ресторанчике, забронировав его полностью заранее. Сперва хотели посидеть в тесном семейном кругу, а потом уже со всеми родственниками.

Там взорвался газ.

Куча трупов и исчезнувшее тело Владимира. А через какое-то время было объявлено, что Владимир Трубецкой пришёл в себя в одной из государственных клиник, где он лежал в личной палате под чужим именем.

В покушении обвинили один баронский род из фракции царевича Алексея. Предполагалось, что выживший Владимир пойдёт мстить бывшим товарищам по фракции.

Но он не пошёл.

А вместо этого пытался мутить воду в роду и поддерживал отношения с фракцией Алексия.

Короче говоря — неугодный элемент. Товарищи Касимовских — княжеский род Трубецких хотели избавиться от своего родича, и Тимофей Тагирович им в этом помог.

Кроме того, на корм аномалии отправилась и чета придурков из рода Воробьёвых. Глупые отморозки посмели отказаться от великой чести присоединиться к фракции царевича Михаила! Как им вообще на это наглости хватило? Предали своих предков! Вот раньше бароны Воробьёвы были достойными людьми. Защищали честь старых родов. Вроде бы в этих землях они до последнего сохраняли своих крепостных, чтя наследие предков!

А нынешние Воробьёвы, что? Хулиганьё и быдло! Ведут себя, как вчерашние простолюдины. Да чего уж, простолюдины и то вежливее выражаются, нежели аристократ из старого рода — барон Воробьёв.

Ну и последним в этой шайке-лейке, был личный дворянчик Васильев. Вчерашний простолюдин и выскочка! Не такой, конечно, наглый и самовлюблённый, как Белозеров, но тоже мерзавец, позабывший своё место. Это ж нужно было Высшему Стражу Гуджинскому в лоб сказать: «Я тоже стану Высшим Стражем, и без поддержки древнего рода!»

Ну не идиот ли⁈

От этих воспоминаний полковник Касимовский вновь поморщился и грязно выругался. А затем усмехнулся и забубнил себе под нос:

— Идиотизм должен караться смертью. Сегодня мир стал чище и лучше!

Дверь в кабинет распахнулась и в него влетела улыбающаяся раскрасневшаяся женщина. Средних лет, пухленькая, в круглых очках и с причёской, устаревшей лет на двадцать.

Увидев свою секретаршу, Тимофей Тагирович поморщился. Она — ещё один его провал. Вот прошлая секретарша была хороша — ноги от ушей, попка как орех и грудь стоячая. С ней можно было не только о работе говорить, но и всякие сближающие мероприятия проводить.

Да вот дурой она оказалась, да… Выпендриваться начала перед первой женой Тимофей Касимовского. Говорила, мол, скоро присоединюсь к вам, тоже женой «Тимочки» стану.

Тупая мелкопоместная дворянка!

Пришлось быстренько её убедить, что ей по силам закрыть в одиночку аномалию ранга «Кошмар», и что это деяние впечатлит остальных жён Тимофея, убедив тепло принять дурочку в свои ряды.

Дурочка пошла в «Кошмар», и вот место секретарши освободилось. А подобрать новую, достойную кандидатку Тимофей Касимовский не успел — «лучшего сотрудника» (новую секретаршу) ему личным указом в подчинение перевёл глава НОКС! Ещё же и приглядывает за этой пухлой овцой!

— Чего тебе, Макфа⁈ — недобро бросил Касимовский, глядя на улыбчивую пышку. Фу такой быть! Даже не одарённая!

— Закрыли, господин полковник! Закрыли! — едва ли не подпрыгивала на месте секретарша.

— Кого закрыли⁈ За что⁈ Говори по делу!

— Аномалию проблемную закрыли! Группа Белозерова! Справились! Все вернулись живы и здоровы, правда, говорят потрёпанные и уставшие. Но, что удивительнее, мы до сих пор точно не определили ранг этой аномалии, думали «Бедствие» или «Бедствие+». Но сейчас, представляете, судя по информации от группы Стража Белозерова и трофеям, это может быть «Апокалипсис»! Правда, с тремя минусами, и номинальный… Но вы только подумайте, если подтвердится! Группа восемнадцатилетнего юноши закрывает «Апокалипсис»! И плевать на три минуса в ранге аномалии — кто про это будет упоминать! Это ж сенсация! Может быть, он бароном сразу станет⁈ Вы чего, господин полковник? Что с вами? Дар речи потеряли от потрясения?

— Воды… — прохрипел Касимовский, у которого вдруг начало зудеть горло. — Принеси воды!

— Да, конечно! — кивнула секретарша и вылетела из кабинета.

«Выжили⁈ Справились⁈ Бароном⁈» — крутились в голове полковника лихорадочные мысли.

