то заметил бы как потемнели на деревьях листья приобретая бардовый цвет. Это был знак того, что король встревожен.

-У орков, на западе, объявился новый, сильный вождь, он объединил кланы, и уже двинулся в путь. Вскоре здесь будет не протолкнуться от степных воинов. Они разорят земли превратив их в руины. Эта деревня обречена и есть только один шанс для спасения жителей... Им нужен покровитель.

-Для защиты от... орков?

-Да, от них, и от самих себя. Но как ты уже понял мне они рады не будут, конечно, остается их светлая богиня Ирен, но той уже давно плевать на все человечество, она помогать не станет.

Стефан нахмурился, не совсем понимая куда зашел разговор:

-Тогда кто же придет им на помощь?

-Ты! - Усмехнулось божество. Если так можно было назвать вырвавшийся из его костяного рта шипящий звук.

-Поможешь им ты, если захочешь конечно, а их покровителем будет…морской бог. Дагон ревностно охраняет своих детей, под его защитой деревне ничего не будет угрожать.

Стефан хоть боялся услышать ответ, но все-таки был вынужден спросить:

-И что от меня потребуется? Я не знаком с этим морским богом, да и с деревенскими у меня дружбы не вышло… Так может быть я не подхожу для этого дела? - Предпринял он попытку избежать божественного задания.

Но Король раскусил его игру, бросил с заметной усмешкой:

-Это твое первое поручение, которое покажет на что ты способен. Срока тебе даю пять дней, по истечению которых все жители должны будут принять нового покровителя.

Внимание! Король леса предлагает вам задание: «Спасти жителей деревни».

-Если не справишься… Считай, что в моих владения тебе путь закрыт. Все леса для тебя станут враждебны.

«Вот те на», - подумал Стефан, но в слух ничего не сказал. «Это больше похоже на ультиматум, чем на задание. Какую часть этого мира занимают леса? Даже если треть, то это огромная территория лишится возможности попасть на которую слишком большая плата. Придется соглашаться».

-Чего ты желаешь? - Будто прочитав его безрадостные мысли спросил Король. - Зачем ты пришел в этот мир? Какова твоя цель человек?

-Я… я хочу воскресить свою сестру, - решился на правду Стефан. Тем самым он хотел узнать если шанс исполнить это желание. Кто как не божество должно знать ответ на этот вопрос? - Для этого мне нужно попасть на вершину этого мира.

-Что ж, это возможно. Все души умерших попадают в общий котел, так что твое желание осуществимо. Что же касается вершины, то…ты ошибся.

-Что?! Почему?

-Твой путь развития…скажем так, оставляет желать лучшего. Ни одному даже самому искусному воину не достичь верхних слоев этого мира, без овладения конечно же магической энергией, - Таргон протяжно вздохнул и задумался.

-В нижних слоях нашего мира, где ты сейчас и находишься магической энергии мало, да и ту ты не в состоянии ощутить. Там же куда ты стремишься попасть ее не просто много, ее безмерное количество. Все сущности проживающие выше третьего круга в совершенстве владеют магическими искусствами всевозможного рода. Но…кажется я знаю, что могу предложить взамен за твою службу.

-Служи мне! - Глазницы короля вспыхнули как никогда ярко. Голос был готов потягаться с раскатами грома, так он был глубок и силен. - И я обещаю даровать тебе силу, силу с помощью которой ты сможешь забраться на самый верх, куда так стремишься.

Стефан был ошеломлен. Ну как тут было отказаться? Больше всего на свете он боялся, что ему не хватит сил осуществить свое желание. И вот она, та сила, только руку протяни. Но…какова же будет цена? В это же мгновение он ясно осознал, что готов на любую цену, любую жертву лишь бы она вновь была жива. Элисон…

-Я согласен!

-Тогда поспеши, ибо времени у нас мало. Грядет страшная война, от которой никому не будет спасения. Но в этот темный час ты будешь не один. На берегу моря возле деревни тебя будет ждать дочь Дагона, одна из обитательниц бескрайних вод. Она поможет.

После этих тяжелых слов Короля земля под ногами Стефана вновь разверзлась, и он повалился в темноту.

Податливый дерн смягчил удар от падения, но и так трюк был не из приятных. Ему с каждым разом все больше нравилась магия высшей дриады, ее переходы через деревья были на редкость удобны и менее травмоопасны. Стефан смахнул с лица налипшую грязь, запустил пятерню в волосы вычесывая мелкие листья и сор. В нескольких метрах от него небольшой участок почвы ушел под землю и из образовавшейся норы вылетел Ричард. Под заунывные крики он подлетел на несколько метров вверх после чего скрылся в густом кустарнике, где и затих.

Стефан осмотрелся. Лес, все тот же лес, да только видимо место другое. Он поднялся, отряхнулся как мог и стал взбираться по пологому склону на пригорок. До его ушей долетел шум прибоя, нос еще издали уловил запах морского воздуха.

-И вправду, море.

Видимо таким образом лесной бог решил сэкономить ему время и силы. Время… счетчик на границе зрения показывал, что уже четыре часа вечера хотя из деревни он выходил где-то за полдень. Эти путешествия по тайным тропам Короля тратили уйму времени, хоть и сокращали расстояние.

-Господин, да что же это за такое?! - Причитал Ричард, взбираясь следом на верх. - Когда мяу перестанут швырять как кочан гнилой капусты? О великая Баджет, я уж