и она заглянула в рисунки. Между темно-рыжими бровями пролегли складки.

— Мне знакома часть рисунка… остальное можно, в принципе, понять по контексту… хм…

— И что же это?

— Я не специалист, конечно, вы должны понимать…

— Оставьте. Просто говорите, что думаете.

— Ритуал дальней связи. Эти руны используются, чтобы установить связь с другим человеком и пообщаться с ним. Не портал, но создание образа… насколько я понимаю, в вашем мире эта магия не распространена или не работает, как и порталы.

— И часто у вас так… проводят жертвоприношения, чтобы с кем-то связаться? — удивился я.

— Обычно для того, чтобы пообщаться с кем-то из своего мира, этого не требуется. Существуют довольно простые амулеты для этого, более мощные добивают и до соседних миров. Но живая жертва… я не знаю, зачем было использовать столько магии, просто ради заклинания общения…

— Разве что для того, чтобы преодолеть Защиту, — закончил я ее мысль.

Глава 27. Эрик

— Смотрите, — мисс Беалитдоттир непринужденно присела прямо на крыльцо тренировочного зала, заставляя почувствовать себя неудобно. Пришлось вспомнить студенчество и присоединиться к ней. — Вот здесь по хребту идут рисунки связи. Прямая часть и обратная…

— Они зеркальны, — понял я.

— Да, это нужно, чтобы можно было нормально разговаривать: и слушать, и отправлять свои слова. Я знакома с такими амулетами, обычно они представляют собой… как бы вам объяснить… ну, предположим, монету. Только на ребре рисуют знаки связи, а на сторонах — обозначения тех, с кем необходимо связаться. Обычно таких амулетов два: у обоих людей, между которыми будут проходить переговоры.

— То есть, принося жертву, убийца создал два таких амулета?

— Нет-нет. Амулет — это физическое воплощение этого заклятья, очень удобное. Две половинки привязывают друг к другу, это дает прочную связь и экономно расходует магию. К тому же, один амулет может всегда активировать второй, как бы дать знать, что требуется поговорить. Но можно провести ритуал и без амулетов, нужно только иметь достаточно сил. Тут есть несколько вариантов развития событий. В древности, насколько мне известно, в нашем мире ритуалы связи проводили в одно и то же время. Если есть договоренность, два человека в разных местах проводят ритуалы и устанавливают связь друг с другом. Тогда магию тратят оба, но это довольно удобно. Если же связь пытается установить только один, то это тяжелее, магии тратится куда больше… понимаете, если в первом варианте двое как бы идут навстречу друг к другу и встречаются на середине пути, то во втором одному приходится сделать всю работу, это куда более затратно, чем даже сумма двух встречных ритуалов. К тому же, тот, к кому обращаются, может быть не готов принять твое сообщение. Даже если другой проводит ритуал, принимающий должен на него откликнуться, прекратить общаться с другими людьми, сосредоточиться… и пока связь не установлена, магия тратится еще больше, чем во время разговора…

— В общем, вы думаете, что это вряд ли наш вариант? — понял я.

— Это маловероятно, — вздохнула мисс Беалитдоттир. — Так делают разве что в крайних ситуациях, если, например, человека выбросило на необитаемый остров. Скорее я бы предположила, что это либо запланированный сеанс связи, либо на другой стороне все же есть амулет.

— Это возможно? Возможно связаться через заклинание с амулетом?

Она кивнула:

— Редко, но так делают.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал я тихо, в то время как она продолжила рассматривать рисунки.

— Мне кажется, я где-то это видела, — пробормотала мисс Беалитдоттир наконец, разглядывая странный круг из символов, которые были вырезаны на правом боку мертвого барашка.

— Конечно, видели. Некоторые из них были вырезаны на телах убитых, по одному на каждой, — кивнул я.

— Нет… не то… — она вскочила на ноги и нервно прошлась туда-сюда. — Я недавно… я не вспомнила тогда, что это