Хоть немного соображать Касимовский мог лишь после того, как выпил три стакана холодной воды и отпустил секретаршу.

— Это провал… — пробормотал он.

А затем потянулся за телефоном. Он уже считал своего обидчика мёртвым и уж точно не мог позволить жалкому отрепью возвыситься.

— Сёма, привет, — поздоровался он в трубку со своим другом — княжичем Булатовым.

— А, здравствуй, Тимоха, — устало ответил обладатель визгливого голоса. — Чего хотел?

Касимовский замер от недоумения. Нечасто услышишь в голосе бойкого коротышки княжича Булатова усталость.

— Что-то случилось, Сём? — осведомился Касимовский, даже позабыв на миг про Белозерова.

— Случилось, — выдохнул визгливый княжич. — Террористы у нас в городе случились. Весь наш род за голову хватается от происходящего. А скоро и весь город знать будет… Да чего уж, вся империя будет обсуждать то, что в Новосибирске неравнодушные аристократы самостоятельно нашли и обезвредили завод террористов по производству средств для управления монстрами из аномалий!

Касимовскому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

— Управлять тварями? Это же толком невозможно, разве нет? Куча побочек? — осторожно поинтересовался он.

— Да вот сейчас всем миром разбираемся возможно или невозможно. Полагаю, и брат твой уже в курсе — ВКЖ тоже пытается разобраться, что к чему, да вот только ОКЖ в раскрытии дела руку приложило. Представь! Внешники обскакали внутренников здесь, в сердце империи!

— Значит, ОКЖ большое дело сделали… — задумчиво проговорил Касимовский, размышляя над перспективой управления монстрами аномалии.

— А вот и нет, — хмыкнул его друг. — Ты никогда не догадаешься, кто официально возглавлял эту сборную инициативную группу.

— И кто же? — подобрался полковник. Интонация Булатова ему очень не понравилась.

— Восходящая звезда среди Стражей и местной аристократии — господин Белозеров. Представляешь! Он такие подвиги совершает, а ты ему не дал насладиться триумфом, и в какую-то тайную аномалию отправил, — проговорил Булатов и неожиданно спросил: — Как думаешь, он вернётся?

— Уже… — ответил Касимовский, пытаясь не выдать своё полнейшее разочарование от этой ситуации. — Он закрыл аномалию и вывел группу в полном составе. Может быть, аномалию поднимут до «Апокалипсис---». Но это вряд ли.

— Даже если и не поднимут, парень насобирал подвигов на то, чтобы стать бароном…

Касимовский дёрнул головой, услышав что-то странное в голосе своего друга. Хм… Булатовым тоже не по душе юный герой? Это… открывает возможности.

Полковник понимал, что после такого громкого дела, в котором отличилось ОКЖ, его брат — глава ВКЖ будет в ярости. К тому же здесь вновь мелькает фамилия «Белозеров» из-за которого Касимовские уже понесли убытки.

«А если он ставленник ОКЖ? Убрать его и насолить им будет для братца Артура вдвойне приятнее!»

— Слушай, Сёма, а ведь вряд ли он успеет получить титул барона до того, как истечёт срок, отведённый ему вашими администраторами, — закинул удочку Касимовский.

— Может и не успеть… Мой брат, как глава нашей губернии, не станет торопиться с решением. Но кроме него, в Новосибирске есть царевич Дмитрий и, ходят слухи, где-то здесь царевич Евгений. И того в губернии трое человек, способных дать ему титул. Однако времени у него всего ничего.

— И, если решение хоть немного затянется, по закону придётся отобрать его земли, верно? — продолжил гнуть свою линию Касимовский.

— Верно. Придётся.

— Но, мне кажется, упёртый баран Белозеров уж точно не станет без боя отдавать свои земли.

— Думаешь? Он рискнёт?

— Думаю да, — прорычал полковник.

— И что ты хочешь этим сказать, Тима?

— Жаль героя. Но закон нужно соблюдать.

— Хм… Я тоже так считаю. И?

— И я думаю мой долг, как члена княжеского рода и полковника Корпуса Стражей защищать законы империи. Но сперва скажи мне, мой друг, вы в самом деле… Будете защищать этот закон до конца?

После нескольких секунд напряжённого молчания визгливый голос ответил «да». А затем два княжича принялись обсуждать свои коварные планы по устранению скромного личного дворянина.

* * *

Человек, подписанный в телефоне Максима Белозерова как «ПЕВГ», сидел на крыше четырёхэтажного загородного особняка и смотрел на раскинувшийся за забором сибирский лес.

Рядом с ним лежала целая армада воздушных самолётиков. ПЕВГ мог из обычного листа бумаги сотворить любую даже самую сложную фигуру, но сейчас наклепал кучу простых самолётиков.

Взяв один из них, он запустил