Перебирая том за томом, я пытался найти способ исцеления, но ничего так и не нашел.

– «Ты знал о том, что я умираю?» – спросил я Иларема.

– «Да» – отозвался друг.

– «Почему не рассказывал?»

– «Не хотел, чтобы ты отчаялся и сдался. Мы найдем выход! Что-нибудь придумаем!».

Захлопнув последнюю книгу, я решил, что на сегодня достаточно и переместился в лесную хижину, чтобы отдохнуть и переварить полученную информацию. Но дома меня поджидал непрошенный гость.

Сначала я не поверил глазам – в кресле, закинув ногу на ногу сидел… я сам, облаченный во все черное, с точно такими же черными глазами. От гостя веяло темной энергией, а кривая усмешка выдавала его мотивы.

Приготовившись к атаке, я представил в руке острый меч – он сразу появился в зажатой ладони.

– Я могу проглотить тебя вместе с ним, – и архант разразился смехом.

– Попробуй, – сквозь зубы процедил я.

– Как нелюбезно ты встречаешь свое будущее!

– Хочешь сказать, ты – это я?!

Архант молчал, все так же невозмутимо развалившись на стуле и криво улыбаясь.

– Ты очередной мой страх! Если бы я не начитался библиотечных книг, тебя бы здесь не было!

– Могу принять другой облик, – равнодушно сказал архант и комнату наполнил черный туман.

Оттуда вырисовалась оскаленная звериная морда с крошечными блестящими глазами, рылом вепря и скрученными рогами. Едва я замахнулся мечом, как зверь отскочил назад и тут же набросился справа.

– Ты проклят, самоубийца! – рявкнул зверь, по-кошачьи прыгая вокруг и раззадориваясь.

Занося меч, я едва не отсек ему облезлый хвост, но он в последний момент проскользнул мимо. Бросившись вперед, я сумел-таки ранить лапу зверя. Он разразился лающим хохотом.

– Считаешь, что в силах отказаться от своей природы? – сквозь смех ревел монстр, кружась в диком танце, – Цепляешься за свою любовь, но это только вожделение! Похоть к собственной сестре!

– Здесь она не сестра мне! Мы – родные души!

– Посмотри на себя: ты же все забыл! Это мы подослали тебя в Асперос в одну с ней утробу, чтобы ты мог совратить ангельское создание, затуманить ее мысли, возбудить похотливые желания! – шипел зверь, обнажая желтые клыки в ехидном оскале, – Ты должен был сделать ее несчастной, должен был заставить ее отказаться от света, отвернуться от бога и у тебя это пр-р-ревосходно получилось!

– Замолчи! – взревел я, ударив арханта по хребту, но меч с металлическим звоном отскочил.

Черная дымка мигом окутала оружие и поглотила, растворив его. Зверь остановился, внимательно глядя на меня. Его клыки вот-вот грозили сомкнуться на моей шее, но он не спешил нападать.

– Она так влюбилась, что эта любовь свела ее с ума! Ангел предпочел демона в обличье родного брата!

– Ложь! – оборвал я, обезоруженный и прижатый к стене.

Зверь подошел вплотную, дыша горячим паром:

– Теперь твоя дорогая сестренка гниет среди проклятых, а ты здесь, наслаждаешься свободой.

– Я не верю тебе!

– Так давай устроим экскурсию в ад! Почувствуешь себя как дома, тебе понравится! Можем прямо сейчас обсудить условия сделки.

– Не думаю, что ты пришел уговаривать, – отчеканил я, пытаясь переместиться в любое другое место, но никак не выходило. Присутствие арханта блокировало эту возможность, – Я перед тобой, чего же ты ждешь?

– Заметь – зачинщик атаки был не я.

– Ты сказал, что проглотишь меня вместе с мечом!

– Я сказал, что могу это сделать. И могу гораздо больше, чем причинить вред, но тебе не стоит беспокоиться, – зверь выгнул спину, вальяжно развернулся и начал расхаживать по комнате, осматривая жилище, – Зачем же я буду лишать нас добычи? Ты все равно станешь одним из нас и для тебя это больше не новость. Какая разница – сегодня или завтра? Только не думай, что сможешь найти способ избавиться от проклятья – его не существует. Лучше потрать оставшееся время с удовольствием и оставь жалкие попытки оттянуть неизбежное.

– Тогда зачем ты пришел?!

– Просто посмотреть. Личный интерес, – лукаво ответил архант.

– Посмотрел – проваливай!

Я указал на дверь.

– К сестренке, значит, отправиться не надумал? Жаль, она так ждет тебя, рыдает, зовет. Уже устал от ее воплей, – издевательски-жалостливым тоном протянул архант.

Уж я-то понял: он хитростью через мое согласие желает затащить меня в Рохас и сгноить там.

– Не верю ни единому твоему слову! Она не может быть в аду, она была лучшим человеком на Земле!

– Что ж, настанет момент, и ты будешь умолять, но я останусь глух к мольбам, – вкрадчиво сказал архант, – Путь к ней тебе придется искать самому, но, даже найдя его, ты окажешься перед закрытой дверью. А единственный ключ от этой двери хранится у меня.

– Дешевый трюк, – сказал я, мысленно признавая, что ему удалось поселить сомнение.

– Признайся, ты же чувствуешь: что-то не так! Она должна была встретить тебя здесь, в Эйдоре, но ее до сих пор нет рядом! Ее не было в момент прощания среди родственников и знакомых, хотя в толпе оказалась даже училка начальных классов, которую ты давно забыл! Твоя обожаемая сестренка ни разу не ответила на мысленные призывы! Никто не знает, где ее найти! Только я дал прямую наводку! Более того – я мог бы доставить к ней, и даже не прошу за свою услугу плату.

– Архант предлагает помочь без выгоды для себя. Ну-ну, – скептически усмехнулся я.

– Ради карьерного продвижения, если выражаться грубо, – промурлыкал зверь.

– Если выражаться грубо: вали отсюда на хрен!

– Задел-таки гордость, – развернулся тот, дернул хвостом и в два прыжка преодолел расстояние до двери, – Я запомню.

Оставшись один, я пытался перевести дух и сообразить, что же это было?!

Зверь пытался внушить мне чувство вины. Возможно, он очень искусный лжец, потому что мне показалось, будто он говорил правду… Но тогда почему другой архант, назвавшийся Андрасом, ничего не упомянул о сестре, если она на самом деле в Рохасе?! Почему сказал, что она должна быть в высших мирах?!

Могу ли я неосознанно быть с ними заодно? Кто моя истинная семья – сестра или арханты?! Разве это возможно, чтобы я хотел причинить любимой вред?! Целенаправленно воплотился ее братом, чтобы пагубно влиять на ее душу? Она любила меня, но желала ли? И грех ли это по меркам Эйдора?!

Мои руки черны, поскольку меня осудили за самоубийство, но не за любовь. А сейчас адский посланник сказал, что мои чувства – всего лишь похоть. Правда ли это? Может быть все, чего я хотел – добиться инцеста?! Может ли быть такое, что после этого я утратил бы к ней интерес, как обычно происходило с другими женщинами?