– Итак, что мы имеем, – Зоя начала загибать свои изящные пальчики. – Твои Еремин и Купреянов задержаны на месте преступления с брошенной киллером снайперской винтовкой.

– Надеюсь, они эту винтовку в руки не брали и не оставили на ней своих отпечатков, – вздохнул Михаил.

– Если они и наследили на месте преступления, ничего в том страшного нет. Тот факт, что они оказались там, легко объясняется, ведь твои детективы вели наружное наблюдение за Баранниковым, и вполне естественным выглядит их порыв задержать киллера по горячим следам. Основная загвоздка в том, что Римма Кузьменко, заказавшая вам эту слежку, дать показания уже никогда не сможет. И насколько я понимаю, решение о твоем аресте возникло из-за того, что именно ты обнаружил ее труп. Сам же знаешь, что у нас первым попадает под подозрение тот, кто сообщил об убийстве.

– Ну, труп Кузьменко обнаружил не я, а ее сосед.

– Да это роли не играет. Ты оказался рядом, и для подозрений этого следователю достаточно. А зачем ты вообще к Кузьменко именно в это время приехал?

– Интуиция.

– Понятно. Ты опасался, что после убийства Баранникова ее могут убрать, чтобы спрятать концы в воду.

– И убийца спрятал концы в воду в прямом смысле – утопил Римму в ванне. И очевидно, что краны он не закрыл не из-за рассеянности, а специально, чтобы ее труп обнаружили уже сегодня.

– В принципе, отрегулировав нужный напор воды, можно примерно рассчитать, когда ванна переполнится и начнет заливать соседей. Но как «Игрок» мог просчитать, что к этому времени ты приедешь?

– Да никак не мог. Просто я, решив перед визитом в райотдел наведаться к Римме, чтобы задать ей пару вопросов, этому «Игроку» невольно подыграл.

– Что-то вы, господа сыщики, сегодня так удачно подыграли убийцам, что если бы я тебя, Миша, хорошо не знала, тоже заподозрила бы ваш «Щит». Ты же профессионал, Черкасов, ас розыска. Подумай, кто тебя мог столь убедительно переиграть? И пока тебя самого не арестовали, ты должен обязательно этого «Игрока» вычислить. А я тебе в этом помогу, чем смогу, – заверила Зоя.

– Ты полагаешь, что моя версия выглядит для следствия неубедительно и меня могут закрыть?

– Для меня – убедительно. Но нельзя недооценивать противника. Если «Игрок» выбрал ваш «Щит» для прикрытия, то найдет и способ, как закрепить подозрения против вас. В общем, моя интуиция мне подсказывает, что сейчас тебе появляться в УБОПе нельзя. За убийством владельца рынка, очевидно, стоят очень большие деньги, и если тому же доблестному УБОПу закажут тебя посадить, они заказ выполнят. Ну не мне тебе о нашей системе рассказывать, но, как работник прокуратуры, я, разумеется, постараюсь не допустить этого.

– Вот это я влип так влип, – озадаченно произнес Михаил.

Обсудив незавидное положение задержанных УБОПом детективов, они составили план своих дальнейших действий. Зоя должна была разузнать в прокуратуре все, что известно следствию по заказному убийству Баранникова, а Михаил заняться розыском убийцы Риммы. Раз она впустила убийцу в свою квартиру, значит, была с ним знакома, но если Римма, как рассказывал ее сосед, была девицей легкого поведения и вполне могла водить в свое «любовное гнездышко» первых встречных клиентов, тогда искать убийцу среди ее знакомых – дохлый номер.

В практике Черкасова, как и у любого опера, было немало «глухарей» – преступлений, раскрыть которые не представилось возможным, и сыщицкое чутье подсказывало ему, что убийство Риммы было классическим «глухарем», но не сидеть же сложа руки, дожидаясь, пока УБОП с прокуратурой повесят на него всех собак?

