расследование. Необходимо выяснить, с кем ещё в Империи взаимодействует Орден. Найти предателей, пресечь всё это…

Она нахмурилась и отвернулась.

— Лизи, — позвал я её и коснулся её плеча. — Скажи, а лично для тебя это важно?

— Конечно, — с вызовом ответила она и обожгла меня взглядом. — Безопасность Империи на кону.

— Нет, — мотнул я головой. — Не для тебя, как для капитана спецслужб Империи, а для тебя как… для красивой и юной девушки Лизы?

Она поджала губы, несколько секунд буравила меня недовольным взглядом, а затем молча кивнула.

Не удержавшись, я взлохматил этой милашке волосы.

— Эй! Охренел⁈ — взъярилась она, отступив на шаг.

— Всё-всё, не трогаю! — примирительно поднял я обе руки и рассмеялся.

Лиза, нахохлившись, полезла в сумку за зеркальцем и расчёской. Убедившись, что её укладка не пострадала, девушка уже спокойнее произнесла:

— Для меня важно закончить начатое, Максим. И я отправлюсь по следу этих мерзавцев. Но!

Она замолчала и нахохлилась.

— Что? — улыбнулся я.

— Я не могу просто так уехать сейчас! — выдала она. — Ты ведь не собираешься отдавать свои земли, верно?

— Конечно, не собираюсь, — хохотнул я.

— Вот об этом я и говорю, — удовлетворённо кивнула капитанша. — Пока Булатовы могут притеснять тебя из-за отсутствия баронского титула, я буду рядом. Потому я и прибыла сегодня с вещами.

— Не спросив у меня разрешения, — хмыкнул я.

— Ты что же, решишь выгнать меня? — изогнула она бровь. А затем едва заметно улыбнулась и проговорила: — Так-то я в некотором роде твоя жена.

— Ты говорила, что всё это в прошлом.

— Нельзя выбрасывать работающие личины, — парировала агент ОКЖ. — Между прочим, Элизабет Сандеро жива и здравствует. Так что… — она посерьёзнела и спросила: — Я могу остаться?

Я тоже перестал дурачиться и ответил:

— Есть ненулевой шанс, что ночью на имение нападут правительственные войска.

— Тем более, — решительно проговорила девушка.

Я расплылся в довольной улыбке. Как же она хороша в этой своей твёрдой решимости.

— Конечно, оставайся, — пожал я плечами. — А теперь поехали обратно, у меня ещё дела.

Она уселась позади меня на байк, и мы тронулись с места. Как и по дороге сюда, девушка не держалась руками. Но когда мотоцикл в очередной раз подпрыгнул на кочке, она подалась вперёд и обхватила меня за пояс.

— Ничего не подумай. Это для безопасности, — пробурчала она мне на ухо.

— Да-да, конечно, — отозвался я.

Именно на этой кочке, которая даже меньше предыдущих, вдруг стало опасно.

Когда мы приехали в имение, стали свидетелями странной сцены. По правую сторону от нас хмурились бойцы Пожарской, по левую — мои ребятки. И в центре этого построения о чём-то жарко спорили Яра и Виталя.

На минуточку: глава мощного баронского рода и бывший таксист!

Правда, разница социальных статусов совершенно не смущала моего верного помощника. И это правильно! Для него есть только один командир — я. Ну ещё Кристину он может послушаться, так как она полностью своя.

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил я, подходя к спорщикам.

— Если бы началась драка, мне бы пришлось позже возводить все постройки с ноля, — улыбнулась Пожарская и припечатала: — А тебе за это платить. Тебе оно надо?

— Не надо. Виталя?

— Её Благородие хочет увести своих работников на неопределённый срок! — возмутился бывший таксист. — А у нас люди, как в коммуналке ютятся, ждут, когда дома будут готовы!

— Ярослава Васильевна? — повернулся я к баронессе.

— Давай без Васильевной, Максим, — усмехнулась она, — давай, как обычно, чего перед своими выпендриваться.

— Пусть так, — кивнул я, глянув на тройку личных дворян — Олега, Машу и Васю. По этикету перед ними стоило соблюдать вежливость.

— В общем, Максим, всё по договору, — серьёзным тоном проговорила баронесса. — Я не собираюсь рисковать своими людьми. А тут ещё такая оказия — у меня срочный заказ появился. Один графский сынок в пригороде вечеринку устроил, когда отец с матерями и младшенькими уехал. Как итог — нужно восстановить дом до возвращения главы семейства.

— Будто глава ещё не знает, что его дом разнесли, — покачала головой Лиза.

— Конечно, знает, Лизи, — улыбнулась Пожарская. — Но одно дело знать и приехать на разруху. А другое — не застать весь этот ужас и вернуться в уютные отремонтированные пенаты.

