В памяти Мерси всплыло воспоминание, когда по пути на ритуал Белтайна мама сказала Мерси: «Для ведьмы Гуд настало время выбрать бога, а не богиню».

Покачав головой, она вздохнула и откусила кусочек тоста.

– Нет, Эбигейл бы знала. Она была замечательной ведьмой. И никогда не позволила бы Хантер сделать такую большую глупость. Дело в чем-то другом, и я должна все выяснить и исправить. Обязана. – Мерси решительно придвинула к себе ближайший гримуар, взяла упаковку розовых стикеров и любимую фиолетовую ручку и приступила к работе.

Мерси погрузилась в записи своей прапрабабушки Джанет Гуд, датированные летом 1927 года, подписанные как «Исцеление деревьев от засухи», пока внезапно не воскликнула, подняв кулак вверх:

– Да! Вот оно! – Затем она сделала пометку на стикере и пробормотала себе под нос: – Это сработает, если добавить к нему заклинание, которое произнесла Гертруда Гуд в 1859 году, когда весь штат Иллинойс затопило и все деревья пострадали. – Она остановилась на мгновение, покусывая кончик ручки, а потом триумфально вздернула ее вверх и прокричала: – Я также приготовлю большую порцию своего живительного и пробудительного масла! Это будет мой личный вклад как Ведьмы природы. Все будет идеально!

Решив одну проблему, Мерси взяла телефон и стала набирать сообщения.

«Эм, как у тебя дела?»

«Ты в порядке?»

«Эмили, я волнуюсь за тебя».

Никакой реакции от лучшей подруги не последовало. Мерси все понимала. Прекрасно понимала, как скорбь может заглушать все остальные эмоции. Но Хантер не оставила ее вариться в отчаянии, а она не оставит в одиночестве Эм. Она решила отправить еще одно сообщение.

«Эмили Пэрротт, если ты не ответишь, я выезжаю к тебе. Сейчас же!»

Три точки мгновенно заморгали на экране.

«Не могу сейчас разговаривать. Приехали бабушка с дедушкой. Я перезвоню тебе позже. Обещаю».

Мерси вздохнула и прикусила губу.

– Ладно, – ответила она телефону, как будто Эм могла ее слышать. – Но если не перезвонишь, я приеду к тебе. Серьезно.

Она побарабанила пальцами по столу и вернула свое внимание к гримуарам и заклинаниям, которые нужно было объединить. Было легко – комфортно – сосредоточиться на ведьмовских делах. Это меньшее, что она могла сделать, чтобы исправить хотя бы часть окружающего ее хаоса.

Составив список необходимых ингредиентов для масла, Мерси подумывала подняться наверх, чтобы взять свой гримуар и записать новое защитное и живительное заклинание, как несколько громких стуков в дверь заставили ее подпрыгнуть. На мгновение растерявшись, она взглянула на старые часы в холле и по пути к парадной двери с удивлением обнаружила, что прошло уже два часа. Ей не нужно было выглядывать в окно, чтобы увидеть стоявшего на пороге человека. Она чувствовала, что это был Кирк. Откинув свои длинные темные волосы назад, Мерси открыла дверь.

– Детка! Бог ты мой, как приятно тебя видеть! – Он шагнул внутрь и заключил девушку в объятия, и ее окутал знакомый запах пота, смешанного с одеколоном «Abercrombie & Fitch».

Мерси прижалась щекой к его груди. Он был таким надежным, сильным и нормальным парнем. Парнем, в которого она влюбилась еще в восьмом классе, когда он казался ей совершенно не по зубам. Парнем, который заставлял ее чувствовать себя особенной, и нужной, и желанной. А теперь он был здесь, рядом с ней, а в не школе, готовясь к экзаменам, потому что заботился о ней. Когда девушка подняла взгляд, ее захлестнули эмоции, и на глазах выступили слезы.

Он обхватил ладонями ее лицо.

– Эй, не плачь. Я рядом. Теперь все будет хорошо. – Склонившись, Кирк нежно прижался своими губами к ее. Он не решился углубить поцелуй. Вместо этого поднял взгляд и осмотрел пространство. – Эмили здесь?

– Нет. Я бы хотела, чтобы она была здесь, но Эм нужна своей маме. Значит, новость уже разлетелась? – Мерси взяла Кирка за руку и повела к дивану. Она свернулась калачиком рядом с ним, подогнув под себя ноги. Его присутствие и тот факт, что она выяснила, какое заклинание укрепит и защитит деревья, позволили ей почувствовать себя лучше.

Он кивнул и поцеловал ее руку.

– Да, вся школа об этом болтает. Его убили, и это безумие какое-то.

Мерси прижалась к нему.

– Эм тоже так считает.

– Она еще что-нибудь рассказала? – спросил Кирк. – Ходят слухи, что с ним случилось что-то по-настоящему ужасное, но никто ничего не знает наверняка.

Мерси выпрямилась и выдернула свою руку.

– Ну, у меня пока не было возможности поговорить с Эмили. Она очень расстроена. – Ложь сорвалась с губ Мерси еще до того, как девушка это осознала. Она не могла, не может сплетничать с Кирком о мистере Пэрротте. Хватало и того, что весь город судачил на эту тему, чего Эм терпеть не могла. А Мерси не хотела причинять своей лучшей подруге боль.

Кирк мгновенно раскаялся. Он скользнул рукой по ее плечу и вновь притянул девушку к себе.

– Прости, я не должен был так говорить. Чем ты занималась? – Он оглянулся на кухонную стойку, заваленную старыми книгами и заметками. – Ты действительно там готовишься?

– О. Эм-м… нет. Это вещи Зены, – снова солгала Мерси, прикусив свою губу. Обычно она ненавидела ложь, да и врать у нее получалось из рук вон плохо.

К счастью, Кирк ничего не заметил. Он лишь, посмеиваясь, спросил:

– Твоей тети или твоей кошки?

Она стукнула его по плечу.

– Той, которая умеет читать, глупенький.

– Кстати говоря… где она?

– Тетя или кошка? – поддразнила Мерси.

Он усмехнулся.

– Та, которая меня ненавидит.

– О, ну, они обе подходят под это определение. Они наверху.

– Фу-у-ух. – Он притворился, будто вытирает пот со лба. – Такое непередаваемое ощущение, когда на тебя шипят.

– Извини за это. Зены – ярые защитницы, но как только узнают тебя поближе, ты не услышишь ничего кроме мурлыканья.

Его глаза округлились.

– От тети тоже?

– Возможно.

– Нужно отправить это «Котам в Инстаграм». Думаю, это станет вирусным.

– Готова поспорить, Зене это бы понравилось.

– Ты, очевидно, сейчас говоришь про кошку, – произнес парень.

– Очевидно! – хихикнула Мерси.

Он нежно прикоснулся к ее щеке.

– Так приятно видеть твою улыбку.

Мерси прижалась щекой к его теплой ладони.

– Мне стало лучше после заклинания Хантер. К тому же ты – моя личная магия, которая идет мне на пользу.