При раскрытии убийства уголовный розыск первым делом устанавливает возможных свидетелей, для чего оперативники должны опросить всех соседей потерпевшей, а при необходимости и всех жителей соседних домов. «Но если на роль убийцы в прокуратуре назначили меня, то, понятное дело, никто не станет утруждать себя поквартирным обходом. Хорошо еще, что «Игрок» не додумался подкинуть труп мне в квартиру, тогда бы ни один судья не поверил бы в мою невиновность, а так мы еще посмотрим, кто кого», – с оптимизмом думал Михаил, направляясь на своем внедорожнике «Тойота-Прадо» к дому Риммы. Когда тебя объявили в розыск, разъезжать по городу на собственном автомобиле было весьма неосмотрительно с его стороны, но Черкасов воспринимал историю с ордером на его арест временным недоразумением, которое с помощью Зои намеревался разрешить сегодня. К сожалению, старший следователь городской прокуратуры Василевская ничем порадовать его не смогла. Присланная ею sms’ка: «Твой Еремин в УБОПе дал признательные показания» – была громом среди ясного неба. Через минуту он получил от нее еще одно сообщение: «Не звони мне и свой телефон отключи. Подробности вечером».

То, что Зоя посоветовала ему отключить мобильный телефон, по которому спецслужбы могли вычислить его местонахождение, означало одно – за ним началась охота по всем правилам. Чтобы не остаться без средств связи, Черкасов приобрел у торгующих возле входа в метро лоточников себе новый телефон недорогой модели и новую сим-карту. Номерные знаки на джипе тоже следовало бы поменять, но Михаил решил, что такая конспирация может ему только навредить. Если его задержат с «левыми» номерами, то это ухудшит его и без того сложное положение. Зная, какие «орлы» работают в УБОПе, Черкасов не спешил осуждать Еремина за то, что под угрозой пыток тот мог подписать все, что ему инкриминировали.

Практикуемые в УБОПе и в уголовном розыске методы выбивания показаний способен выдержать лишь тот, кто готов умереть, но не расколоться. Если же человек невиновен, но в силу сложившихся обстоятельств не может убедить в своей невиновности мастеров заплечных дел в милицейских погонах, подозреваемому проще оговорить себя (что Еремин, очевидно, и сделал), чем потерять на «допросе с пристрастием» здоровье, а случается, что и жизнь. Показания, данные под пытками, можно потом опровергнуть в суде, и тогда твои палачи могут поменяться с тобой местами на скамье подсудимых. Такое, правда, случается крайне редко. Правоохранительная система своих не выдает. И тем, кого система уже заглотнула, и обвиняемым месяцами, а то и годами без всякого приговора сидящим в СИЗО, судьи весьма неохотно выносят оправдательные вердикты.

Искать же неопровержимые для суда доказательства своей невиновности лучше на свободе, так что совершенно права Василевская, отговорившая его вчера от визита в УБОП, из застенков которого он мог уже и не выйти, а Зоя знала, что бывшего замначальника угро Черкасова в УБОПе не очень-то жалуют. Убоповцы, основной задачей которых была борьба с организованной преступностью, всегда свысока относились к своим коллегам из уголовного розыска, замордованных валом нераскрытых преступлений. Если оперсостав УБОПа может годами разрабатывать одну преступную группировку, то на каждом розыскнике УР висит по нескольку десятков нераскрытых краж и грабежей, потому в угрозыске не принято считаться с личным временем. Благодаря литературе и кинематографу служба в угрозыске окутана ореолом романтики – погони, перестрелки, засады, разоблачение хитроумных планов преступников. На самом деле раскрывать убийства, разбойные нападения, грабежи и квартирные кражи – это ежедневная и в основном рутинная работа: долгий и изнурительный опрос всех, кто что-то когда-то мог увидеть, множество бумаг, которые нужно просмотреть, хотя рабочий день уже давно закончился.