Неожиданно кто-то закричал со стороны, где-то за ними.

— Налево и вниз!

Хамуцо повела Бирюзу влево и ниже. Про ниже был замечательный совет: между верхними этажами проходил мост. Второй удар головой стал бы роковым для обоих.

— Назад! Поворачивайте назад! — снова завопил тот же голос неясно откуда.

— Какой назад, там руки, — пробормотала Хамуцо. И тут подумала: а может, это и вовсе не им.

— А-а-а-а! Бери выше! БЕРИ ВЫШЕ!!!

Но поздно, руки облепили их. Ёкай разделился и обошёл их

— А-ах, чёрт! Прости меня, если промахнусь! — Хамуцо вытащила армейский нож и стала тыкать им по рукам ёкая, временами попадая по телу дракона. — Прости, прости, прости!

Но это не помогало, их уже тянуло к земле. Вторая половина монстра уже подоспела. Отвратительные руки облепили Бирюзу повсюду, обездвиживали, мешали дышать. Рот монстра тошнотворно широко распахнулся. Казалось, таким ртом можно было откусить половину Дома Мандаринок. Нож Хамуцо выпал из-за ослабевших пальцев и звонко ударился о плитку дороги.

Из последних сил Бирюза выгнулся и стряхнул Хамуцо вниз на землю. Руки попытались ухватить её за волосы, но промазали.

Хамуцо видела, как ёкай затолкал в себя дракона, точно лягушка гусеницу, сомкнул челюсти, потом её саму подняла за ногу рука, а дальше наступила тьма.

* * *

Инугами прыгнул. Мало того, что сбил лапой Софи, так ещё другая его лапа чуть не опустилась на голову Эмань, хотя целью ёкая была именно Рыжая.

Девушки упали на мокрую плитку.

— Какого хера, Софи… — прошипела от боли Эмань.

Шиноби тем временем быстро поднялась, чтобы наблюдать.

— Дом Мандаринок является сосредоточием силы феникса. Если его разрушить, Эрлитоу станет уязвимее. До этого я думала, что феникс был в храмах.

— Что за бред? — Эмань тоже вскочила на ноги. — Начиталась книжек про фэн-шуй? Убери, блядь, свою псину мутантную, это просто четыре дома и двор.

Девушки видели, как Рыжая двумя руками и ногой сдерживала огромные челюсти, пытаясь разорвать инугами пасть, в то время как на заднем плане другие служанки носились и визжали.

— Чего это они… — начала было Эмань, но тут почувствовала запах горелого. — О нет…

Дом Мандаринок превращался в руины. На него напали два ёкая — бордовая кицунэ и ядовито-зелёный цутигумо[2], которые прямо на крышах затеяли драку с местным демоном-людоедом — пао няо, у которого было козлиное тело, человеческие руки и ноги и глаза под мышками. В кухне опрокинулась печка, повалил дым, дом загорелся.

Пронзительно визжали девушки-служанки, пищали и разлетались утки, звенела черепица, трещали стены. С крыши сыпалась черепица. Монстры по ходу драки хватали, ломали, давили и кидали себе в пасть всё живое, что им попадалось: рыб из пруда, птиц, людей… Над всем этим висел ужасный крик Рыжей, которая не могла разобраться с инугами.

— Боже… — Эмань, схватив себя за голову, медленно оседала на землю. — Господи… За что, Софи… За что?!

— Это не я, — пробормотала побледневшая девушка, невольно прячась за спину Эмань.

Та живо на неё обернулась.

— Тогда отзови свою псину и пусть она разнесёт тех троих!

— Не справится, — покачала головой Софи. — Эти трое сожрали много сердец. Я не знаю, откуда они, но им долго пришлось прятаться, а теперь они почувствовали безнаказанность и делят кольцо.

— Ну и пизда ты!

Софи ахнула: Эмань сорвала с её шеи свисток и со всей силы дунула в него.

Инугами перестал возиться с Рыжей, сдал назад — и понёсся на Эмань с явным намерением откусить ей голову.

Увернуться бы не получилось…

Неизвестно как, но Рыжая прыгнула псине на нос и придавила его к земле. Инугами упал уродливой башкой вниз, пропахал плитку и перекувырнулся, хрустнув позвоночником. Из игры он на время вышел.

К чести Софи: она успела оттащить Эмань с траектории. Но свисток выпал из её рук.

Рыжая тяжело дышала, глядя на обеих девушек мутными глазами с лопнувшими сосудами.

— Извини, Софи, но я постараюсь хоть как-то помочь, — произнесла Эмань, кладя рюкзак под дерево, укрывая его курткой и снимая пластиковый колпачок со скальпеля. — Хотя бы оттащу раненых.

— Эмань, не надо…

— Так, там куча сажи в воздухе, где моя медицинская маска, спрятанная где-то в жопе…

— Тебя же разорвут…

Софи беспомощно смотрела, как эта странная противоречивая девушка с мятой грязной маской, закрывающей рот и нос, ринулась в дым навстречу смерти. Миссия становилась всё более невыносимой и неправильной. Но нельзя было ей изменить. Всё ради О-Цуру и спасения небесных стран от западной порчи…

— Сама она пизда, — от отчаяния плюнула Софи и посмотрела на Рыжую. Зрачки у той расширились, пронзая шиноби насквозь, на лице появилась яростная гримаса, ногти превратились в когти, волосы стали дыбом. Намерения были очевидны.

Софи вытащила два кинжала, становясь в стойку, вот только удара с такой силой она не ожидала…

Сквозь дым Эмань видела, что кто-то бил ёкаев, но думала, что это кто-то из ши-цза. Каково было же её изумление, когда она увидела, что на защиту Дома вышла… Си Ши. С мечом в руках. Клинок серебристой молнией летал, отражая удары когтей и зубов кицунэ, отбивая падающие предметы от лежащих на земле людей, отсекая членики паучьих лап цутигумо. Правда, Си Ши как будто старалась не трогать пао няо, а вот он её тронуть пытался. Рыжее ханьфу наставницы покрылось сажей, намокло от ещё не закончившегося дождя, порвалось от атак чудовищ.

— Во даёт… А говорила, что не женское оружие… — восхищённо произнесла Эмань и тут увидела, что Пузырчатку придавило к земле крылом от разбитой статуи феникса.

— Помо!.. кхе-кхех-кхех… — Нежная слизистая кожа батрохов не выносила дыма.

Эмань очутилась возле неё в мгновения ока, сунула скальпель в карман, ухватилась обеими руками и начала поднимать тяжеленный кусок мрамора.

— Окоченевшая юная подруга вернулась! — завопила было Пузырчатка, но снова закашлялась.

— Давай… молча… а? — пропыхтела Эмань, поднимая крыло выше: служанка всё ещё не могла выползти, длинные плоские стопы оставались придавленными.

— Подруга, людоед! — взвизгнула батрох.

К ним спешил пао няо, нелепо бросая в стороны длинные конечности.

— Вот сука… — Эмань упёрлась левым плечом, правой рукой вынула скальпель и размахнулась по дуге. Людоеда задело немного, но он зашипел и отступил.

— Есть во мне ци! — обрадовалась Эмань, затем сделала несколько быстрых вдохов, согнула ноги и мощным толчком отвалила мраморную глыбу в сторону. — Ну что, Пузи, сама доползёшь?

Пузырчатка вопроса не услышала, её глаза обильно увлажнились:

— Подру-у-у-уга…

— Ясно, — вздохнула Эмань, нагнулась и не без труда взвалила её на плечо, понимая, что рискует сорвать спину. Надо тащить