Благочестие не позволяет силе совращать и соблазнять ведьму на использование магии во зло другим – из вредности, обид или гнева.

Дети с молоком матери впитывали сказки и истории, как зазнавшиеся ведьмы забывали о чести и порядочности, ступали на дорожку зла, а потом заканчивали свои дни в безумии, скрывшись в лесах и заманивая путников для злодеяний. Как, например, известная всем ведьма из пряничного домика. Стоит только ступить на путь зла, и оно так просто не отстанет, начнёт требовать всё больше сделок с совестью и совершения гнусных, ужасных поступков. Ни одна уважающая себя ведьма не должна об этом забывать!

Эли решила во что бы то ни стало исправиться и прилежно выполнять наставления. Она докажет старушке, что не лыком шита. Ведьмочка глубоко вдохнула и осмотрела комнату. Каким-то волшебным образом с потолка и с печи снова свисали гирлянды паутины. Но на этот раз она не стала беспокоить паучков.

Теперь Эли точно знала, что делать. Сначала она вымела всю свою злость и раздражение, подняв кучу пыли и расчихавшись, а затем попыталась сконцентрироваться на других энергиях в доме. Она долго неподвижно держала метлу перед собой, но ничего больше не ощущала.

Эли представила, как продвинулись в магии её сверстники, пока она стоит, вот так обняв древко. И тогда к ней пришли досада и разочарование. Но она вовремя спохватилась и вымела их прочь.

Затем через время пришла скука, но Эли и ей не поддалась и вымела её. И тогда на мгновение мир будто приоткрыл занавес. Эли увидела всем своим нутром Смыслы – они извивались, как маленькие змейки, искрились и вибрировали, наполняя собой вещи и пространство. У всего вокруг был Смысл, а порой даже несколько штук! Она посмотрела на метлу в руках и увидела, как красиво переплетаются в ней энергии, образуя внутренние Смыслы: контроль, помощь, защиту в полётах. Но стоило Эли только задуматься об этом и моргнуть, как снова перед ней оказывалось грязное потрёпанное помело.

Позади скрипнула дверь, и в комнату вошла Сага Эйк. Похоже, старуха всё это время наблюдала за ней, стоя за дверью. И действительно – кто же уходит из дома в тапочках?

– Ну, всё-таки у неё есть задатки настоящей ведьмы! – улыбнулась она, обращаясь к своему фамильяру. – Что скажешь, Ци?

Цикада подлетела к Эли и зависла на секунду, всматриваясь в лицо, потом села на картину, изображающую русалку и водяного. И тут же пропала. Если бы Эли не видела, куда она полетела, то никогда бы не заметила сливающееся с зелёными оттенками насекомое.

– Можно будет с тобой заняться настоящей магией, а не какой-то зубрёжкой чужих заклинаний и пентаграмм, – старушка оживилась. – Магия – это ведь чистое творчество! Но чтобы такое творчество не взорвало тебя к чёртям, нужно видеть Смыслы, которые в него вкладываются. И теперь я знаю, что ты их видела!

Довольно улыбаясь, Сага Эйк взяла чайник и направилась к печи. Она настолько разительно изменилась в лице и походке, что Эли подумала, не сошла ли та с ума. Наставница резко обернулась и нахмурилась. Эли тут же окатило холодным потом, ей вдруг пришла мысль, что Сага видит Смысл её размышлений.

– Вы всегда знали, о чём я думаю? – робко спросила Эли.

– Нет, я без понятия, о чём ты думаешь. Но Смысл этих дум для меня действительно ясен.

Эли стало неловко. Она вспомнила, что успела подумать много неприятного о наставнице за время обучения. Это ужасно, когда кто-то может понять твои мысли!

– Я научу тебя прятать Смысл своих размышлений. Настоящих ведьм осталось совсем немного, но они всё ещё встречаются. И иногда люди попадают в весьма неловкие положения, общаясь с ними.

Эли впервые посмотрела на наставницу с восхищением.

– Но сначала продолжай практиковаться с метлой, – добавила Сага Эйк.

Эли вздохнула и снова сконцентрировалась. Сначала на недовольстве – она мела и мела, но ничего не происходило, пока за своим недовольством она не заприметила энергии возбуждения и нетерпения. Осознав эти переживания, она вымела их прочь за дверь. И снова показались Смыслы. Она взглянула на Сагу Эйк и увидела, что наставница хочет покоя, что она устала и уже совсем старая. Только Эли мысленно протянула: «А-а-а, вот оно как», – как Сага хмыкнула:

– Даже не надейся! Я не такая старая и беспомощная, как ты сейчас представила. Позже тоже научишься подделывать Смыслы. А теперь садись-ка, пей чай, – она ухватом вытащила чайник из печи и направилась к столу.

* * *

В кружке весело закружились цветки ромашки и палочки корицы, стоило наставнице разлить кипяток по кружкам. Эли присела и отпила глоток. Сага задумалась, и борозда между её бровями стала такой глубокой, что казалась теперь самой важной частью лица. «Третий глаз», – пришло в голову Эли, и она еле смогла сдержать улыбку.

– Ты не должна превращать занятия с метлой в способ видеть, – серьёзно обратилась к Эли наставница. – Сама уборка сейчас намного полезнее для тебя. Ты должна учиться контролю. Поэтому в следующий раз вымети прочь Смыслы и просто продолжи концентрацию на внутренних переживаниях.

– А когда я смогу начать учиться настоящей магии?

– Когда будешь действительно контролировать себя. Иначе в следующий раз на девочку, в волосы которой ты недавно вцепилась, может с неба свалиться булыжник. Или земля уйдёт из-под ног. Добропорядочная ведьма всегда начинает с работы над собой! И, если уж на то пошло, избегает склок!

– Она первая начала! И это не я вцепилась в её волосы, а она в мои!

Сага нахмурилась.

– Ведьма должна оставаться спокойной. В том, что ты вышла из себя, вина только твоя.

Эли подумала про себя: «Вы и сами вообще-то не отличаетесь спокойствием… » И Сага вздохнула, недовольно покачав головой:

– Допивай чай и за уборку.

– Мне человеточки в лесу сказали, что магия уходит. И вы всё время твердите, что ведьмы сейчас не те, что раньше. Почему так?

Сага помолчала, не отводя глаз, будто решала, отвечать или нет на этот вопрос.

– Всё дело в нас, ведьмах. Мы припечатываем Смыслы к чему ни попадя. Постепенно их становиться всё меньше. – Она отпила глоток чая. – Должны бы появляться новые, но они утекают в мир прародителей. Раньше в поселения попадали лишь крохи магии, излишки, но с каждым годом колдовать там становится всё проще.

– А Смыслы живые?

Сага Эйк поперхнулась.

– Скажешь тоже! Не говори глупостей.

– И что же будет, если так продолжится?

– Без понятия! Что там на этот счёт думают ведьмы в столице и думают ли они об этом вообще, я не знаю. Даже если ты проживёшь так же долго, как я, вряд ли ты узнаешь развязку.

– А что будет в столице с преступницей?

– Посадят гнить в темницу. А теперь хватит болтовни, займись лучше делом!

Эли сделала последний глоток и взялась за метлу.