– Да это же Трой!!! – взревел мне вслед какой-то глазастый мерзавец из семейства кошачьих.

Как выяснилось, это мне больше помогло, чем навредило, потому что вместо того, чтобы сразу броситься за мной в погоню, толпа шумно заспорила, разделившись во мнениях относительно моей личности. А я, используя эту фору, несся по пересеченной местности к высокой стене из раскидистых старых елей, за которыми начинался дремучий лес, знакомый мне почти как родной дом. И даже какие-то мысли при этом еще успевали мелькать у меня в голове. Например, о том, что хорошо бы как-то связаться с Ягой и передать ей добытые мною сведения про имя колдуна и пятую параллель. Ведь сама она этого до сих пор не могла узнать. А Лакнаф, перетрусив не на шутку, наверняка мне выдал чистую правду, так что в подлинности этой информации можно было не сомневаться. А вот что касается Рара… Тут припертый к стенке Лакнаф мог и соврать, что это он Льяшку убил! Лакнаф уже успел немного очухаться к этому моменту, а еще осознать, что у меня осталось мало времени на расспросы, вот и ляпнул первое, что пришло на его лживый ум, посланное болевым импульсом из задницы. Или это я просто не хочу так плохо про Рара думать? Да, и это тоже! Короче, в этом вопросе не стоило торопиться с выводами… А вот по сторонам стоило бы поглядывать, учитывая ситуацию! Это я осознал, едва не нарвавшись на пост профессиональных вояк, засевших на краю леса именно по мою душу. Хорошо, что я успел поймать солнечный блик, отраженный от линзы бинокля, через который меня как раз рассматривали. Всего лишь маленький тусклый всполох, но мне хватило, чтобы лишний раз вспомнить, где я нахожусь и по какому случаю. И даже мысленную оплеуху себе отвесить за оплошность, делая резкий разворот в сторону.

