– Если бы люди все знали наперед, они экономили бы кучу времени, – улыбнулся я, – Но человек ничего не может знать наперед. Именно поэтому ошибаться – нормально.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты ошибся со мной! – Лукс смело посмотрела мне в глаза, – Больше всего на свете я бы хотела подружиться с тобой, стать собеседником, стать сокровенной тайной, пусть на короткое время. Я бы хотела вместе с тобой смеяться и плакать, словом – чувствовать! Твой силуэт вернул меня к жизни, так что же могла подарить настоящая встреча? Пусть однажды ты бы предпочел навсегда забыть меня, перешагнуть как пройденный этап и пойти дальше. Но я хотя бы оставила себе воспоминания…

Только я отобрал этот шанс и ушел раньше, оставив ее совершенно одинокую и растерянную в ночной беспросветности – подытожил я про себя.

Как же мне относиться к таким откровениям? Понять бедняжку можно – ей всего лишь хотелось ощутить любовь, окружить кого-нибудь заботой. Но зря она посчитала, что это необходимо мне. И зря нашла меня в Эйдоре. Я никогда не смогу ее полюбить, потому что люблю другую.

– Теперь я здесь, рядом с тобой, – прошептала Лукс и взяла меня за руку, – Скажи хоть что-нибудь!

Она боялась, что разочарует меня. Но подумала ли она хотя бы раз о том, что это я могу разочаровать ее? Вряд ли.

– Я способен причинять только боль.

– Без тебя больнее! Даже если бы ты был ледяным океаном, я бы прыгнула в твои воды. Без раздумья! – она еще крепче сжала мою ладонь, – Любовь придала мне смелости и ради мечты я сделала шаг в пропасть. Туда, где обитают страхи. Я летела им на встречу, летела на встречу тебе и осталось только два варианта: разбиться или научиться летать. Любовь окрылила меня, и я стала птицей. А птицы не разбиваются.

Быть может, эта девушка послана мне в искушение. Ведь силы света не вовлекают в добродетель, но силы тьмы неустанно затягивают в грех. И сейчас Лукс пробуждает то, с чем я до сих пор пытался бороться.

– Позволь узнать тебя. Я верю, что наша встреча не случайна, я чувствую это! Я проснулась, благодаря тебе. Я понимаю тебя, я знаю тебя…

– Что ты можешь обо мне знать? – я одернул руку и вскочил на ноги, решив, что лучше поскорее убраться прочь.

Ранее я поклялся, что не стану устанавливать в мире духов дружеские связи с женщинами. В конце концов, мне это не дано свыше. Так в чем же толк их обнадеживать? Внезапно вспыхнувшая злость завладела остальными чувствами, погасила жалость к несчастной, и я покорно покатился по наклонной, отдаваясь во власть темной природы.

– Не понимаю, как ты оказалась тут, будучи полной психичкой, – я поднял на девушку ледяной взгляд.

– За что ты обжигаешь меня этой ненавистью? – девушка поднялась следом.

– Безразличием, – поправил я, – А ты ожидала, что я брошусь в объятия после этого бреда? Найди себе того, кто будет любить и ценить тебя. Того, кому будут нужны твои чувства. А меня оставь в покое, потому что я не твой счастливый билет в идеальную сказку.

– Важен только ты, – из ее глаз потекли слезы.

Только этого не хватало!

– Больше не желаю тебя видеть, – отчеканил я каждое слово.

Позволив жестокости вырваться на свободу, я ощущал прилив великой побуждающей силы. Она жаркими потоками разливалась по телу, доставляя мне наивысшее удовольствие.

– Ты слишком жесток, – прошептала Лукс, не веря своим ушам.

– Вот так новость! – я расхохотался.

Сила тьмы опьянила меня. Впитывая эмоции девушки и наслаждаясь их вкусом, я рисковал утратить самоконтроль. Сейчас я был как никогда на грани, потакая безудержному выражению стихийных импульсов зла. К счастью, акт вампиризма прервал Иларем, появившийся, как обычно, без предупреждения.

Лукс тотчас исчезла, оставив нас вдвоем. Нашу встречу можно смело считать ошибочной, а не успевшую начаться дружбу – оконченной.

– Опять? Серьезно?! – Иларем озадаченно огляделся, – Что я ей сделал?!

– Не бери в голову, она не в себе.

Я не стал рассказывать подробности, не смея выдавать ее тайну.

– А куда делась трухлявая лачуга? – спросил Иларем.

– Она мне больше не нужна.

– Вот так дааа, – протянул Иларем, – Все в порядке?

– Да. Если не считать надвигающуюся участь, – я показал черные руки.

– Как раз хотел обсудить твою участь.

– Давай только не здесь, – попросил я, опасаясь быть подслушанным.

Мы переместились туда, где зеленый холм завершался резким обрывом. Внизу – непроглядный туман. Из него то и дело выныривали разноцветные птицы. Пока одни птицы скрывались в белых клубах, над туманом поднимались другие. Это место вполне могло бы называться краем мира. Природа здесь словно погружалась в сон, и в медленном танце вальсировали осколки радуги.

– Итак, – Иларем покачал головой, – Ты обидел эту девочку. Арханты только и ждут от тебя подобного поведения.

– Я согласен с тобой во всем, но давай пропустим нравоучения, – я многозначительно посмотрел на друга.

Понятно же, что все это время он развлекался с женщинами. Тоже мне, блюститель порядка. Любитель тех, с кем можно переспать или же сразиться, хочет прочесть лекцию о достойном поведении.

– Очнись! – вспыхнул тот, – Арханты только и выжидают, когда ты оставишь сторону добра и вернешься к ним по собственной воле. Но то, что предложат они – совсем не то, о чем ты мечтаешь. На темной стороне нет права выбора, ведь зло действует по велению жесткой программы. Это у нас сторонники, а у них – только слуги!

Иларем моментально подавил мой всплеск агрессии. В его наставлениях не чувствовалось враждебности, но отрезвляющая речь заставила задуматься о том, кто я есть и кем хочу быть.

Почему же в этом мире, где каждый сам по себе, он поддерживает меня? Просто так здесь людей не выбирают. Должна быть причина. Но если я спрошу его напрямую, он ответит, что помогает всем, кому может. Я уже изучил его.

Позади нас послышался собачий лай.

– Шух, ко мне, мальчик! – Иларем побежал навстречу псу, раскинув руки.

Черный доберман мчался вприпрыжку. Встретившись с Иларемом, он принялся скакать кругами и радостно лаять.

– Привет, Шух, – я помахал псу.

– Я ведь тебе еще не рассказывал, – Иларем почесал пса за ухом и похлопал по спине, – Но Шух когда-то был халгером, архантовским псом.

– Чего?! – изумился я, отпрянув от добермана, счастливо виляющего хвостом.

– Не волнуйся, он больше им не служит, – засмеялся Иларем, бросая псу взявшийся из ниоткуда фрисби.

С нескрываемым любопытством я наблюдал, как пес рванул за игрушкой, подпрыгнул, схватил ее зубами и принялся носиться с ней по всему лугу.

– Он совсем не похож на прислужника зла, – произнес я, все еще ошеломленный, – Это же самый обычный добрый пес!