– А, ты об этом…

– Обещаю, что достану для тебя рыбёшку с болот в качестве извинения.

Мрак довольно потянулся и свернулся клубочком в ногах.

– Себастиан, а чем тебя можно задобрить? – хитро улыбнулась Эли.

– Уж точно не рыбёшкой! При всём уважении и благодарности.

– А что…

– То, что мне нужно, может дать только Дар, – перебил ворон.

Воцарилась пауза.

– Ну, извини, – буркнул Дар. – Пожалуйста.

– Хорошо, извиняю, – высоко подняв клюв, ответил Себастиан и немного уменьшился в размерах.

Когда Эли обработала целебной мазью все раны, в палату вернулась целительница и вручила ей зелье.

– Пей. От бешенства.

– Вы серьёзно? – Эли оглянулась на Дара и фамильяров, ища поддержки, но те молчали.

– Абсолютно, – ответила целительница. – Эти грызуны могут переносить бешенство. Ты же не хочешь однажды сойти с ума? Может, и напавшую кто покусал…

Эли сразу выпила зелье. Воняло оно ужасно, а на вкус было ещё хуже – что-то среднее между протухшей рыбой и подгоревшей курицей, но с нотками горькой травы, похожей на полынь.

Когда целительница ушла, Эли развязала Дара и выпустила Себастиана из клетки.

– Кар-р-р! Премного обязан, – ворон захлопал крыльями, разминаясь.

– Расскажи теперь, что произошло? – Эли посмотрела Дару в глаза.

– Всё началось с твоей бабульки…

– Она не моя «бабулька»!

– Твоя наставница преклонных лет влетела в школу, как ураган, и заорала, что разрушен барьер и его нужно восстановить, пока к нам не набежали все лесные твари. Занятия сразу отменили. Всех учеников собрали и рассадили по залам под присмотром старшегодок. Но когда всех пересчитали, не нашли несколько человек, и Ханна отправилась на поиски. А за ней я…

– Зачем?

– … и Тиль, – проигнорировал вопрос Дар. – Мы хотели найти тебя. На улице заметили странность: погода над школой стала стремительно меняться. И темнело раньше положенного.

– А что в этом странного?

Дар недоверчиво приподнял бровь.

– А-а-а, ты же не ходишь на заклинания. Погоду над школой, вообще-то, устанавливают учителя. Иногда старшегодки практикуются, но без повода, сама по себе она никогда не меняется. И темнеет всегда в одно и то же время. Режим сна и всё такое…

– А я удивлялась, почему в лесу намного холоднее, чем в школе. Думала: это из-за сырости и ветра.

– Ты меня будешь слушать?

Эли жестом показала, что закрыла рот на замок и передала ключ Дару.

– Ханна сразу поняла, что дело нечисто и что-то случилось с защитными заклинаниями. Она хотела сообщить об этом учителям, но выйти наружу не смогла. Выход был заблокирован. Мы решили, что учителя закрыли его ради нашей безопасности, и пошли искать потерявшихся первогодок. Мне одно милое привидение помогало, облетело всю школу…

– Милое?! – возмущённо каркнул Себастиан, – И что ты в ней милого нашёл…

– Но только ночью вместе со старшегодками мы наконец-то нашли несколько пропавших учеников, – продолжил Дар, не обращая внимания на реплику фамильяра. – Они лежали посреди улицы без сознания…

Дар прикусил губу и отвернулся, собираясь с духом. Себастиан взлетел и сел ему на плечо.

– Ты даже не представляешь, как страшно это выглядело… Я ни за что не прощу эту… эту змею, – процедил он и так сжал челюсть, что зубы заскрипели. – Ни у кого из них не было фамильяра! Мы отнесли их в зал, забаррикадировались и ждали учителей. Поняли, что враг где-то рядом, но с внешним миром не было связи. И вот, почти под утро, ведьма показалась. Она свалила на площадь мальчика, словно тот – мешок, а одну девочку крепко держала. И велела выходить первогодкам, пока она не разнесла весь зал. Никто не вышел, тогда она схватила лежащего мальчика и начала угрожать, что…сделает ему больно. Вот мы с Тилем, в общем, и выбежали.

Ворон закатил глаза к потолку, покачав головой.

– Но, к счастью, ворвалась твоя старуха, совсем обезумевшая от ярости.

Эли открыла было рот, чтобы вступиться за Сагу, но вспомнила, что обещала не перебивать.

– Она даже заклинание не читала, как сверкнула глазами – земля под ведьмой провалилась. Очень эффектное появление. Прибежали остальные учителя, и я уже решил, что всё кончено. Но эта змея подколодная легко вырвалась и бросилась в нашу сторону. Я даже не заметил, как она схватила Тиля. Помню, как под капюшоном ярко блеснули глаза. Я был уверен, что сейчас ведьма сграбастает и меня, но передо мной возникла твоя старушка.

– Сага Эйк она! – не выдержала Эли.

– Ведьма вместе с Тилем и девочкой рванула к калитке. Все заклинания учителей просто отлетали от неё как горох от стенки! Я сел на метлу и бросился за ней. У выхода она вдруг резко развернулась… – он замолчал. – Представляешь, одной рукой потянулась ко мне, а другой-то с лёгкостью удерживала Тиля и девочку. Тиль пытался вырваться, но она будто и не замечала.

– И что дальше?

– Ничего. Меня сзади дёрнула твоя Сага Эйк. Потом пустила молнию в ведьму, но той уже след пропал, – он горько вздохнул. – Да, пожалуй, Себастиан прав, я помешал твоей старухе атаковать ведьму.

Ворон тихонько каркнул.

– Так, а почему тебя связали?

– Я кричал несколько неподобающие слова, – уклончиво ответил он. – А потом сообщил всем, хотя надо было промолчать, что догоню и расправлюсь с этой проклятой ведьмой! Ну и завязал драку со старшегодками – они меня удержать пытались. И случайно зарядил в нос учителю, а этот плешивый трус, оставшийся в школе, обездвижил меня заклятием. Вот так и получилось, что я оказался здесь.

– «Плешивый» это Карл Закс, видимо? Мне он тоже не нравится. Послушай, они спасут Тиля, не может быть иначе…

– Да уж, спасут… Только скольких спасти не успели? У ребят отнимают духов, может, и у Тиля тоже…

На кровати слева раздалось всхлипывание. Девочка лежала к ним спиной, и было непонятно, давно ли она проснулась и спала ли вообще.

– У меня фамильяром был воробушек. Такой милый, – дрожащим голосом поведала она, не поворачивая головы. – Он так красиво щебетал по утрам.

– Это Ирма. Её лишили фамильяра в первый день обучения. С тех пор тут и лежит, всё время плачет. Никто не знает, что с ней делать. Домой же не отправить, – шёпотом пояснил Дар. – Как ты? Наверное, сильно перепугалась вчера?

Ирма громко заплакала. Эли села к ней на кровать и коснулась плеча. Она удивилась, насколько худенькой и маленькой та была.

– Всё будет хорошо…

Ирма снова всхлипнула и утёрла нос рукавом.

– Я Эли, котёнка зовут Мрак, а это – Дар и Себастиан.