В результате этого вынужденного поворота в лес я вломился не там, где хотелось бы, не по натоптанной тропинке, а через бурелом. Но тут уж выбирать не приходилось, зато не попал в объятия бравых спецназовцев, уже, можно сказать, раскрытые мне навстречу. Это ребят, разумеется, огорчило, так что они, успев-таки через бинокль мою личность установить, дружно бросились за мной следом. Тоже по бурелому, звучным хрустом озвучивающему мне каждый их шаг. И им все мои шаги – тоже! В такой ситуации нечего было и мечтать о том, чтобы затеряться. Оторваться от них? Тоже не светило! Физическая подготовка была у нас примерно одинаковой. Я, правда, был налегке, а они всякую дребедень на себе тащили из серии защиты и вооружения. Но зато они за мной гнались по уже проторенной мною дорожке, в то время как мне приходилось продираться через такие дебри, по которым даже лось задумался бы пройти. Вот разве что… На ходу прикинув по звукам разделяющее нас с ребятами расстояние, я снова резко изменил свой маршрут, направившись к глубокому оврагу с обрывистыми берегами, который должен был быть тут, неподалеку, абсолютно незаметный в скрывающих его зарослях. С одной стороны, это было самоубийством – рискнуть скатиться в одну яму со своими преследователями, горящими желанием отметелить меня до потери чувств. С другой стороны, скатываться-то можно было по-разному. И когда земля резко ушла у меня из-под ног, я этого уже ожидал. Сгруппировался, перекатился по верхнему краю склона, хватаясь руками за кустики и притормаживая. А вскоре и вовсе остановился, повис на одном из кустов, уже прикидывая, как бы обратно выбраться. После того, как лавина схлынет вниз… А лавина из матерящихся парней мимо меня прокатилась знатная! Они-то, в отличие от меня, не знали про затаившийся перед ними овраг! В итоге влетели в него с разгона, а были в своей амуниции куда тяжелее, чем я. Так что полетели кувырком, словно их кто-то специально раскручивал, только конечности в воздухе замелькали. Конечно, ребята тоже попытались как-то замедлить свое падение. Но кустики отказывались их держать, от приложенных к ним усилий просто выдираясь с корнями. Поэтому, несмотря на все свои попытки, катились ребята все быстрее, без остановок на самое дно, озвучивая при этом ситуацию так, что даже я открыл для себя пару новых словечек. Я, который иногда ухитрялся обогащать словарный запас самой Яги! Но радоваться или гордиться мне было некогда. Оказавшись на дне оврага, в чавкающей там грязи, ребята почти сразу профессионально восстановили свою боеготовность. И обнаружив виновника своих злоключений, то есть меня, все еще не выбравшимся на поверхность, тут же открыли по мне стрельбу из всех стволов, какие не успели выронить во время своих кувырков и не забили грязью. Одна пуля расщепила ветку у меня под рукой, едва не заставив меня сорваться, подкатившись к парням поближе. Вторая мне щеку песком обдала, впечатавшись в почву рядом с моим лицом. Но при этом обе пули меня так взбодрили, что у меня словно крылья выросли за спиной, так что третьей попытки снять меня со склона у парней не осталось. Я буквально вспорхнул по нему наверх – благо, и был недалеко от края. Ощутив под собой ровную поверхность, откатился подальше, не сразу решаясь встать. Прислушался. Судя по звукам, фора у меня будет невелика, потому что ребята уже карабкались наверх, и очень усердно. Что же оставалось делать мне самому? Главным сейчас было уйти из зоны их видимости (и слышимости, желательно)! Так что овраг было некогда оббегать. А раз так, то у меня оставались только два направления. Либо обратно в родной поселочек, откуда уже толпа сельчан должна переть на подмогу этим, что сейчас по оврагу карабкались, отплевываясь бранью и налетевшим в рот песком. Либо же в Веселовку. Опять в эту Веселовку, где все мои злоключения развернулись в полную силу. Впрочем, туда мне и так, и эдак наведаться стоило. Нет, не ради того, чтобы с Раром разобраться, на это сейчас у меня вряд ли хватит силенок. Но нельзя было забывать, что оставался в этом поселке еще тот домишко, на который мне Ягусин бутылек успел указать, прежде чем его у меня сперли! Домишко, который я собирался посетить как раз перед тем, как отвлекся, увидев Льяшкины лохмотья на кустах. Почему этот дом показался бутыльку достойным внимания, кто в нем жил? Стен или кто-то еще? И что я мог бы обнаружить там интересного сейчас, когда никто не ждал моего появления? На эти вопросы я пока ответить не мог. Но решил, что уже на месте сориентируюсь, когда погоня мне на пятки наступать не будет. А пока я просто припустил прочь, стараясь оставлять как можно меньше следов и производить как можно меньше шума.

Мысль о том, что я дурак, настигла меня прежде, чем я успел пересечь границы своего района. Нет, мама меня таким не рожала, я сам таким сделался! Размяк, надо думать, от гражданской жизни! А еще от недостатка сна в последнее время. Иначе чем бы можно было объяснить, что я, удачно отправивший в овраг одну партию спецназовцев, совершенно не подумал о том, что и другие здесь, в окрестностях, есть? В итоге я на них и наткнулся, удачно перед тем улизнув от погони на границах родного села. Больше ничего не опасаясь и на всех парах припустив в Веселовку, я опомнился лишь тогда, когда эти бравые ребята предложили мне из засады притормозить и представиться. После чего несколько мгновений мы молча пялились друг на друга, оценивая ситуацию со всех сторон. А потом я резко развернулся и рванул прочь, успев-таки словить пущенную мне вдогонку пулю – не могли же амулеты Яги отводить их от меня до бесконечности! Хотя не могу сказать, что мне и в этот раз не повезло: пуля снова прошла по мне вскользь, и рана опять оказалась поверхностной. Но вот кровь мне на бегу никак не удавалось остановить! А по ее каплям, пусть и нечастым, мои преследователи неслись за мной, как по прорисованной мелом дорожке. Так что, отчаявшись стряхнуть их со следа, я в конце концов решился на крайние меры. Когда на моем пути возникло черное, качественно расцвеченное омутами болото, я не стал его огибать. Нет, я вместо этого, почти не притормаживая, нырнул в самый что ни на есть глубокий омут. Надеясь на то, что Расифайя, местная кикимора, не откажет мне в гостеприимстве, которым я, разумеется, не стану злоупотреблять.