Капитанша задумалась и кивнула, соглашаясь.

— Прошу прощения, — неожиданно заговорил наш новичок Васильев Вася. — А почему вы, Ваше Благородие, думаете, что вашим строителям что-то угрожает на этих землях?

Пожарская удивлённо уставилась на него, а затем повернулась ко мне и произнесла:

— Что за не воспитанный человек, а? Первый раз встретились, а он даже не представился! Вот из-за таких вот нюансов людей и отправляют во всякие тайные и не закрываемые аномалии, — она напоказ вздохнула, а затем продолжила: — Но я отвечу. Если Максим не станет бароном сегодня до полуночи, войска придут отбирать его земли, а он их не станет отдавать. Я ведь всё правильно понимаю? — пристально уставилась она на меня.

Я лишь успел кивнуть, как вдруг, точно гром среди ясного неба, прозвучал голос Олега:

— Вообще-то, Ваше Благородие, Максима позвали на обед к Его Высочеству Дмитрию. Очевидно, там его, за все его заслуги, и сделают бароном.

«Млять…» — мысленно выдал я. Своим ближникам я нюансы собирался объяснять после возвращения.

«Ха-ха-ха!!! — во всё горло засмеялась Фая. — Они считают, ты не собираешься отказывать братцу!»

«Скорее верят в честность представителя императорской семьи, который по достоинству воздаёт за заслуги, не прося ничего взамен», — хмуро ответил я.

А между тем на меня взбудоражено смотрели две пары красивых глаз.

— Максим, на обед, даже деловой, можно явиться со спутницей! — подалась вперёд Пожарская. — Возьми меня с собой?

— И как это будет выглядеть? — усмехнулся я.

— Нормально, — пожала она плечами. — Мой род во фракцию Дмитрия не входит и точно не собирается входить. Ты покажешь свою самостоятельность.

— Явившись с тобой? — со скепсисом произнесла Лиза, поравнявшись с нами. — Начнут судачить, что Максим под крылом твоего рода. Или что…

Она недовольно замолчала.

— Что? — усмехнулась Пожарская. — Что он может стать бароном через брак со мной? Хм… А это мысль! Максим?

— Максим! — перебила её Лиза. — Зная тебя, тебе лучше поехать туда с личной дворянкой! Я составлю тебе компанию, которая обезопасит тебя от лишних поползновений.

— Да-да, — усмехнулась баронесса. — Явишься с ним, и Максим не отвертится от клейма агента ОКЖ. Такая себе независимость.

— Да уж вариант получше, чем фаворит вдовствующей баронессы, — парировала Лиза.

— А что ты имеешь против вдовствующих баронесс, малышка? — недобро прищурилась Пожарская.

Народ вокруг притих, лишь в голове моей, как лошадь ржала Фая.

— Хватит, — ровным тоном произнёс я.

Обе спорщицы тут же заткнулись и уставились на меня, ожидая вердикта.

— Вы обе остаётесь, — изрёк я. И тут же добавил: — А я еду с Виталей.

Глава 23

Приятно прокатиться на моей «Волге.Приме» в тишине и комфорте. За рулём сидел Серёга, а Виталя, который тоже сперва рвался покрутить баранку, сейчас сидел рядом со мной с ноутбуком. Время в пути я хотел потратить с пользой — у нас было, что обсудить с моим помощником. Размещение людей, поиск новых гвардейцев…

Торговый центр, в конце концов, должен открыть свои двери, как только я утрясу все нюансы с баронским титулом.

В итоге время в пути пролетело незаметно. Да и ехать, откровенно говоря, было не особо далеко — считай, по одной трассе — в город не надо было заезжать.

Направлялись мы в уже знакомое мне место — в загородное имение княжеского рода Щербатовых. Туда, откуда я вызволял Кристину, когда один из княжичей схватил её и хотел заставить выйти за него замуж.

Мудак он был. Прах его до сих пор где-то на дне моего пространственного кармана болтается.

Вообще, с Щербатовыми забавная вышла ситуация. В Новосибирске их род являлся флагманом фракции Дмитрия. Притом что глава рода и половина родственников обычно проживают в Петербурге и Москве. Но и здесь присутствие этого рода было велико, а сейчас и того выше.

Потому в их доме и остановился Дмитрий с Матушкой Еленой, когда прибыли в Новосибирскую губернию, дабы расширить влияние своей фракции. По крайней мере, это «полуофициальная» причина их прибытия.

По факту они прибыли сюда, чтобы уладить конфликт между членами фракции — Щербатовыми и Апраскиными. Причиной того конфликта являюсь я, правда, кроме меня, Фаи и Кристины никто об этом не знает.

Конфликт вассалов Дима с матушкой утрясли, но остались в Новосибирске решать другие дела.

А дальше графский род Измайловых —