-Гм, да, - он прочистил вдруг пересохшее горло, попытался оторваться от бездонных глаз, перевел взгляд ниже… Губы ее то же были прекрасны, чего нельзя было сказать об заостренных зубах.

-Премного рад познакомиться, значится… меня зовут Стефан, а это вот, - он махнул рукой в сторону помощника. - Кот.

Ричард от такого пренебрежения даже за изумрудным хвостом следить перестал, посмотрел на господина с обидой.

-Мое имя на языке морского народа вам ничего не даст, - усмехнулась незнакомка. - Но можете называть меня Лирой.

-Так ты, пришла что бы помочь нам? - Спросил Стефан понемногу приходят в себя после будоражащего коктейля чувств.

-Верно. Отец поручил мне помогать посланцу Рогатого, но так, в общих чертах, хотелось бы услышать в чем именно будет заключаться моя помощь?

-Посланцу кого?

-Ой-ой, - спохватилась девушка. - Ты только не говори ему что я его так назвала, он этого не любит. Посланцу Таргона.

-Ладно… не скажу. И все же, почему рогатый?

-Ну рогатый - лось значит, - пояснила нирида. - Отец рассказывал, что до этого Таргон был невероятны сильным магическим созданием, это потом уже по прошествии тысяч лет он смог стать лесным Королем.

-Ну если хотите я вам эту историю в следующий раз расскажу, - заерзала на камне дочь моря. - Мне бы поскорее в водичку вернуться, сами знаете как воздух на поверхности кожу сушит. - Она стала помахивать перед лицом ладонью будто изнывала от жары.

-Дело то, собственно, вот в чем. Нам нужно что бы жители деревни приняли покровительство морского бога.

-Целая деревня? - Воскликнула нирида. - Ну дела... задуши тебя Кракен!

По ее тону Стефан понял, что дело вовсе не простое.

-Ну, а как вообще это происходит? Нужен ритуал какой-то, или будет достаточно козла в море кинуть в качестве подношения?

-Ритуал...ну можно сказать и так, - протянула она задумчиво. - Понимаешь, отцу ведь многие люди приносят подношения, как ты сказал сбросить козла в море можно, рыбаки так и делают, но одно дело просто почитать морского владыку, другое принять его покровительство - то есть стать частью семьи. Это дело не шуточное, тем более уговорить целую деревню жителей всю свою жизнь, проживших на суше.

Ну конечно! Обещанная божеством сила не могла достаться таким простым путем, где-то обязательно должен быть подвох. Он уже начал догадываться, к чему клонит собеседница:

-И что же для этого нужно сделать?

-У каждого бога своя первородная стихия, например Таргон источает силу природы и детям его то же она подвластна. У отца нашего морского покровителя понятное дело стихия воды. Поэтому, чтобы стать частью морского народа нужно всего лишь на всего...утонуть!

Лицо нириды озарила виноватая улыбка. Стефан вздрогнул, казалось его сердце пропустило удар. То ли всему виной были странные чары источаемые дочерью моря, то ли воспоминания…

***

Это произошло поздней осенью, накануне сильных холодов предзнаменующих приход зимы. Озеро, еще не скованное льдом, поражало своим насыщенным темным цветом. Стефан любил приходить сюда вот так, ранним утром что бы сидеть в тишине, да неторопливо удить редкую рыбу. Элисон, как всегда, увязалась следом. Непоседливая девчонка прижимала к груди пушистого кота, которого притащила аж от самого дома и весело смеясь кружила в танце. Кот первое время верещал и все пытался вырваться, но после дюжины неудачных попыток смирился и теперь служил вынужденным кавалером взбалмошной девчонки.

Стефан не вмешивался. Он любил эту ее черту – всегда стараться быть счастливой. Даже когда погибли их родители. Даже когда холодными зимами им нечего было есть по нескольку дней. В отличии от него она никогда не унывала и зажигала его сердце собственным огнем жизни. Для Стефана никого не было ближе и роднее единственной младшей сестренки.

Котяра до этого мирно жавшийся к груди вдруг взбрыкнул, вырвался из рук девчонки. Элисон пошатнулась, неловко встала на самый край причала. Старые доски не выдержали и обломились, а затем она упала в холодную осеннюю воду. Теплая одежда тут же впитала жидкость в мгновение ока потянула ко дну.

Стефан, отбросив снасти прыгнул следом, но вместо того, чтобы ухватить сестру за руку больно ударился о толстый слой прозрачного льда. Это было невозможно! Буквально несколько секунд назад ничего такого не было.

Старший брат с безумными от ужаса глазами смотрел как медленно уходит на глубину тело ее младшей сестренки. Он разбил кулаки в кровь, но так и не смог пробиться к ней. Не смог спасти. С тех пор глубокая вода была для него настоящим кошмаром. Он боялся ее как огня, иррациональным животным страхом.

***

-И что делать? - Проговорил Стефан хриплым голосом, прогоняя наваждение.

-А зачем вообще это нужно? Если они сами не захотят, то силой вы их не заставите.

-Вся деревня под угрозой, по словам лесного бога в скором времени сюда придут орки и тогда…жители будут обречены.

-Кто придет?

-Ну орки, такие… - Стефан скосил глаза на помощника, как бы намекая «помогай».

-Страшные, - протянул Ричард. - И мерзкие. Чудовища!

Кот заслужил осуждающий взгляд от господина, мол - ты что орков никогда не видел?

-Ну понятно, - к